Le parcours de vie d’un grand-parent prend souvent un détour imprévu lorsqu’il devient le parent d’un petit-enfant. Cela peut se produire en raison du décès prématuré du parent de l’enfant, de l’incarcération d’un parent, de l’apparition de problèmes de santé mentale ou de toxicomanie, ou pour d’autres raisons.

Des millions de parents de la famille, en particulier les grands-parents, deviennent « parents la deuxième fois » lorsque les parents rencontrent des difficultés et que les enfants ont besoin de soins. Les grands-parents dans cette situation ont besoin de réponses concernant les préoccupations auxquelles ils peuvent être confrontés, d’un aperçu des sentiments et des expériences dans leur rôle de parent d’un petit-enfant, et d’un soutien pour trouver des sources de force pour eux-mêmes et les petits-enfants dont ils ont la charge.

Quelques faits sur les grands-parents élevant des petits-enfants

Aux États-Unis, un peu plus de 7 millions de grands-parents vivaient avec au moins un petit-enfant de moins de 18 ans dans le même ménage en 2010. Un enfant américain sur 10 (soit un total de 7,5 millions d’enfants) vivait dans un ménage avec au moins un grand-parent.

Ces contextes familiaux peuvent aller de plusieurs générations partageant une maison ensemble à une grand-mère veuve élevant une petite-fille. En particulier, cependant, 2,7 millions de grands-parents ont assumé la responsabilité principale de s’occuper de leurs petits-enfants et de répondre à leurs besoins fondamentaux, ce qui représente près de 40 % des grands-parents qui résident avec un petit-enfant (données du recensement américain, 2010).

Ces familles dirigées par un grand-parent sont souvent appelées « grands-familles », et elles sont courantes parmi les familles dans lesquelles un parent a pris la responsabilité principale d’élever un enfant à la place des parents (connu sous le nom de « soins de parenté »). Les aidants naturels, tels que les grands-parents, sont des adultes apparentés dans une famille qui ont assumé le rôle principal de fournir des soins et des conseils à un enfant apparenté âgé de 18 ans ou moins.

Raisons potentielles pour lesquelles un enfant est pris en charge par un grand-parent

Les raisons pour lesquelles un grand-parent peut fournir les soins nécessaires à un petit-enfant varient et peuvent inclure :

• Le parent a une dépendance ou des difficultés avec l’alcool ou les drogues
• Le parent a des défis de santé mentale ou des problèmes émotionnels
• Négligence, abandon ou abus de l’enfant
• Le parent est en prison
• Jeunesse ou inexpérience des parents (grossesse chez les adolescentes, etc.)
• Problèmes de santé physique ou décès d’un parent
• Vie familiale instable, sans-abri
• Manque de ressources financières, manque de capacités générales
• Violence domestique à la maison, divorce, autres difficultés familiales
• Déploiement militaire

Activité de réflexion –

Scénarios de grand-parentage

Listez deux ou trois pensées et sentiments qui, selon vous, seraient communs à un grand-parent dans chacun de ces différents scénarios de grand-parentage.

Scénario un – Une grand-mère reçoit un appel téléphonique de l’hôpital. Son premier petit-enfant, une petite-fille, est né d’un fils et de sa femme. Elle se prépare à voyager pour rendre visite à la petite-fille et à sa famille. Quels sont ses pensées et ses sentiments ?

– (Exemple) Je suis excitée de tenir un petit-enfant nouveau-né pour la première fois.

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Scénario deux – Une grand-mère reçoit un appel téléphonique d’un travailleur social. Son petit-enfant aîné, âgé de 11 ans, a besoin de soins. Les parents de l’enfant sont divorcés ; son père est incarcéré dans un autre État, et sa mère a été arrêtée pour des accusations de drogue. Le travailleur social veut rendre visite à l’enfant pour lui proposer une prise en charge par la famille. La grand-mère se prépare à rendre visite à l’assistante sociale et à préparer sa maison pour accueillir sa petite-fille. Quelles sont ses pensées et ses sentiments ?

