Géographie
La plus méridionale des nations d’Amérique centrale, le Panama est au sud du Costa Rica et au nord de la Colombie. Le canal de Panama coupe l’isthme en deux à son point le plus étroit et le plus bas, permettant le passage de la mer des Caraïbes à l’océan Pacifique. Le Panama est légèrement plus petit que la Caroline du Sud. Il est marqué par une chaîne de montagnes à l’ouest, des collines modérées à l’intérieur et une chaîne basse sur la côte est. Il y a de vastes forêts dans la zone fertile des Caraïbes.
Gouvernement
Démocratie constitutionnelle.
Histoire
Exploré par Colomb en 1502 et par Balboa en 1513, le Panama était le principal point de navigation vers et depuis l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale à l’époque coloniale. En 1821, lorsque l’Amérique centrale s’est révoltée contre l’Espagne, le Panama a rejoint la Colombie, qui avait déjà déclaré son indépendance. Pendant les 82 années suivantes, le Panama a tenté sans succès de se séparer de la Colombie. Entre 1850 et 1900, le Panama a connu 40 administrations, 50 émeutes, 5 tentatives de sécession et 13 interventions américaines. Après qu’une proposition américaine pour les droits du canal sur l’isthme étroit ait été rejetée par la Colombie, le Panama a proclamé son indépendance avec le soutien des États-Unis en 1903.
Pour les droits du canal à perpétuité, les États-Unis ont payé 10 millions de dollars au Panama et ont accepté de payer 250 000 $ chaque année, ce qui a été augmenté à 430 000 $ en 1933 et à 1 930 000 $ en 1955. En échange, les États-Unis obtiennent la zone du canal – une bande de 10 miles de large à travers l’isthme – et une influence considérable sur les affaires du Panama. Le 7 septembre 1977, le général Omar Torrijos Herrera et le président Jimmy Carter signent des traités donnant au Panama le contrôle progressif du canal, éliminant progressivement les bases militaires américaines et garantissant la neutralité du canal.
Le général Noriega aux commandes ; les relations avec les États-Unis se détériorent
Nicolas Ardito Barletta, le premier président directement élu du Panama en 16 ans, est inauguré le 11 octobre 1984 pour un mandat de cinq ans. Il était une marionnette de l’homme fort, le général Manuel Noriega, ancien agent de la CIA et chef de la police secrète. Noriega a remplacé Barletta par le vice-président Eric Arturo Delvalle un an plus tard. En 1988, Noriega a été inculpé aux États-Unis pour trafic de drogue, mais lorsque Delvalle a tenté de le renvoyer, Noriega a forcé l’assemblée nationale à remplacer Delvalle par Manuel Solis Palma. En décembre 1989, l’assemblée nomme Noriega « leader maximal » et déclare l’état de guerre entre les États-Unis et le Panama. En décembre 1989, 24 000 soldats américains ont pris le contrôle de la ville de Panama dans le but de capturer Noriega après qu’un soldat américain ait été tué au Panama. Le 3 janvier 1990, Noriega s’est rendu aux autorités américaines et a été transporté à Miami, où il a ensuite été condamné pour trafic de drogue. Guillermo Endara, qui aurait probablement remporté une élection supprimée plus tôt par Noriega, a été installé comme président.
Le 31 décembre 1999, les États-Unis ont officiellement remis le contrôle du canal de Panama au Panama. Entre-temps, les rebelles et les forces paramilitaires colombiens ont fait des incursions périodiques en territoire panaméen, suscitant des inquiétudes en matière de sécurité. Le Panama a également été confronté à une augmentation de la contrebande de drogues et d’armes.
Lors des élections présidentielles de mai 2004, Martn Torrijos Herrera, le fils de l’ancien dictateur Omar Torrijos, a remporté 47,5 % des voix. Il est entré en fonction en septembre.
Les Panaméens ont approuvé un plan d’expansion du canal de Panama en 2006. Il doublera probablement la capacité du canal et devrait être achevé d’ici 2015.
Défiant la tendance actuelle en Amérique latine pour les gouvernements de gauche, le Panama a élu l’homme d’affaires millionnaire Ricardo Martinelli comme président le 3 mai 2009. Après une période de croissance économique rapide, le Panama avait succombé à la récession mondiale. Faisant commerce de son record personnel de succès ? et utilisant sa fortune pour faire passer son message ? Martinelli a promis d’encourager les investissements étrangers et d’aider les pauvres.
Après avoir été vice-président sous Martinelli, Juan Carlos Varela a été élu président en mai 2014. Lors de cette élection, Varela a battu Jos Domingo Arias, le candidat du parti de Martinelli, Cambio Democrtico. Membre du parti Panameista, le plus ancien parti du Panama, Varela a pris ses fonctions le 1er juillet 2014.
Voir aussi Encyclopédie : Panama.
Notes pays du département d’État américain : Panama