Chaque année, les organisations caritatives et autres organisations dans tout le pays collectent des cadeaux de Noël pour les enfants qui, autrement, ne recevraient rien. Cette année, la demande a augmenté de façon spectaculaire – en raison de Covid-19. Près de 120 000 enfants au Royaume-Uni ont été plongés dans la pauvreté en raison de la pandémie, selon une analyse récente, laissant de nombreuses familles confrontées à leur tout premier Noël sur les prestations, tandis que ceux qui étaient déjà sous le seuil de pauvreté ont sombré encore plus dans la pauvreté.
Dans l’ensemble, la pandémie a poussé le nombre total de personnes au Royaume-Uni vivant dans la pauvreté à plus de 15 millions – 23% de la population – selon une analyse publiée par l’Institut Legatum. Le groupe de réflexion a également constaté que 700 000 personnes supplémentaires n’ont pas eu à tomber sous le seuil de pauvreté grâce à l’augmentation temporaire de 20 £ par semaine du crédit universel, introduit en avril et qui doit prendre fin en avril 2021. Les militants anti-pauvreté demandent au gouvernement de prolonger cette mesure et la semaine dernière, les ministres ont déclaré qu’ils prendraient une décision à ce sujet en janvier.
Imran Hussain, directeur des politiques et des campagnes à Action for Children, qui gère l’appel du Secret Santa, dit que pour de nombreuses familles, ce sera leur premier Noël de crédit universel. Les enfants et les familles ont été poussés dans « la crise la plus profonde que nous ayons vue depuis des générations », dit-il.
Un récent sondage que l’organisation caritative a réalisé avec YouGov a révélé que 41% des parents qui ont participé à l’enquête souhaitaient pouvoir annuler Noël, tandis que plus de la moitié (55%) ont déclaré avoir l’intention de retarder le paiement des factures du ménage, d’emprunter de l’argent ou de vendre des biens pour payer les célébrations de Noël.
L’appel d’Action for Children est l’une des dizaines, voire des centaines, de campagnes de cadeaux de Noël cette année. L’année dernière, la campagne a touché 368 648 enfants, jeunes et familles au Royaume-Uni. Cette année, les supporters sont invités à donner de l’argent qui sera ensuite utilisé pour s’assurer que plus d’enfants et de jeunes ont un repas chaud, un cadeau ou un endroit sûr pour dormir.
Hussain ajoute : « Ce ne devrait pas être seulement le public généreux et les organisations caritatives qui aident les familles à traverser cette pandémie. Le chancelier doit également faire sa part en promettant qu’il ne réduira pas les paiements du crédit universel de plus de 1 000 £ par an au printemps. »
Family Action, qui soutient les familles qui font face à des difficultés telles que vivre avec les séquelles de la violence domestique, prendre soin d’un proche malade ou handicapé, ou faire face à un problème de santé mentale, a connu une augmentation du nombre de demandes de cadeaux de son appel annuel de jouets cette année. Ils visent à donner des cadeaux à plus de 10 500 enfants ce Noël, contre 8 000 l’année dernière.
David Holmes, directeur général de Family Action, dit que pour certains de ces enfants, le cadeau sera le seul qu’ils recevront. « Cette année, avec tant de familles confrontées à des pressions financières accrues en raison de la pandémie, il est plus important que jamais que nous contribuions à rendre Noël un peu plus spécial pour les milliers d’enfants que nous soutenons en nous assurant qu’ils reçoivent un cadeau », dit-il.
Pendant ce temps, l’organisation caritative Kids Out, qui mène sa campagne de cadeaux de Noël pour les survivants de la violence domestique, a choisi de mettre en place une boutique en ligne cette année.
Les supporters peuvent choisir et donner un cadeau pour un enfant dans un refuge, y compris des figurines d’action, des poupées, des kits scientifiques et des puzzles. L’organisme de bienfaisance affirme que tous les articles de la boutique en ligne sont les jouets les plus demandés par les enfants dans les refuges.
La Children’s Society a également lancé une boutique en ligne pour permettre aux gens d’acheter des cadeaux spécifiques, que l’organisme de bienfaisance livrera dans tout le Royaume-Uni pendant la saison des fêtes. Les cadeaux incluront des articles essentiels, des paquets de soutien Covid-19, tels que des kits d’hygiène et des cadeaux de Noël classiques, tels que des fournitures d’art et d’artisanat.
L’enfermement a laissé de nombreux jeunes piégés à la maison, confrontés à un danger accru et à la négligence, dit Mark Russell, directeur général de The Children’s Society. « Nous vivons maintenant des vies beaucoup plus restreintes », dit-il, ajoutant qu’il sait que les cadeaux aideront les jeunes à se sentir connectés. « Un sentiment d’espoir est vraiment le meilleur cadeau que l’on puisse offrir à la fin de cette année difficile », dit-il.
D’autres organisations caritatives se concentrent sur des articles spécifiques. L’appel BookTrust, qui en est à sa quatrième année, permet de collecter des fonds pour envoyer des livres aux enfants vulnérables ou pris en charge. Ils sont distribués par les autorités locales, les écoles et les banques alimentaires communautaires, dans le but d’atteindre plus de 14 000 enfants. Pour certains destinataires, le cadeau sera le seul livre qu’ils possèdent.
Diana Gerald, directrice générale de BookTrust, affirme que c’est déjà une période difficile de l’année pour les enfants placés qui peuvent passer leur premier Noël loin de leur famille et la pandémie ne fera qu’ajouter à cela.
Les retours que l’organisation caritative reçoit des enfants qui ont reçu les colis les années précédentes sont « vraiment réconfortants », dit-elle. « Ils sont très heureux de recevoir un cadeau et un livre à eux à Noël. Un seul livre peut vraiment faire toute la différence. »
Il existe cependant des collectes plus traditionnelles. L’Armée du Salut a lancé un appel aux cadeaux de Noël auquel participent de nombreux centres et églises. Ils collectent localement des articles pour tous les âges, y compris les adolescents, pour lesquels ils demandent des cadeaux de maquillage et d’articles de toilette, des gants, des écharpes, des bonnets et des chèques-cadeaux.
Il existe également des campagnes spécifiques menées par des organisations caritatives locales et régionales, comme Children North East, The Wirral’s Hive Youth Zone et Pembrokeshire Action to Combat Hardship pour ceux qui préfèrent faire des dons plus près de chez eux.
Guljabeen Rahman, directeur général de Home-Start Barnet, déclare : « La générosité déjà manifestée par nos magasins locaux a fait chaud au cœur et nous a donné l’espoir de pouvoir atteindre toutes nos familles avec un peu d’amour. »
Rahman ajoute que la pandémie a fait que les parents ont dû dire « non » à leurs enfants plus fréquemment que d’habitude, comme pour rencontrer des amis et de la famille et aller à la cour de récréation. « C’est l’occasion pour nous de soutenir les parents pour qu’ils puissent dire ‘oui’ : oui, vous aurez des cadeaux et oui, nous pouvons encore avoir Noël cette année. »
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