– (Exemple) Où se trouve l’école de mon petit-enfant ? A quelle heure commence-t-elle ?
Puis-je faire cela?

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Élever un enfant en tant que grand-parent

Il est clair que les grands-parents ont souvent une grande influence sur la vie des petits-enfants, qu’ils fournissent des soins occasionnels, vivent à proximité ou soient éloignés. Mais que se passe-t-il lorsque les grands-parents assument le rôle de parent pour leurs petits-enfants ? Devenir le parent d’un petit-enfant signifie assumer un nouveau rôle important dans la vie. Plusieurs facteurs importants peuvent intervenir :

Ajustement de l’attitude – Les grands-parents anticipent généralement la fin de leur vie comme un moment où ils pourront profiter des privilèges des petits-enfants sans avoir beaucoup de responsabilités. L’adaptation au nouveau rôle de principal fournisseur de soins demande généralement un certain effort. De plus, cela peut signifier de nombreux ajustements dans la planification de la vie, des finances aux changements de carrière en passant par les changements de lieu et de style de vie.

Sentiments mitigés – La plupart des adultes aiment être grands-parents et fréquenter leurs petits-enfants. Cependant, assumer le rôle d’élever un petit-enfant peut apporter des sentiments mitigés car les grands-parents ressentent une anxiété et une pression accrues tout en appréciant la proximité avec un petit-enfant.

Sens du but – Les grands-parents impliqués dans l’éducation des petits-enfants rapportent souvent un plus grand sens du but dans leur propre vie. Bien que le changement puisse ne pas être attendu, la plupart des grands-parents qui élèvent des petits-enfants décrivent un plus grand sens du but dans la vie en raison de leur responsabilité de garde.

Stress accru – Élever des enfants entraîne des stress communs, qu’il s’agisse de répondre aux besoins fondamentaux ou de s’assurer que les devoirs sont faits. Souvent, les grands-parents qui élèvent un petit-enfant subissent beaucoup plus de stress que les autres aidants en raison d’éléments tels que des préoccupations financières, des limitations physiques ou l’adaptation aux transitions. Les grands-parents dans ce rôle ont besoin de soutien pour prendre soin de leur propre santé physique et émotionnelle.

Besoin de soutien – Les besoins de soutien des grands-parents qui élèvent des petits-enfants augmentent souvent. Pourvoir aux frais d’éducation, aux besoins médicaux des enfants, à la discipline et à l’orientation, et à d’autres tâches nécessite le soutien et l’encouragement d’autres personnes.

Rôles variés en tant que grand-parent

La recherche auprès des grands-parents qui « fournissent des soins réguliers » aux petits-enfants montre une variété de rôles. Onze pour cent des grands-parents responsables des petits-enfants l’ont fait pendant moins de six mois, environ 10 % pendant six à onze mois, un quart (23,5 %) pendant un ou deux ans, 17 % pendant trois ou quatre ans et près de 40 % pendant cinq ans ou plus. Les trois rôles communs identifiés pour les grands-parents qui s’occupent de leurs petits-enfants sont :

Grands-parents de jour, qui fournissent des soins quotidiens réguliers pendant une période prolongée

Grands-parents « cohabitants », qui résident avec un petit-enfant mais n’en ont pas la garde légale (généralement, le petit-enfant vit au domicile du grand-parent)

Grands-parents gardiens, qui ont obtenu la responsabilité légale du petit-enfant

Les grands-parents assurent plus souvent la garde régulière de l’enfant d’une fille que de celui d’un fils, surtout dans la situation de garde. Les grands-parents de garde s’occupent généralement des très jeunes enfants, tandis que les autres grands-parents s’occupent des enfants jusqu’à la fin de l’adolescence.

