Classification scientifique

Nom commun morse Royaume Animalia Phylum Chordata Classe Mammifères Ordre Pinnipedia Famille Odobenidae Genre Espèce Odobenus rosmarus

Faits rapides

Description Les morses sont très distinctifs ayant un grand corps robuste et fusiforme qui est généralement de couleur rouge-brun. Sur la région de la tête, les morses n’ont pas de volets d’oreille externes, ont des centaines de vibrisses (moustaches) courtes, et les mâles et les femelles possèdent de grandes défenses. Comme les autres pinnipèdes, les membres antérieurs et postérieurs du morse sont modifiés en nageoires. Bien que des poils soient présents sur le reste du corps, ils sont absents sur les nageoires. Les nageoires antérieures sont courtes et de forme carrée avec des griffes minuscules sur tous les doigts, et les nageoires postérieures sont de forme triangulaire avec des griffes plus grandes sur les trois doigts du milieu. Sur terre, les morses sont capables de faire pivoter leurs nageoires postérieures sous leur ceinture pelvienne pour marcher à quatre pattes de la même manière que les otaries.

Taille La sous-espèce du Pacifique est plus grande que celle de l’Atlantique. Les veaux nouveau-nés mesurent environ 95 à 123 cm (3 à 4 pi) de long.

Poids Les claves nouveau-nés pèsent environ 45 à 75 kg (99 à 156 lb)

Régime alimentaire Principalement des mollusques bivalves tels que les palourdes ; également d’autres invertébrés benthiques tels que les vers marins, les escargots, les concombres de mer, les calmars et les crabes. Ils peuvent occasionnellement s’attaquer à des poissons comme la morue polaire et se nourrir de carcasses de phoques. Il existe de rares cas de morses mâles de très grande taille qui s’attaquent habituellement aux phoques, en particulier aux phoques annelés et aux phoques barbus. Gestation 15 à 16 mois, y compris une période d’implantation retardée Période d’allaitement décembre à mars Durée de l’allaitement 2 ans ou plus (sevrage) Maturité sexuelle Mâle : 8 à 10 ans ; reproduction réussie probablement pas avant environ 15 ans

Durée de vie Jusqu’à 40 ans Aire de répartition Mer Arctique, Pacifique et Atlantique (mers de Béring, Laptev et Tchouktche) Habitat Dans des eaux relativement peu profondes, généralement pas plus de 80 m (262 ft) de profondeur. Se hisse sur les banquises, la banquise et les petites îles rocheuses lorsqu’il n’y a pas de glace. Population mondiale : environ 250 000

Statut UICN : Non répertorié
CITES : Annexe III
USFWS : Non listé

Faits amusants

1. Les morses passent environ deux tiers de leur vie dans l’eau. De nature très sociale, d’énormes troupeaux de morses s’échouent (quittent l’eau pour se rendre sur la terre ferme) sur la glace de mer pour se reposer et mettre au monde leurs petits. La plupart des morses vivent là où la température de l’air est d’environ -15° à 5°C (5° à 41°F).
2. Une épaisse couche de graisse isole le morse. Le lard peut atteindre une épaisseur de 15 cm (6 pouces). Pendant l’hiver, le lard peut représenter un tiers de la masse corporelle totale d’un morse. Le lard permet également de rationaliser le corps et fonctionne comme une réserve d’énergie excédentaire.
3. Pour localiser la nourriture, les morses utilisent leurs vibrisses (moustaches). Un morse possède environ 400 à 700 vibrisses sur son museau. Les vibrisses sont attachées à des muscles et sont alimentées en sang et en nerfs. Le morse déplace son museau dans les sédiments du fond pour trouver de la nourriture. Les motifs d’abrasion des défenses montrent qu’elles sont traînées dans les sédiments, mais ne sont pas utilisées pour déterrer les proies. Les morses peuvent également prendre des bouchées d’eau et projeter des jets puissants sur le fond marin, excavant des invertébrés fouisseurs tels que les palourdes et peuvent consommer de 3 000 à 6 000 palourdes en une seule prise alimentaire.
4. Les fonctions principales des défenses proéminentes des morses semblent être d’aider à se hisser sur la glace et les rivages rocheux et d’établir une dominance sociale.
5. Pour plus d’informations sur les morses, explorez le Walrus InfoBook.

Écologie et conservation

Comme pour les autres mammifères marins, la loi américaine de 1972 sur la protection des mammifères marins protège les populations de morses.

Bibliographie

Byrum, J. Pinnipeds From Pole to Pole : Phoques, lions de mer et morses. Publication du département éducatif de SeaWorld. San Diego. SeaWorld, Inc. 2000.

Jefferson, T.J. Leatherwood, S. et M.A. Webber. Guide d’identification des espèces de la FAO. Mammifères marins du monde. Rome. FAO, 1993.

Nowak, Ronald M. (ed.). Walker’s Mammals of the World. Vol. II. Baltimore : Johns Hopkins University Press, 1991.

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Reeves, R. R., Stewart, B.S., Clapman, P.J., et J.A. Powell (illustrateur Peter Folkens). National Audubon Society : Guide to Marine Mammals of the World. New York : Random House, 2002.

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http://animaldiversity.ummz.umich.edu