Le palais du Louvre est un bâtiment qui a rempli plusieurs fonctions, de forteresse à musée national. Comment cette transformation a-t-elle été réalisée ? Quand le palais du Louvre est-il devenu un musée ? Qui a construit le palais ? Voici toutes les réponses :
Le Louvre au Moyen Âge
Des fouilles archéologiques ont révélé la présence de chasseurs-cueilleurs dans la région du Louvre. Le bassin parisien était donc déjà occupé. Cette zone géographique est rapidement devenue la capitale. Au Moyen Âge, le roi Philippe-Auguste (1165-1223) y construit une forteresse, composée d’un donjon et d’une enceinte carrée. Cette place forte militaire avait pour but de renforcer la muraille construite à l’époque pour protéger Paris. Les fossés de ces fortifications sont aujourd’hui visibles dans le mail du Carrousel du Louvre.
Les travaux de Charles le Sage
Entre 1364 et 1380, Charles V (1338-1380) entreprend des travaux au Louvre pour le transformer en château. Ce projet est soutenu par l’architecte Raymond du Temple. L’ancien fort devient une résidence confortable composée d’appartements et d’espaces de loisirs dédiés. Une bibliothèque du roi est créée, dont le fonds deviendra, au fil des siècles, la Bibliothèque nationale de France. Malheureusement, les guerres, dont la guerre de Cent Ans, et l’ambition des nobles de s’éloigner de Paris, leur font abandonner le Louvre au profit des châteaux de la Loire.
François Ier et le nouveau palais du Louvre
François Ier (1494-1547) est connu comme le souverain de la Renaissance. C’est à son époque que les châteaux de la Loire se développent et que la France apprend l’existence de Léonard de Vinci et de sa Joconde. À cette époque, le palais du Louvre commencé par Charles V est démoli et reconstruit. Des espaces de réception sont aménagés pour exercer le pouvoir. Catherine de Médicis (1519-1589) fait également construire le palais des Tuileries. Puis vient le roi Henri IV (1553-1610), qui fait construire une grande galerie entre le palais du Louvre et le palais des Tuileries pour circuler entre le siège du pouvoir et ses appartements. Les travaux de modernisation du Louvre commencent, mais ils ne seront achevés que sous le règne de son petit-fils Louis XIV. Louis XIV confie alors l’aménagement des jardins à André Le Nôtre, avant de passer à des projets à Versailles.
Les débuts du musée du Louvre
Alors que la cour du Roi Soleil est à Versailles, le château du Louvre est occupé par des nobles, des intellectuels et des artistes qui y ont élu domicile. Ceux-ci suggérèrent au roi l’idée d’un musée. Louis XVI aime l’idée et les travaux commencent. La Révolution française précipite l’ouverture de la Grande Galerie au public. Les œuvres des collections royales y sont exposées. Les collections s’enrichissent au gré des confiscations et des succès militaires. Les dons privés permettent également au Louvre d’acquérir de nouvelles pièces. Alors que Napoléon Bonaparte (1769-1821) réside au palais des Tuileries, l’Empereur fait du Louvre un grand musée avec l’aide de son premier directeur, Dominique Vivant Denon (1747-1825). Denon est chargé d’organiser les collections. Plus tard, Charles X (1757-1836) fait construire une nouvelle galerie le long de Rivoli, parallèle à celle construite par Henri IV. Les départements des antiquités grecques et égyptiennes furent créés sous le nom de Musée Charles X. C’est sous le Second Empire que le Louvre acquiert la silhouette que nous lui connaissons aujourd’hui. Deux bâtiments sont construits autour de la cour Napoléon où se dresse aujourd’hui la Pyramide. De nouvelles salles sont aménagées pour le musée, et le Louvre dispose également de bureaux ministériels et d’écuries. Les travaux s’étendirent jusqu’aux Tuileries que Napoléon III voulait rénover, avec pour commencer la destruction de la galerie le long de la Seine. Malheureusement, ce projet n’a jamais vu le jour en raison des événements de la ville au cours desquels le palais des Tuileries a brûlé.
Le Grand Louvre
En 1981, François Mitterrand est élu président de la République française. Le réaménagement et la rénovation du palais du Louvre sont confiés à l’architecte Ieoh Ming Pei. Ces travaux ont conduit, entre autres, à la construction des pyramides, ainsi qu’à l’extension de l’entrée principale avec le Carrousel du Louvre. Le plus grand musée du monde s’ouvre à de nouveaux publics. Les travaux les plus importants du Louvre ont concerné le réaménagement de la cour Visconti pour créer le département des Arts de l’Islam.
En 2014, le musée du Louvre a accueilli plus de 9 millions de visiteurs, dont les trois quarts étaient des étrangers. Ce succès fait du palais du Louvre l’un des plus visités de Paris.