Les trois groupes ont déclaré que l’éducation des jeunes enfants a affecté leur mode de vie, leurs amitiés, leur famille et leur mariage. Près des trois quarts de tous les grands-parents ont signalé des ajustements majeurs dans leurs routines et leurs plans, les grands-parents gardiens signalant le plus de changements.

Malgré les défis, la plupart des grands-parents qui élèvent des petits-enfants sont très engagés à fournir des soins et à trouver les ressources nécessaires pour donner aux enfants un environnement aimant et sûr.

Les grands-parents apportant un soutien aux petits-enfants

Les exigences imposées aux grands-parents fournissant des soins réguliers aux petits-enfants peuvent varier considérablement. Les difficultés économiques aux États-Unis et les récents défis sociaux ont contribué à l’augmentation des générations de familles multiples vivant ensemble pour économiser les coûts et partager les ressources.

Pour les grands-parents qui gardent leurs petits-enfants, l’aide est généralement donnée pour compenser les difficultés économiques et fournir un soutien aux parents qui travaillent. Les parents ayant des horaires de travail à temps plein peuvent dépendre fortement des grands-parents pour assurer la surveillance et les soins nécessaires. La maladie d’un parent, le divorce, la parentalité adolescente ou simplement le désir d’aider les enfants et petits-enfants adultes peuvent tous être des raisons motivant l’aide d’un grand-parent dans de telles circonstances.

Les grands-parents « vivant avec » sont également assez fréquents, avec plusieurs générations vivant ensemble dans un même foyer. Dans cette situation, les grands-parents fournissent le plus souvent une aide en cas de difficultés financières et s’efforcent de répondre aux besoins de base et d’économiser des ressources économiques. Un enfant adulte peut avoir perdu son emploi, avoir vécu un divorce coûteux ou avoir été réduit à un travail à temps partiel, et, par conséquent, les membres de la famille vivent ensemble pour répondre aux besoins économiques ou autres.

Les grands-parents « vivant avec », cependant, sont plus souvent dans une position où ils commencent simplement à assumer les responsabilités de l’éducation d’un enfant. Dans certains cas, ce modèle peut se développer parce que la mère de l’enfant n’a pas encore quitté la maison.

Dans cette circonstance, les grands-parents n’ont pas d’autorité légale sur le petit-enfant, mais souvent les grands-parents « vivant avec » préfèrent un tel arrangement informel. L’obtention de la garde légale peut parfois impliquer de déclarer son propre enfant adulte comme parent inapte, ce qui a un coût émotionnel et financier.

Les grands-parents gardiens qui fournissent des soins primaires et ont la responsabilité légale d’un enfant s’impliquent souvent en raison de stress importants, tels que des problèmes de santé mentale ou émotionnelle d’un parent, une maladie physique ou un décès, des difficultés de toxicomanie ou l’incarcération d’un parent. Ces grands-parents jouent un rôle important dans la prise en charge des enfants, avec leurs propres besoins et forces uniques, et ils bénéficient également d’un soutien spécifique en tant qu’unité familiale.

La plupart du temps, les grands-parents dans cette situation n’ont pas prévu d’assumer la prise en charge d’un petit-enfant (dont certains ont leurs propres frustrations et défis) à un moment où ils connaissent les processus associés au vieillissement.

Besoins de soutien pour les grands-parents élevant des petits-enfants

Quel que soit l’âge, la race ou l’ethnie, le sexe, la situation de vie ou le statut économique de l’aidant, tous les grands-parents élevant un enfant et les autres aidants familiaux ont un besoin commun : le besoin d’éducation et de soutien. Ils ont besoin de comprendre les problèmes spécifiques à leur situation, de connaître les meilleures pratiques parentales et d’orientation, et d’être soutenus pour fournir les soins dont l’enfant a besoin.

Les grands-parents qui élèvent des petits-enfants peuvent bénéficier du soutien supplémentaire et des encouragements que leur apportent les autres membres de la famille. En outre, ils peuvent bénéficier de la mise en relation avec les agences de services sociaux et les organisations de soutien disponibles dans leur région.

