Les ostéophytes – mieux connus sous le nom d’éperons osseux – sont de petites excroissances osseuses lisses qui peuvent se développer près des bords des plaques terminales d’un corps vertébral (appelées spondylophytes) ou des articulations facettaires de la colonne vertébrale où le cartilage s’est usé. Un ostéophyte peut se développer à n’importe quel niveau de la colonne vertébrale – cou, milieu du dos, bas du dos.

Les changements dégénératifs dans les articulations de la colonne vertébrale sont une source de douleurs au cou et au dos. Photo Source : iStock.com.En vieillissant, vos chances de développer des éperons osseux augmentent. La plupart des personnes qui développent des éperons osseux ont 60 ans ou plus. Les ostéophytes ne provoquent pas toujours des douleurs au cou ou au dos et ne nécessitent pas toujours un traitement médical. Une éperon osseux peut devenir problématique lorsqu’il comprime un nerf spinal ou la moelle épinière.
L’illustration ci-dessus est une coupe axiale ou aérienne d’un segment vertébral. On y voit l’os, le nerf, la moelle épinière et les ligaments, y compris les « spondylophytes » le long des bords extérieurs du corps vertébral. Spondylophytes est un autre terme médical pour désigner les ostéophytes ou éperons osseux vertébraux (« spondylo »). Source photo : .

Qu’est-ce qui cause les éperons osseux ?

Les éperons osseux peuvent être causés par l’usure et les conditions liées au vieillissement, comme la discopathie dégénérative, l’arthrose (spondylose) et la sténose spinale. On pense que la formation d’ostéophytes est une tentative de l’organisme de se réparer et qu’elle peut être déclenchée en réponse à des changements dégénératifs. De nombreuses structures de la colonne vertébrale peuvent être affectées par la dégénérescence qui peut provoquer une cascade de problèmes, y compris des changements dans la structure des disques (par exemple, aplatissement, rétrécissement, affaiblissement), l’épaississement des ligaments spinaux et l’élargissement des articulations – seuls ou combinés, ces changements affectent le mouvement normal de la colonne vertébrale.

En plus du vieillissement et des troubles dégénératifs, les blessures et les traumatismes de la colonne vertébrale peuvent déclencher le développement d’éperons osseux. Une mauvaise posture a également été liée comme une cause possible.

Comment les éperons osseux peuvent-ils causer de la douleur ?

Pas tous les éperons osseux causent de la douleur, mais ils peuvent le faire s’ils commencent à cramponner l’espace autour de vos nerfs spinaux ou de votre moelle épinière. Voici comment les épines osseuses peuvent causer de la douleur :

• Près de chaque articulation vertébrale se trouve une ouverture qui sert de passage à vos nerfs spinaux. Ce passage est appelé le neuroforamen (ou foramen neural). Si des éperons osseux se développent dans le neuroforamen, ils peuvent comprimer les nerfs et provoquer des douleurs et d’autres symptômes.

Symptômes des éperons osseux

Les symptômes les plus courants des éperons osseux comprennent :

• Douleurs au cou ou au dos (par exemple, la fréquence et l’intensité varient)
• La douleur et les autres symptômes peuvent irradier (voyager) à partir du cou (radiculopathie cervicale) ou du bas du dos (radiculopathie lombaire).
• Les autres symptômes peuvent inclure : un engourdissement, une sensation de brûlure et de picotement pouvant affecter les épaules, les bras, les mains, les fesses, les jambes ou les pieds
• une douleur qui s’atténue au repos et s’aggrave avec l’activité
• des spasmes musculaires
• des crampes
• une faiblesse

Dans les cas graves, les éperons osseux peuvent entraîner une perte du contrôle des intestins ou de la vessie. Il s’agit d’un symptôme rare qui justifie des soins médicaux d’urgence.

Diagnostic des éperons osseux

Le processus de diagnostic est similaire à celui d’autres troubles de la colonne vertébrale, tels que la sténose spinale. Après avoir examiné vos antécédents médicaux et vos symptômes, votre médecin peut demander une radiographie pour déterminer si des ostéophytes sont présents. Si la radiographie n’est pas concluante, votre médecin peut demander une tomodensitométrie (CT) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces examens éclaireront les ostéophytes en montrant les excroissances osseuses de manière plus détaillée que la radiographie.

Options de traitement des ostéophytes

Les éperons osseux constituent rarement une situation médicale urgente nécessitant une intervention chirurgicale. La plupart des personnes atteintes d’ostéophytes répondent bien à des périodes limitées de repos et à un traitement non chirurgical, tel que :

• Médicaments anti-inflammatoires en vente libre (AINS)
• Analgésiques en vente libre ou sur ordonnance (analgésiques)
• Détenteur de muscles
• Injection rachidienne
• Traitement physique ; combinant des modalités passives et actives
• Chiropratique
• Acupuncture

Bien que vous ayez essayé un, ou une combinaison de traitements non chirurgicaux sous les soins de votre médecin, peut-être que votre douleur et/ou vos symptômes persistent, se sont aggravés et ou sont difficiles à gérer. Si c’est le cas, et/ou qu’un déficit neurologique se développe, votre médecin peut recommander une chirurgie de la colonne vertébrale ; une option de traitement de dernier recours.

Lorsqu’un ostéophyte comprime un nerf spinal, votre chirurgien de la colonne vertébrale peut recommander une laminectomie. Au cours d’une laminectomie, l’éperon osseux et les autres tissus qui exercent une pression sur le nerf rachidien sont retirés afin de créer un espace suffisant pour le nerf rachidien. La décompression est un autre nom de la laminectomie. Chez certains patients, une laminectomie peut être réalisée à l’aide de techniques peu invasives. Veillez également à poser des questions à votre chirurgien avant l’intervention afin de comprendre les avantages et les risques de l’élimination chirurgicale des ostéophytes.