Près de 50 ans après sa première réalisation en 1969, la coloscopie reste l’étalon-or de la médecine moderne pour le dépistage du cancer colorectal. Et pourtant, malgré son utilisation généralisée pour aider à détecter le cancer à un stade précoce, on estime qu’un Américain sur trois, soit plus de 20 millions de personnes, ignore les recommandations des responsables de la santé de se soumettre à des dépistages réguliers par coloscopie après l’âge de 50 ans. Pourquoi ? De nombreux patients se plaignent que la préparation – jeûner et boire un laxatif liquide souvent de mauvais goût pour nettoyer le côlon la veille de la procédure – est désagréable. La coloscopie peut également rester inabordable pour certains patients. De nouveaux tests plus simples et moins chers arrivent sur le marché, et les experts affirment qu’ils pourraient offrir aux patients des alternatives viables en tant que dépistages précoces.

Une option qui retient l’attention des patients et des médecins permet aux patients de réaliser leur propre test, dans le confort de leur domicile. En août 2014, Cologuard® est devenu le premier test de selles à domicile approuvé par la Food and Drug Administration américaine pour la détection de marqueurs génétiques cancéreux et précancéreux. Essentiellement deux tests en un, il analyse un échantillon de selles pour détecter des modifications de l’ADN, tout en mesurant un autre échantillon pour détecter des traces de sang. Disponible uniquement sur prescription médicale, le kit de prélèvement est expédié directement au domicile du patient. Un petit seau avec un conteneur d’échantillon est fourni pour recueillir un échantillon complet de selles, ainsi qu’un tube séparé pour le prélèvement de l’échantillon pour l’analyse de sang. Le patient renvoie ensuite l’échantillon au laboratoire et est informé lorsque les résultats sont disponibles.

Qu’est-ce que le Cologuard ?

Contrairement aux coloscopies, le Cologuard ne nécessite pas de préparation ni de restrictions alimentaires ou médicamenteuses, mais il n’est pas recommandé aux patients âgés de moins de 50 ans, ayant des antécédents de cancer ou présentant d’autres facteurs de risque. Une petite étude récente suggère qu’un tel test pourrait aider à repérer les tumeurs chez les personnes qui évitent les coloscopies et ne présentent pas de risque élevé de cancer du côlon.

« Cologuard serait une option pour toute personne qui refuse de subir une coloscopie », déclare Jeffrey Weber, MD, chef de médecine et directeur des services de gastroentérologie et de soutien métabolique à notre hôpital de Phoenix. « Tout type de dépistage est préférable à l’absence de dépistage, et Cologuard est une option facile à utiliser pour les personnes âgées et infirmes, pour lesquelles une coloscopie pourrait représenter un risque plus élevé. Il est également important de se rappeler que Cologuard est un test de détection du cancer et non une mesure préventive comme l’est la coloscopie. »

Un test similaire, appelé test immunochimique fécal (FIT), est également utilisé comme dépistage précoce du cancer colorectal. Une option pour les personnes en bonne santé qui n’ont pas d’antécédents familiaux de la maladie et ne souffrent pas du syndrome du côlon irritable, le TIF utilise des anticorps pour détecter du sang dans les selles. Le patient prélève un petit échantillon de selles et envoie le kit de test par courrier au laboratoire. Lorsqu’il est effectué chaque année, le TIF peut aider à détecter du sang dans les selles, un signe précoce de malignité.

En fin de compte, cependant, une coloscopie peut toujours être nécessaire pour confirmer les signes de cancer ou d’ADN précancéreux. Comme pour le Cologuard, si le test FIT donne des résultats positifs, votre médecin recommandera probablement une coloscopie pour une analyse plus approfondie. En effet, la coloscopie, bien que désagréable pour certains, est une technique de dépistage plus approfondie dont les résultats ont été prouvés pendant des décennies. Au cours de l’examen, le médecin insère un petit tube fin muni d’une caméra à son extrémité dans le rectum, jusqu’à ce qu’il atteigne le côlon, afin de vérifier l’absence de polypes anormaux, de saignements ou de masses suspectes. « Contrairement aux coloscopies, le Cologuard ne détecte pas les petits polypes, qui sont les polypes les plus faciles et les plus sûrs à enlever », explique le Dr Weber. « Il a été démontré que l’ablation de petits polypes bénins peut prévenir le cancer du côlon plus tard dans la vie. »

La table ronde sur le cancer

Pour sensibiliser les 20 millions d’Américains qui sautent leurs dépistages colorectaux, l’American Cancer Society et les Centers for Disease Control and Prevention ont lancé une initiative appelée la table ronde nationale sur le cancer colorectal pour faire passer le message que le dépistage précoce sauve des vies. L’objectif : voir 80 % des Américains se soumettre à un dépistage du cancer colorectal d’ici 2018.

« L’essentiel est que seuls trois pays au monde ont vu leur taux de cancer du côlon diminuer au cours des 20 dernières années », déclare le Dr Weber. « Ces trois pays – les États-Unis, la Pologne et l’Allemagne – utilisent tous la coloscopie pour dépister le cancer. Dans le reste du monde développé, où l’analyse des selles est utilisée pour le dépistage du cancer du côlon, le cancer du côlon reste la deuxième cause de mortalité par cancer. »