Une variété d’options de soutien est disponible. Certains organismes de soins de santé et organisations à but non lucratif (comme le Parent Education Network du Dakota du Nord) proposent des cours sur le rôle des grands-parents pour aborder l’évolution de leur rôle. D’autres options peuvent inclure des groupes de soutien aux aidants et des ressources provenant d’organisations axées sur les familles et les personnes âgées. Appelez autour de vous dans votre communauté et contactez votre comté local ou le bureau régional de vulgarisation pour voir ce qui est disponible.

Le soutien aux adultes fournissant une prise en charge par la parenté à un enfant peut répondre à de nombreux besoins, tels que :

• Assistance pour établir une tutelle légale, si nécessaire
• Aide financière par le biais de l’aide sociale (assistance temporaire aux familles nécessiteuses), Medicaid, etc.
• Assistance pour les coûts de logement ou d’énergie
• Mise en place de fonds éducatifs et aide à l’inscription scolaire
• Soins de répit et autres services pour les prestataires de soins
• Counseling ou autre assistance pour les enfants. qui ont subi un traumatisme
• Éducation sur les efforts et les programmes de soutien aux soignants

L’admissibilité à certains types d’aide peut dépendre de la relation légale du grand-parent avec l’enfant et de sa responsabilité à son égard, ce qui est traité plus en détail dans la publication Extension « Les droits des grands-parents dans l’éducation des petits-enfants. »

Des groupes de soutien et des services pour les grands-parents élevant des petits-enfants fleurissent également dans tout le pays. Les groupes de soutien aux aidants peuvent fournir des réseaux de discussion et de soutien, des liens avec des ressources spécifiques et une association avec des partenaires communautaires.

Certains groupes soutiennent les efforts éducatifs, tels que le programme Parenting the Second Time Around (PASTA), qui fournit une éducation sur un large éventail de questions touchant les grands-parents aidants. Dans le Dakota du Nord spécifiquement, le programme de soutien aux aidants familiaux du Dakota du Nord fournit des informations, une assistance, des conseils, des groupes de soutien, des formations, des soins de répit et des services supplémentaires aux grands-parents qui s’occupent d’enfants. Les ressources sont identifiées ci-dessous.

Soutien et services aux aidants naturels – Dakota du Nord

Programme de soutien aux aidants familiaux du Dakota du Nord

Département des services humains du Dakota du Nord
Division des services de vieillissement
ND Aging and Disability Resource-LINK
1-855-GO2LINK ou (855) 462-5465
ND Relay TTY : (800) 366-6888
Email
Website

(Ce programme fournit des informations, de l’aide, des conseils, des groupes de soutien, de la formation, des soins de répit et des services supplémentaires aux grands-parents qui s’occupent d’enfants).

North Dakota Parent Education Network

AASK (Adults Adopting Special Kids)
AASK est le programme du Dakota du Nord fournissant des services d’adoption aux enfants placés en famille d’accueil et aux familles qui les adoptent. Il s’agit d’une collaboration entre Catholic Charities North Dakota et PATH ND Inc. dans le cadre de contrats avec le département des services sociaux du Dakota du Nord.

Conclusion

Les grands-parents sont des personnes très importantes et influentes pour les petits-enfants de tous âges. Si vous êtes un grand-parent qui élève un petit-enfant, vous devrez peut-être travailler à définir votre nouveau rôle et à établir une relation positive avec votre petit-enfant. Les circonstances qui vous placent dans cette situation ont un impact important sur l’évolution de votre rôle. Gardez à l’esprit que l’enfant n’est pas responsable de la situation et qu’il ne doit pas être mis dans une position de blâme ou de honte.

Vous avez une occasion passionnante de guider votre petit-enfant pour qu’il devienne l’adulte responsable que vous envisagez. Pour plus d’informations sur le rôle des grands-parents, demandez à voir les autres publications de cette série.