Je rends visite à Hilton dans sa maison de Beverly Hills, dans une rue tranquille et sans prétention, le mois dernier. Bien qu’elle ait été cambriolée par les voleurs du Bling Ring et qu’elle ait enduré des années d’examen public, Hilton, je le remarque, a laissé la porte en fer forgé de bronze de la maison moderne grande ouverte, accueillant une porte tournante d’invités qui comprennent un photographe, un publiciste et une grande équipe de tournage.
Bien qu’elle soit née dans la riche famille à l’origine de l’empire hôtelier Hilton, la jeune femme de 38 ans est devenue un nom familier il y a environ 15 ans grâce à son rôle dans l’une des premières émissions de téléréalité de la télévision, « The Simple Life ». »
Assise sur un canapé métallique dans son home cinéma, Hilton porte son look signature – un que les fans connaissent bien : une combinaison Juicy Couture en velours rose avec des baskets Nike. À l’intérieur de la pièce, il y a un oreiller décoratif avec les mots « In Fashion We Trust » et un autre qui a des chérubins couverts de lunettes de soleil et de tatouages.
Autrement, l’espace est stérile. Il est vide. C’est peut-être parce que Hilton ne passe qu’une poignée de jours par an à Los Angeles. Ou peut-être est-elle plus encline à recevoir dans le salon de sa maison à deux étages, qui ressemble au hall d’un hôtel haut de gamme, avec une image de Marilyn Monroe soufflant dans une bulle, réalisée par l’artiste Michael Moebius, une malle Louis Vuitton, des photographies à grande échelle de Hilton, une enseigne au néon indiquant « Life is Beautiful » et un meuble de rangement : « La vie est belle » ; et un alignement de gnomes colorés levant leur majeur.
Lorsqu’elle est en ville – « c’est-à-dire presque jamais », me dit-elle – Hilton reste surtout à l’intérieur à regarder la télévision avec ses cinq chiens et ses deux chats. Elle cuisine, peint et crée de la musique dans son studio d’enregistrement. « Étant un Verseau, je suis créative », dit Hilton, qui s’est fait connaître dans les années 2000 pour sa mode étincelante et innée de fille – le résultat d’une thérapie de détail, pas d’un architecte d’image.
« J’étais ma propre styliste », dit-elle, expliquant qu’elle était sous les feux de la rampe avant la montée en puissance des stylistes de célébrités et de « The Rachel Zoe Project », qui a débuté en 2008.
Bien que Hilton affirme que ses « pièces préférées et les plus emblématiques » ont été volées par le Bling Ring, comme dépeint dans le film de 2013 de la réalisatrice Sofia Coppola, elle garde le reste de ses articles de créateurs enfermés dans un entrepôt. « Je garde beaucoup de pièces pour quand j’aurai des filles un jour », dit-elle. « Je sais qu’elles les aimeront. J’ai donc tout un espace pour mes filles – où tout cela attend. »
Pendant notre conversation, son chihuahua, Diamond Baby, est perché sur ses genoux. Ce chiot de la taille d’un pinte remplit le vide laissé après la mort du chien bien-aimé de Hilton, Tinkerbell, en 2015. Tinkerbell était souvent vue avec Hilton et apparaissait dans « The Simple Life ». Cette émission, qui est arrivée bien avant « Keeping Up with the Kardashians » ou n’importe quelle série « The Real Housewives », est la façon dont des millions de téléspectateurs ont appris à connaître Hilton – enfin, la version d’elle-même qu’elle dit avoir créée pour les caméras.
Paradisant son bébé à fourrure, Hilton dit : « Je sais enfin qui je suis, et je n’ai jamais été dans un meilleur endroit. Je pense qu’il y a beaucoup d’idées fausses sur moi ». Et maintenant, l’influenceur original d’Hollywood veut clarifier l’air à propos de certaines choses.
L’original
Hilton était un influenceur avant que la profession ait un nom. « Tous mes amis qui sont des YouTubers me disent toujours : ‘C’est grâce à toi que je fais ça. J’ai tellement appris de toi », dit Hilton. « Les choses comme ça me rendent heureuse. »
Un article provocateur de Vanity Fair et un pictorial de David LaChapelle ont annoncé l’arrivée de Hilton et de sa sœur Nicky, alors âgée de 16 ans, en 2000.
