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Votre corps produit constamment du mucus et du flegme pour vous protéger des infections et empêcher vos tissus internes de se déshydrater. Bien qu’ils soient toujours à l’œuvre, vous ne remarquez généralement ces substances collantes que lorsque vous êtes malade.

Le mucus et le flegme sont similaires, mais différents :

• Le mucus est une sécrétion plus fine provenant de votre nez et de vos sinus.
• Le flegme est plus épais et est fabriqué par votre gorge et vos poumons.

Les deux fonctionnent comme une partie de votre système immunitaire. Ils piègent les particules que vous respirez par vos voies respiratoires – y compris les virus et les bactéries. Chaque jour, votre corps en fabrique environ 1,5 litre – et encore plus lorsque vous combattez une infection.

Le mucus et le flegme sont composés d’eau, d’anticorps, d’enzymes, de protéines et de sel. Ils transportent les cellules mortes, les poussières et autres débris du nez et des poumons.

Lorsque vous respirez par le nez, 80 % des particules sont filtrées par la muqueuse. De minuscules poils appelés cils dans le nez et les poumons déplacent le mucus et le flegme vers la gorge.

La couleur n’est pas toujours un indicateur clair

La couleur et la consistance du mucus et du flegme offrent des indices sur ce qui se passe dans votre corps. Mais on ne peut pas compter sur la couleur pour indiquer clairement si vous avez une infection bactérienne ou virale, dit Laura Tully, MD, de Premier ENT Associates.

« Les patients pensent que parce que le mucus est d’une couleur autre que claire – comme le jaune ou le vert – cela signifie qu’ils ont une infection des sinus », dit le Dr Tully. « Ce n’est pas parce que votre mucus commence par être vert ou jaune, c’est très courant avec un rhume viral typique, et cela ne signifie pas nécessairement que vous avez une maladie bactérienne. »

Elle ajoute : « Finalement, un rhume peut se transformer en quelque chose comme une sinusite aiguë qui est bactérienne. »

La couleur et la consistance du mucus et du flegme offrent des indices sur ce qui se passe dans votre corps.

Ce qu’il faut savoir et faire lorsque votre mucus change

Voici un récapitulatif de ce que la couleur et la consistance du mucus et du flegme peuvent indiquer :

• Clair. Un mucus mince et clair est normal et sain.
• Blanc. Un mucus blanc plus épais va de pair avec une sensation de congestion et peut être le signe d’un début d’infection. La couleur blanche provient d’un nombre accru de globules blancs. Si vous êtes asthmatique, une quantité importante de mucus blanc peut être le signe d’une inflammation des voies respiratoires. L’utilisation d’un inhalateur préventif peut vous aider. Buvez plus d’eau pour rester hydraté et essayez les sprays salins pour soulager un nez bouché.
• Jaune clair ou vert. Le mucus ou le flegme de cette couleur signifie que votre corps lutte contre une infection. La couleur provient des enzymes des globules blancs. Prenez beaucoup de repos et restez hydraté. Si vous êtes asthmatique, il se peut que vous ressentiez davantage de symptômes. Assurez-vous d’utiliser votre inhalateur préventif pour garder vos voies respiratoires ouvertes.
• Jaune foncé ou vert. Ces couleurs – surtout si elles sont accompagnées de fièvre, de toux et d’éternuements – sont le signe qu’une infection s’aggrave. Prenez rendez-vous avec votre médecin, surtout si vous êtes asthmatique et que votre inhalateur n’est pas efficace.
• Rose ou rouge. Le flegme et le mucus avec une teinte rouge incluent du sang. L’irritation et la sécheresse des tissus nasaux peuvent en être la cause. Si les mucosités provenant des poumons sont roses ou rouges, consultez immédiatement votre médecin. Les personnes asthmatiques qui ont une toux peuvent faire remonter des mucosités striées de sang.
• Brun. Le sang séché, les particules de saleté et les résidus du tabagisme ou de la consommation de tabac peuvent rendre le mucus brun. Le tabagisme peut déclencher des symptômes d’asthme et empêcher un inhalateur de fonctionner.
• Noir. Le tabagisme lourd et la pollution atmosphérique peuvent provoquer un mucus noir. Rarement, cela peut être le signe d’une infection fongique. Consultez votre médecin.

Que faire avec le flegme et le mucus ?

Lorsque votre corps est envahi par le flegme et le mucus, vous pouvez le souffler, le cracher ou l’avaler. Toutes les méthodes sont bonnes. L’estomac neutralise les bactéries transportées par le mucus et les mucosités et fait sa part pour éliminer du corps les autres déchets logés dans les substances collantes.

Si vous souffrez d’asthme et que vous avez l’impression que votre corps produit trop de mucosités, parlez avec votre médecin des exercices et des médicaments qui peuvent vous aider.

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