National Geographic Society, société scientifique américaine fondée (1888) à Washington, par un petit groupe d’éminents explorateurs et scientifiques « pour l’accroissement et la diffusion des connaissances géographiques ». Cette organisation à but non lucratif, qui compte parmi les plus grandes sociétés scientifiques et éducatives du monde, est surtout connue pour avoir parrainé des expéditions et produit des cartes qui ont contribué à établir des normes cartographiques. Elle a également publié le mensuel National Geographic Magazine,

Bien que supervisée par un conseil de 24 personnes, la société a traditionnellement été guidée par un membre de la famille Grosvenor. Gilbert H. Grovesnor, nommé rédacteur en chef du magazine par son beau-père, Alexander Graham Bell, deuxième président de la société, a pris la présidence en 1898. Il a occupé ce poste jusqu’en 1957, date à laquelle son fils, puis son petit-fils, lui ont succédé. Lorsque le troisième Grosvenor a pris sa retraite en 1996, son successeur était, pour la première fois depuis près d’un siècle, non membre de la famille.

La société a soutenu plus de 5 000 grands projets et expéditions scientifiques, notamment les expéditions polaires des explorateurs américains Robert E. Peary et Richard E. Byrd, la découverte par l’archéologue britannique Howard Carter de la tombe de Toutankhamon en Égypte et la première ascension américaine du mont Everest. D’autres expéditions, souvent coparrainées avec la Smithsonian Institution et d’autres organisations, ont étudié les éruptions volcaniques et les tremblements de terre, fouillé le Machu Picchu et découvert au Mexique les plus anciens travaux humains datés du Nouveau Monde. Dans les années 1960, la société a financé les recherches des anthropologues britanniques L.S.B. Leakey et Mary Leakey dans la gorge d’Olduvai, en Afrique de l’Est, qui ont produit de remarquables restes fossiles des premiers hominidés. Le soutien de la société a également bénéficié aux investigations de l’explorateur sous-marin français Jacques-Yves Cousteau, aux travaux de l’éthologue britannique Jane Goodall avec les chimpanzés et à ceux de la zoologiste américaine Dian Fossey avec les gorilles, ainsi qu’à l’exploration de l’épave du paquebot Titanic.

En plus du National Geographic Magazine, la société publiait des livres et des atlas et diffusait des bulletins hebdomadaires aux éducateurs, bibliothécaires et étudiants. Dans l’une de ses entreprises les plus réussies, la société a créé des centaines de programmes documentaires pour la télévision et a produit de nombreuses vidéocassettes éducatives, des produits CD-ROM et des systèmes éducatifs multimédias interactifs. À partir de 1997, la société s’est associée à Fox Cable Networks pour lancer des chaînes de télévision National Geographic dans divers pays ; la version américaine a fait ses débuts en 2001.

En 2015, la société a élargi son partenariat avec Fox, en concluant un accord avec 21st Century Fox – la société mère de 20th Century Fox Film Corporation – qui a abouti à la création de National Geographic Partners, une entreprise médiatique à but lucratif qui comprenait le magazine, les chaînes de télévision et d’autres propriétés médiatiques. Fox contrôlait 73 % de l’entreprise, le reste étant détenu par la société, qui a reçu 725 millions de dollars. La société a conservé son statut d’organisme à but non lucratif et a déclaré que cet argent lui permettrait « d’étendre ses activités dans les domaines de la science, de l’exploration et de l’éducation »

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