25 Oct Oxygénothérapie

L’oxygénothérapie des maux de tête a été mentionnée pour la première fois dans la littérature en 1939. M. Charles E. Rhein, de Linde Air Products Co, a rapporté au Dr Alvarez de la Mayo Clinic de Rochester, MN, le traitement réussi de graves crises de « migraine » par la respiration d’oxygène pur. Par la suite, le Dr Alvarez a noté que le traitement avec de l’oxygène pur à un débit de six à huit litres par minute produisait souvent un soulagement. Parfois, les patients ne pouvaient pas être soulagés par ce traitement, alors qu’à d’autres moments, ils l’étaient. En 1940, le Dr Alvarez a rapporté le traitement de plus de 100 personnes souffrant de crises de maux de tête. Elles étaient traitées à l’oxygène avec un masque de type nasal et un débit de six à huit litres par minute. Il a constaté que 80 % des maux de tête « migraineux » étaient complètement ou sensiblement soulagés. Le Dr Alvarez a également constaté que les patients souffrant d’autres types de maux de tête étaient souvent soulagés par l’inhalation d’oxygène et que l’instauration rapide d’une thérapie avait plus de chances d’aboutir à un soulagement que si elle était retardée. Ces travaux étaient beaucoup moins rigoureux que ceux effectués récemment.

Le premier travail significatif effectué sur l’inhalation d’oxygène a été celui du Dr Kudrow qui a étudié des patients souffrant de céphalées en grappe. Cinquante-deux patients externes ont été traités avec 100 % d’oxygène à un débit de sept litres par minute. 75 pour cent de ces patients ont vu « une cessation complète ou presque complète de la douleur à la tête dans les 15 minutes : pour au moins sept des dix crises ». Le Dr Kudrow a constaté que l’effet de l’inhalation d’oxygène est plus important chez les patients souffrant de cluster épisodique. Les patients âgés de moins de 50 ans semblent avoir une meilleure réponse que ceux âgés de plus de 50 ans. Cependant, cela n’a pas été considéré comme statistiquement significatif. Il est également intéressant de noter que 62 % des patients qui ont répondu à l’oxygène ont vu leurs crises soulagées dans les sept minutes suivant le début du traitement. Le Dr Kudrow a réalisé un deuxième essai croisé, comparant le tartrate d’ergotamine sublingual et l’inhalation d’oxygène dans le traitement abortif des céphalées en grappe. Cinquante patients choisis au hasard ont utilisé soit de l’oxygène à 100 %, soit l’ergotamine pour traiter leurs maux de tête. Après avoir traité 10 céphalées en grappe avec une modalité, le patient a ensuite utilisé l’autre traitement pour 10 céphalées. Quatre-vingt-deux pour cent des sujets ont trouvé qu’au moins sept des 10 maux de tête en grappe avaient été soulagés avec succès par l’oxygène, tandis que 70 % ont traité leurs maux de tête avec succès avec l’ergotamine. Ces résultats n’ont pas été considérés comme statistiquement différents.

Le Dr Fogan a étudié 19 patients souffrant de céphalées en grappe de la manière la plus rigoureuse possible par une étude croisée en double aveugle comparant l’oxygène à l’inhalation d’air. Il a constaté qu’il y avait une différence significative dans le soulagement obtenu chez les patients inhalant de l’oxygène par rapport à l’air. En effectuant cette comparaison, le Dr Fogan a pu s’assurer que l’oxygène était le facteur déterminant dans le traitement des céphalées en grappe. Il a éliminé les autres facteurs associés à l’inhalation d’un gaz, comme le réservoir de gaz et le masque à oxygène.

La façon dont l’inhalation d’oxygène réduit la douleur des maux de tête est inconnue. Les chercheurs ont montré qu’il y a une augmentation du flux sanguin dans le cerveau dans les maux de tête en grappe et les migraines, bien que les deux maux de tête n’aient pas le même degré d’augmentation du flux. Il a été démontré que l’oxygène provoque une diminution marquée du débit sanguin cérébral qui coïncide avec la réduction du degré de douleur dans les céphalées en grappe.

S’il est clair que l’oxygène est une thérapie très utile dans les céphalées en grappe, son utilité dans les migraines est moins bien documentée. Il est peu probable que la littérature des années 1930 et 1940 ait pu faire la distinction entre la migraine et les céphalées en grappe. Ainsi, toute croyance attribuée aux migraines à cette époque aurait pu confondre les patients souffrant de céphalées en grappe avec ceux souffrant de migraines. Certains chercheurs ont toutefois trouvé utile d’utiliser l’oxygénothérapie chez les patients souffrant de migraines. J’ai constaté qu’environ 50 % de mes patients souffrant de migraines pouvaient obtenir un certain soulagement grâce à l’oxygénothérapie. Ils utilisent de l’oxygène à 100 % à raison de huit à neuf litres par minute pendant une durée maximale de 30 minutes. Si aucun effet n’a été obtenu à ce moment-là, il est peu probable qu’il y en ait un.

Les effets secondaires de l’inhalation d’oxygène sont rares. Les patients souffrant de céphalées en grappe sont très souvent fumeurs et si l’un d’entre eux venait à s’allumer alors qu’un réservoir d’oxygène est ouvert, le résultat peut être explosif. Un autre effet secondaire de l’utilisation de l’oxygène a été constaté par le Dr Kudrow, qui a remarqué que 25 % des patients de son étude souffraient de céphalées en grappes rebondissantes après une thérapie par inhalation d’oxygène. Aucun autre effet secondaire n’a été constaté et l’oxygénothérapie est donc sans danger. L’oxygène pourrait être préféré à l’utilisation de l’ergotamine car celle-ci provoque souvent des nausées et des vomissements ainsi qu’un sentiment d’irréalité et des crampes dans les jambes. L’ergotamine ne peut pas être utilisée chez les patients souffrant d’hypertension, de maladies vasculaires périphériques ou d’infections alors que l’oxygène peut évidemment l’être. Il a été suggéré que l’oxygénothérapie, lorsqu’elle est utilisée conjointement avec l’ergotamine, apporte un soulagement plus important que la somme des effets trouvés en utilisant l’un ou l’autre seul.

L’oxygénothérapie n’est pas une modalité bien connue des patients souffrant de maux de tête. De nombreux médecins ne connaissent pas les avantages de l’oxygénothérapie, tout comme les tiers payeurs qui hésitent à en rembourser l’utilisation. Une lettre du médecin traitant permet parfois de surmonter cette difficulté. Étant donné qu’environ 50 % des patients répondent à l’oxygénothérapie, il vaut la peine de l’essayer avant d’engager les dépenses et les efforts nécessaires pour faire installer un réservoir d’oxygène à son domicile.

Par George H. Sands, M.D.
Beth Israel Medical Center
New York, New York

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