« Nous étions des adolescents, complètement désemparés », me dira plus tard Nicky Hilton Rothschild, aujourd’hui âgée de 36 ans, au téléphone entre deux rendez-vous pour sa nouvelle collection capsule de chaussures avec French Sole. « À l’époque, c’était tellement authentique et organique. Il n’y avait pas d’agents. Il n’y avait pas de managers. Il n’y avait certainement pas d’équipe glamour ou de styliste. Aujourd’hui, tout est tellement fabriqué. Les jeunes filles courent maintenant se faire styliser de la tête aux pieds pour aller chercher du Starbucks. »
À l’époque, il n’y avait pas non plus de médias sociaux et aucune possibilité pour Hilton de raconter son histoire selon ses propres termes. Elle était dépendante de moyens plus traditionnels pour se faire un nom – la presse écrite, la radio et les sites web à potins. Son règne s’est déroulé bien avant le mouvement #MeToo, et c’était une époque où le moindre faux pas – ou la moindre gaffe majeure – faisait la une des journaux et n’était pas facile à éclaircir. C’était aussi une époque qui fournissait un modèle à tous les aspirants influenceurs des temps modernes.
J’ai ensuite contacté Brooke Erin Duffy, professeur associé à l’Université Cornell qui étudie l’entrepreneuriat féminin à l’ère des médias sociaux. Duffy qualifie Hilton de « parangon de l’image de marque ». « Il y a une citation des années 60. Daniel Boorstin a écrit qu’une personne célèbre est ‘connue pour sa notoriété’, et c’était Paris Hilton », dit Duffy, auteur du livre de 2017 « (Not) Getting Paid to Do What You Love » (Yale University Press).
« Nous n’étions pas tout à fait sûrs de ce sur quoi sa célébrité s’articulait, mais elle s’articulait sur sa marque personnelle », dit-elle. « Elle s’engageait dans un modèle d’autopromotion stratégique avant que l’autopromotion ne devienne quelque chose que tout le monde fait. Aujourd’hui, nous considérons cela comme acquis. … Elle faisait cela une décennie avant le reste d’entre nous. »
Après que Hilton ait échappé aux projecteurs des tabloïds, c’est son amie de longue date Kim Kardashian West qui a comblé le vide alors que les membres de sa famille devenaient des noms familiers en ouvrant leur vie au monde à la télévision et en ligne. « Paris, à mes yeux, a fait beaucoup pour moi dans ma carrière », me dit Kardashian West lors d’une journée de presse le mois dernier pour sa nouvelle ligne de shapewear Skims. « Beaucoup de gens ont pris conscience de qui j’étais grâce à mon amitié avec elle. »
Kardashian West dit qu’elle et Hilton ont « perdu le contact pendant un petit moment » après qu’elle ait commencé à tourner « Keeping Up with the Kardashians », mais qu’elles « se croisaient et reprenaient contact. »
« Elle a toujours été d’un grand soutien et très douce à ce sujet », dit Kardashian West.
En début d’année, Hilton a sorti une nouvelle musique, notamment la chanson de danse électronique « Best Friend’s Ass ». Le clip de la chanson comportait un caméo de Kardashian West. (Bien sûr, le moment est récemment apparu dans « Keeping Up with the Kardashians ».)
« Quand elle m’a demandé d’être dans sa vidéo, j’étais super honorée », dit Kardashian West. « Je ferais tout pour elle. »
Bien que « The Simple Life » ait été présenté comme une émission de télé-réalité à ses débuts en 2003, Paris Hilton affirme qu’elle jouait le rôle d’une mondaine new-yorkaise gâtée envoyée vivre dans une ferme avec sa partenaire Nicole Richie. C’est son personnage de fêtarde que les téléspectateurs et les fans connaissent bien grâce aux pages de potins et aux blogs.
Pendant la durée de la série, Hilton a donné au public ce qu’elle dit avoir pensé qu’il voulait, y compris ses accroches, « C’est chaud » et « Ça aime ». Lorsqu’elle a signé pour la première fois, elle ne savait pas que la série serait diffusée pendant cinq saisons. Pendant des années, Hilton dit s’être sentie piégée derrière ce personnage télévisuel.
« Je suis une personne naturellement timide, alors c’était plus facile d’être ce personnage parce que je pouvais me cacher derrière », dit Hilton d’une voix rauque, plus profonde que celle à laquelle les fans pourraient s’attendre. « J’étais coincée à jouer ce personnage et à parler avec cette voix de bébé et à être cette image. »
Hilton dit qu’il y a beaucoup plus pour elle. « Je veux inspirer les gens de la bonne manière et je pense que certaines choses qui sont arrivées dans ma vie… » Hilton traîne en longueur.
« Je veux juste que les gens connaissent la vraie moi », dit-elle.
She’s all business
Dans un effort pour être comprise, Hilton a participé au documentaire de 2018 de Netflix « The American Meme », qui a été réalisé par son ami d’enfance de longue date Bert Marcus. Le film axé sur les médias sociaux, que Hilton a aidé à produire, aborde sa tristement célèbre sex tape de 2003, qu’un ex-petit ami a publiée, sans son consentement, alors qu’elle était dans la vingtaine.
