Pour les chrétiens, l’âme fait partie intégrante de ce que vous êtes. Vous avez un corps et vous avez une âme et les deux sont liés. Même s’ils ne croient pas à la résurrection du corps, la plupart des chrétiens, en fait la plupart des Américains, croient en l’immortalité de l’âme.

Même si vous n’êtes pas religieux, vous faites probablement référence à l’âme comme une sorte de terme spirituel cotonneux pour votre personnalité ou même simplement un euphémisme pour « une vie » : peut-être avez-vous acheté de la soupe de poulet pour l’âme ou proposé de vendre votre âme à Satan. Les âmes font partie de la culture pop aussi bien que des croyances religieuses. Mais, en dehors de la religion, qu’est-ce qu’une âme, exactement ? S’agit-il d’une sorte de fantôme immatériel qui n’est attaché au corps que par accident ? Ou est-elle plus substantielle ? Et si c’est le cas, de quoi est-elle faite ? Et où se trouve-t-il dans votre corps ?

Le christianisme n’a pas inventé le concept d’âme, mais, comme beaucoup d’autres choses, il l’a hérité de la philosophie grecque. Pour Platon, l’âme était la meilleure moitié des deux parties de la personne humaine. Il y avait le corps, qui était encombrant, temporaire et en décomposition ; et puis il y avait l’âme (psyché), le siège invisible de la sagesse, qui était immortelle et effectivement piégée par le corps jusqu’à la mort.