Par Dan Walters

Ronald Reagan a choisi Mile Square Park, au cœur du comté d’Orange, pour un rassemblement à l’occasion de la fête du travail en 1984, afin de donner le coup d’envoi de sa dernière poussée pour un second mandat présidentiel.

Aussi grand que soit le parc – un mile carré – il était encombré de milliers de partisans de Reagan agitant des drapeaux et applaudissant, attestant du statut du comté d’Orange comme bastion de la force politique républicaine californienne.

Bien que les démocrates aient eu un certain succès momentané dans le comté une décennie plus tôt, en 1984, pratiquement tous les postes locaux du Congrès, de la législature et du gouvernement local étaient détenus par un républicain. C’était l’ardillon de ce que les accros de la politique appelaient « l’hameçon » des comtés à vote GOP qui dominaient la politique de l’État à l’époque.

Même si le pouvoir républicain s’est affaibli dans l’État après le tournant du siècle, le comté d’Orange a conservé une assez forte inclinaison GOP – jusqu’à l’arrivée de Donald Trump. En 2016, pour la première fois en 80 ans, les électeurs du comté d’Orange ont opté pour un candidat démocrate à la présidentielle, Hillary Clinton, et deux ans plus tard, ils ont à nouveau montré leur dédain pour Trump en évinçant plusieurs membres républicains du Congrès.

Il y avait cependant plus dans l’évolution politique du comté que la simple aversion pour Trump. Comme le reste de la Californie, le comté d’Orange avait connu un changement démographique, notamment un déclin de sa population blanche – en partie dû à l’effondrement de l’industrie aérospatiale – et une augmentation des résidents asiatiques et latinos. Il était également devenu moins rigide dans ses attitudes sur les questions sociales, telles que l’avortement et les mariages homosexuels.

Avec Donald Trump cherchant à obtenir un autre mandat, l’élection de cette année semblait être une autre occasion pour les démocrates d’étendre leur présence dans le comté d’Orange, et dans un sens, ils l’ont fait. Le comté d’Orange a de nouveau voté démocrate pour le président et deux sénateurs d’État républicains, John Moorlach et Ling Ling Chang, ont été évincés par des challengers démocrates.

Cependant, deux démocrates qui avaient remporté des sièges au Congrès auparavant républicains en 2016, Gil Cisneros et Harley Rouda, les ont perdus après avoir servi un seul mandat. Et à d’autres égards, l’élection de cette année a indiqué que le comté d’Orange est encore, par rapport à d’autres comtés côtiers, assez conservateur.

Joe Biden a walloped Trump par un glissement de terrain de près de 2 contre 1 en Californie, mais dans le comté d’Orange, sur la base des retours non officiels, la marge de Biden était beaucoup plus étroite, seulement 10 points de pourcentage.

Les concours de candidats à tous les niveaux ne sont que des tests partiels de la tendance idéologique, car les personnalités – comme les manières grandiloquentes de Trump – entrent dans l’équation. Une meilleure jauge est le vote sur les mesures de vote dans lesquelles les personnalités jouent peu ou pas de rôle.

Avec leurs votes sur les mesures de vote les plus idéologiquement distinctes cette année, le conservatisme politique inné des électeurs du comté d’Orange était encore évident.

Proposition 15, une mesure soutenue par les syndicats pour augmenter les taxes foncières sur les biens immobiliers commerciaux tels que les hôtels et les immeubles de bureaux, a échoué de quelques points de pourcentage à l’échelle de l’État, mais dans le comté d’Orange, il a perdu par une marge de 3 à 2.

La proposition 16, qui aurait rétabli la discrimination positive dans les admissions, les embauches et les contrats des collèges publics, a échoué avec un peu plus de 40 % des voix au niveau de l’État, mais dans le comté d’Orange, le soutien était inférieur de près de 10 points de pourcentage.

La proposition 22, une mesure soutenue par Uber, Lyft et d’autres services de transport basés sur des applications pour exempter leurs chauffeurs contractuels d’une nouvelle loi de l’État qui en aurait fait des employés, a gagné par une marge de 3 contre 2 à l’échelle de l’État, mais le « oui » était supérieur de 8 points de pourcentage dans le comté d’Orange.

Il est clair que le comté d’Orange n’est plus la forteresse républicaine imprenable qu’il était en 1984, mais il n’est pas non plus aussi bleu que les démocrates l’ont espéré. On pourrait dire qu’il est violet, avec un côté conservateur obstiné qui le distingue du reste de la Californie côtière.

CalMatters est une entreprise de journalisme d’intérêt public qui s’engage à expliquer comment fonctionne le Capitole de l’État de Californie et pourquoi il est important.