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Une étude confirme que la dépression peut raccourcir la vie

On croit depuis longtemps que les personnes souffrant de dépression majeure et de certaines autres maladies mentales graves ont tendance à vivre moins longtemps que les autres – et à mourir plus rapidement que prévu lorsqu’elles développent des maladies comme le cancer, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète.

Cependant, les études qui ont contribué à cette compréhension portaient sur des patients qui recevaient des soins psychiatriques pour leur maladie mentale, et non sur tous les patients atteints de dépression. Il s’agissait notamment d’une étude VA de 2008, publiée dans le Journal of the American Medical Association, qui a révélé que la dépression conduisait à des maladies cardiaques parce que les personnes déprimées faisaient moins d’exercice et fumaient plus que celles qui n’en souffraient pas.i

Une nouvelle étude VA, publiée dans le numéro du 1er août 2012 de la revue Psychiatric Services, fournit de nouvelles informations sur le tribut que la dépression fait payer à tous les patients atteints de la maladie, et pas seulement à ceux qui reçoivent des soins psychiatriques. L’étude a comparé l’âge au décès de tous les patients VA ayant reçu un diagnostic dedépression, qu’ils soient actuellement sous traitement ou non, avec l’âge au décès des autres patients VA. ii

Les chercheurs ont constaté que les patients VA atteints de dépression sont décédés, en moyenne, cinq ans plus tôt que les patients VA sans ce diagnostic. En outre, par rapport aux autres anciens combattants, les personnes souffrant de dépression ont perdu plus d’années de vie productive qu’elles auraient pu vivre autrement.

« Notre objectif était d’étendre les recherches antérieures qui ont été faites sur la dépression et la mortalité , et d’examiner les causes spécifiques et le moment de la mortalité chez les anciens combattants déprimés », explique Kara Zivin, PhD, auteur principal de l’étude. « Nous avons examiné les années de vie potentielle perdues associées à 13 causes spécifiques de décès, ainsi que la mortalité de toutes les causes chez les patients VA avec et sans dépression.

Zivin est chercheur au Health Services Research and Development (HSR &D)/Serious Mental Illness Treatment Resource and Evaluation Center (SMITREC) de VA à Ann Arbor, Michigan, et professeur adjoint de psychiatrie à l’Université du Michigan. La recherche de l’équipe a été financée par HSR&D.

L’équipe a examiné les dossiers médicaux électroniques de près de cinq millions de patients VA, qui avaient tous utilisé les soins de santé VA au cours de l’année fiscale 2006 (du 1er octobre 2005 au 30 septembre 2006). Elle a constaté qu’un peu plus de 700 000 de ces patients avaient reçu un diagnostic de dépression. Au cours de l’année fiscale 2007 (du 1er octobre 2006 au 30 septembre 2007), un peu plus de 167 000 (3,38 %) de ces patients sont décédés.

L’âge moyen au décès des patients ayant reçu un diagnostic de dépression était de 71,0 ans ; ceux qui n’avaient pas reçu un tel diagnostic avaient 75,9 ans au moment de leur décès. En divisant la population de patients en huit groupes d’âge et en utilisant les tables d’espérance de vie élaborées par les Centers for Disease Control, ils ont pu calculer les années de vie potentielle restantes que les personnes décédées auraient normalement pu prévoir.

La formule qu’ils ont utilisée consistait à prendre le point médian de chaque groupe d’âge, à ajouter le nombre d’années que la table des CDC estimait que les personnes de cet âge devraient vivre, puis à soustraire l’âge réel au décès des anciens combattants de ce groupe qui étaient décédés au cours de l’exercice 2007. Cette méthode leur a permis d’évaluer l’impact d’un décès précoce sur l’ensemble de la population, et pas seulement sur ceux qui sont décédés avant un âge donné, par exemple 65 ans. Ils ont constaté que les patients dépressifs décédés au cours de l’année fiscale 2007 avaient perdu, en moyenne, 13,4 années de vie productive, alors que les patients non dépressifs n’en avaient perdu que 10,9.

En fait, la dépression était associée à des âges significativement plus précoces au décès et à davantage d’années de vie productive perdues pour l’ensemble des 13 causes de décès examinées dans l’étude. Celles-ci comprenaient les accidents, les problèmes cérébrovasculaires, le diabète sucré, les maladies cardiaques, les homicides, la grippe et la pneumonie, les maladies du foie, les néoplasmes malins (cancer), la néphrite (maladie des reins), les maladies respiratoires, la septicémie (infection du sang) et le suicide. Toutes les autres causes de décès étaient incluses dans une 14e catégorie – et là aussi, la mort survenait plus tôt chez les patients déprimés.

« Ces résultats soulignent l’importance de la dépression en tant que facteur potentiel de mortalité précoce », déclare Zivin. « La dépression étant traitable, un tel traitement pourrait avoir un impact mesurable sur le risque de décès précoce. »

L’article suggère également que l’amélioration de la qualité des soins de santé mentale que reçoivent les patients déprimés pourrait réduire la mortalité dans ces groupes, et qu’une meilleure gestion globale de leurs soins pourrait également réduire leur risque de décès précoce.

Au cours des dernières années, VA a amélioré les services offerts à ses patients gravement malades mentaux en intégrant les soins de santé mentale dans le cadre des soins primaires, en développant un vaste programme de prévention du suicide et en augmentant le nombre de centres de conseil pour la réadaptation des vétérans (Vet Centers).) La ligne d’écoute téléphonique pour vétérans de VA a reçu plus de 600 000 appels, ce qui a donné lieu à plus de 21 000 sauvetages de vétérans en crise immédiate.

Sous la direction du secrétaire des Anciens Combattants Eric K. Shinseki, VA est en train d’ajouter environ 1 600 cliniciens en santé mentale, y compris des infirmières, des psychiatres, des psychologues et des travailleurs sociaux, à son effectif existant de plus de 20 000 employés en santé mentale dans le cadre d’un examen continu des opérations de santé mentale. VA ajoute également 300 membres du personnel de soutien pour aider ces cliniciens à accomplir leurs missions.

La recherche VA fait sa part pour s’assurer que tous les anciens combattants reçoivent des soins de santé mentale de classe mondiale. Les chercheurs de VA sont à l’origine d’avancées dans la compréhension et le traitement des troubles de la santé mentale. En plus de l’étude ci-dessus, les chercheurs de VA examinent des approches potentielles pour le traitement et la prévention des troubles de santé mentale, ainsi que des questions connexes telles que le développement et l’évaluation de modèles de soins primaires collaboratifs et l’amélioration de l’accès aux services à partir de régions éloignées en utilisant l’Internet et d’autres technologies.