Le pilote de Xfinity Ross Chastain passera à plein temps en Cup Series la saison prochaine au volant de la Chevrolet n°42 pour Chip Ganassi Racing, a annoncé l’équipe lundi matin.
« Nous pensons que Ross donnera à notre équipe la possibilité d’être compétitive chaque semaine et à nos sponsors quelqu’un autour duquel construire un programme », a déclaré le propriétaire de l’équipe Chip Ganassi dans un communiqué. « En outre, son expérience de la course le rend bien adapté pour passer à la Cup Series. »
Chastain remplacera Matt Kenseth dans le siège du conducteur après que Kenseth ait remplacé Kyle Larson, qui a été libéré par l’équipe et les sponsors en avril après avoir utilisé une insulte raciale lors d’un événement iRacing. Larson reste suspendu indéfiniment et n’a pas encore demandé sa réintégration, selon NASCAR.
Chastain, 27 ans, a été un pilote de développement pour CGR depuis 2018 et devait courir une voiture Xfinity à temps plein pour l’équipe la saison dernière, mais le sponsor DC Solar de la voiture a été fermé par le FBI et son PDG a été accusé de complot de fraude avant le début de la saison. CGR n’a pas été en mesure d’engager la voiture et Chastain a participé à des courses dans les trois séries NASCAR nationales (Cup, Trucks et Xfinity) avec différentes équipes. Il a participé au championnat de la série Truck et a terminé deuxième de la série en 2019.
Le pilote, également connu sous le nom de « Melon Man » pour son passé dans la culture de pastèques et l’agriculture dans le sud de la Floride, concourt pour Kaulig Racing à temps plein dans la série Xfinity. Il a maintenu une relation avec Ganassi, conduisant la voiture de Coupe n° 77 au Daytona 500 et au Coca-Cola 500 cette année dans un partenariat entre CGR et Spire Motorsports.
« Je ne peux pas remercier assez Chip pour cette opportunité », a déclaré Chastain dans une déclaration. « La confiance que lui et l’organisation m’ont témoignée en 2018 a été un véritable tournant dans ma carrière. »
Chastain a obtenu 13 top 5 dans la série Xfinity et 23 top 10 jusqu’à présent cette année. Il rejoindra le pilote vétéran de la série Cup, Kurt Busch, à CGR la saison prochaine. Busch conduit la Chevrolet n° 1 et reste dans la course aux séries éliminatoires en 2020, avançant au Round of 12 après la dernière course à Bristol Motor Speedway.
« Courir dans la série Cup avec un prétendant sérieux a toujours été mon objectif », a déclaré Chastain dans sa déclaration. « Et je suis impatient de rejoindre ce qui est une équipe très forte. Je sais que j’ai du pain sur la planche, mais je suis prêt à me mettre au travail et à aider à apporter plus de succès à l’organisation. »
Bubba Wallace, qui a annoncé son départ de son équipe Richard Petty Motorsports, aurait également été en considération pour le poste de numéro 42 et on lui aurait proposé de monter à bord cet été, mais les pourparlers ont ralenti après cette offre.