« Ce n’est pas quelque chose pour lequel je voudrais être connue », me dit-elle.
Un récit public honteux a suivi, quelque chose qui ne volerait probablement pas dans l’ère #MeToo d’aujourd’hui. « Dieu merci », dit Hilton. « À l’époque, les gens agissaient comme si j’étais la mauvaise personne ou la méchante… Aujourd’hui, si cela se produisait, celui qui a fait cela à la personne serait… »
Dans le documentaire, Hilton dit que le scandale l’a conduite à envisager le suicide et à craindre de quitter sa maison. Cependant, l’un des moments les plus frappants est lorsqu’elle déclare : « Je ne serais jamais celle que j’aurais pu être. »
Je l’interroge sur ses paroles. « Petite fille, j’ai toujours admiré la princesse Diana et les femmes comme elle que je respectais tant », dit Hilton. « Et j’ai senti que lorsque cet homme a sorti cette cassette, il m’a essentiellement enlevé ça parce que, pour le reste de ma vie, les gens vont me juger et penser à moi d’une certaine manière juste à cause d’un moment privé avec quelqu’un en qui j’avais confiance et que j’aimais. »
Depuis qu’elle a terminé « The American Meme », Hilton a tourné son propre documentaire sans titre, qui sera publié début 2020 sur YouTube dans le cadre de sa nouvelle grille de séries originales.
« Je me sens maintenant assez à l’aise avec moi-même pour raconter mon histoire. Je ne l’étais pas vraiment avant », dit Hilton, ajoutant qu’elle a essayé de prendre la grande route quand il s’agissait de récits publics sur elle. « Ma mère et mon père m’ont toujours dit de ne jamais répondre à quelque chose. À l’époque, les médias sociaux n’existaient pas. Je ne me suis jamais défendue et je n’ai jamais rien dit parce que mes parents me disaient : « Tu ne feras qu’attirer l’attention sur quelque chose. Même si c’est un mensonge, n’y prête pas attention. Ta famille et tes amis connaissent le vrai toi. «
Bien qu’il ait semblé qu’elle se soit retirée de l’œil du public après « The Simple Life », Hilton s’est concentrée sur la construction de sa propre marque et sur le travail de charité. En plus de faire un don pour la construction de l’aile pour le cancer à l’hôpital pour enfants de Los Angeles en 2008, Hilton a également passé du temps à faire du bénévolat à l’hôpital et avec le Children’s Miracle Network Hospitals. Selon Vanity Fair, elle a fait don de 350 000 dollars et de marchandises et a rendu visite aux victimes du tremblement de terre de 2017 dans la section San Gregorio de Xochimilco, à Mexico. De plus, Hilton dit qu’elle donne son temps et ses ressources à un refuge pour sans-abri sur skid row dans le centre-ville de L.A.
« Pendant Noël, je vais porter un costume de Père Noël et apporter des jouets et passer du temps avec les enfants », dit-elle. « Une des raisons pour lesquelles Dieu m’a envoyée ici est de faire sourire les gens et de les rendre heureux. »
Pendant la promotion de son dernier parfum, Electrify, en octobre, Hilton a rendu visite à des enfants en phase terminale à la Fondation Dr Sonrisas à Mexico. « Il n’y a pas de sentiment comparable à celui de voir quelqu’un s’illuminer », dit-elle. Leurs parents disent : « Elle ne s’est jamais levée du lit ou n’a jamais souri depuis si longtemps. Mon enfant est en train de se lever et de marcher. Vous êtes un ange ». Entendre cela, voir cela et avoir cet effet sur quelqu’un ? C’est un sentiment magique. Vous ne pouvez pas acheter ce sentiment. »
Mais elle n’est pas Mère Teresa. Hilton est aussi compliquée que le reste d’entre nous. Bien qu’elle ait grandi en faisant des défilés de mode de charité avec sa mère, Hilton s’est impliquée davantage dans le travail à but non lucratif en tant qu’adulte après avoir eu des problèmes avec la loi au milieu de la vingtaine. (Hilton a notoirement fait un passage rapide en prison en 2007 après avoir violé sa probation dans un incident de conduite dangereuse lié à l’alcool).
Hilton insiste sur le fait qu’elle a évolué, mais une chose qui est restée est son sens de l’optimisme. Selon sa sœur, Hilton Rothschild, « Paris est comme un grand enfant… Nous avons toujours plaisanté sur le fait que je suis la grande sœur parce que j’étais toujours la voix de la raison et la protectrice pour elle. Nous avons toujours cette relation. »
En ce qui concerne sa marque, Hilton a conçu un empire de la mode et de la beauté à l’étranger au cours des 20 dernières années. Elle possède 45 magasins de marque au Moyen-Orient et en Asie. Elle a également été l’une des premières à signer un accord de licence avec l’agence internationale Beanstalk. Elle a commencé avec un seul parfum, Paris Hilton for Women. La collection de parfums a enflé jusqu’à 25 et aurait rapporté 2,5 milliards de dollars, selon Hilton.
Hilton a également 19 lignes de produits, dont des vêtements, des sacs à main, des chaussures, des lunettes de soleil, de la lingerie, des maillots de bain et des montres. Et elle a une ligne de soins de la peau, ProD.N.A., avec des crèmes pour les yeux, des gels nettoyants et des sérums (allant de 29 à 208 dollars) sur prodnaskincare.com.
« Je ne voulais pas simplement être connue comme la petite-fille de l’hôtel Hilton », dit Hilton, qui se qualifie également de « grande geek de la technologie ». Elle a investi dans Roxi, une application qui peut être utilisée à la place d’un organisateur de fêtes. Elle a découvert l’entreprise en organisant sa fête d’anniversaire l’année dernière. Elle investit également dans l’application Glam, qu’elle appelle « l’Uber des services de beauté ».
Hilton prévoit également d’ouvrir une flopée de nouvelles boutiques, hôtels et clubs dans le monde entier. Elle a obtenu la licence de son nom et est créditée de la décoration intérieure du Paris Beach Club at the Azure, une communauté de résidences de villégiature de luxe aux Philippines. Elle a assisté à l’ouverture officielle en 2014.
« J’aime suivre les traces de ma famille à ma façon », dit Hilton. « J’ai toujours admiré mon grand-père et mon père en tant qu’hommes d’affaires. »
Son grand-père, l’hôtelier Barron Hilton, est mort de causes naturelles à 91 ans en septembre. « Quand j’étais avec lui, genre deux jours avant son décès, dit-elle, je lui parlais de l’inspiration qu’il a été pour moi et que je ne serais pas la femme d’affaires que je suis aujourd’hui s’ils ne m’avaient pas inculqué cette éthique de travail. »
En plus de ses entreprises de mode et de technologie, Hilton est également une artiste musicale et l’une des DJ féminines les mieux payées au monde. « J’ai transformé mon image de fêtarde en une entreprise énorme et lucrative », déclare Hilton, qui exige entre 500 000 et 1 000 000 de dollars pour un concert de quatre heures. (En 2014, elle a décroché une résidence d’été de cinq ans en tant que DJ à Amnesia à Ibiza.)
« Elle était à peu près la première célébrité à être payée pour aller à un événement », dit Hilton Rothschild. « Une fois qu’elle a vu que cette tendance était en train de s’estomper et que tous les lieux mettaient leur budget dans les DJ, alors elle est devenue le DJ. C’est plutôt intelligent si vous voulez mon avis. »
Finding her groove
À l’avenir, Hilton espère moins voyager. « C’est beaucoup », dit-elle, ajoutant qu’elle a passé les 20 dernières années à voler autour du monde 250 jours par an. Hilton déplore le fait qu’elle n’ait jamais eu le temps d’explorer le monde, tant son emploi du temps est chargé. « La plupart du temps, je ne vois que des chambres d’hôtel », dit-elle. « Chaque fois que je suis quelque part, c’est parce que je travaille. »
Hilton Rothschild dit que sa sœur est « allergique à la détente », mais Hilton dit qu’elle prend congé pour passer Noël à Los Angeles. Puis toute la famille Hilton se réunira à West Palm Beach, Fla. « Je suppose que c’est parce que tout le monde a grandi maintenant », dit Hilton. « Nicky a ses deux filles, et la femme de mon frère est enceinte de six mois. Donc nous allons dans un endroit tranquille. »
Après avoir annulé ses fiançailles avec l’acteur de « The Leftovers » Chris Zylka l’année dernière, Hilton est célibataire. « Je passe du temps avec mes amies », dit-elle. « Je n’ai jamais été célibataire de ma vie. J’ai toujours été avec mon petit ami et je n’ai pas eu de temps entre filles. »
Elle a également passé l’année dernière à s’interroger sur son âme. « J’apprends à mieux me connaître et je deviens plus confiante », me dit-elle. « J’ai toujours été un tel placier – toujours dire ‘Oui’ à tout et j’ai appris le pouvoir du ‘Non’. Lorsque vous laissez entrer les gens et que vous êtes gentil, vous allez attirer certaines personnes qui n’ont pas les bonnes intentions ou qui veulent juste vous utiliser. J’ai donc appris à réduire le cercle des personnes en qui j’ai confiance au lieu de faire confiance à tout le monde et de les laisser entrer. Je ne laisse plus ce type d’énergie négative m’entourer. C’est toxique. Je ne veux autour de moi que des gens bien, qui ont un grand cœur et qui m’aiment pour moi-même. »