Oct. 14, 2008 — Peu importe où vous vivez ou la langue que vous parlez, les symptômes du rhume sont compris dans le monde entier – aucune traduction n’est nécessaire : Votre gorge est douloureuse, votre nez coule, vous pouvez tousser ou éternuer, et votre corps vous fait mal.
Il est temps de se glisser sous les couvertures et de prendre le repos supplémentaire dont vous avez besoin.
Mais un virus du rhume aura besoin d’être amadoué pour prendre la route. Les rhumes font rarement une sortie rapide et prennent généralement environ une semaine pour suivre leur cours.
C’est là que la tradition séculaire de la médecine populaire entre en jeu.
Face à un rhume et au manque de médecine moderne, nos ancêtres se sont tournés vers la nature pour ses traitements. Et dans le monde entier, des parties de plantes — les racines, les tiges, les feuilles, les fruits et les fleurs — sont utilisées pour soulager un rhume et ses symptômes.
Aux États-Unis, nous consommons de la soupe au poulet à la cuillère lorsque nous sommes malades depuis des générations. Le bouillon doré réconfortant semble avoir certains avantages thérapeutiques, tant par ses ingrédients que par sa chaleur.
« Le rhume est un bon exemple de maladie pour laquelle nous n’avons pas de bon remède et pour laquelle il existe de bons remèdes de bon sens », a déclaré le Dr. Marjorie Mau, présidente du département de la santé des autochtones hawaïens à l’école de médecine John A. Burns de l’Université d’Hawaï.
En tant que fille d’un père chinois et d’une mère chinoise hawaïenne, Mau se souvient affectueusement de la tournure que sa mère donnait à la soupe au poulet, qu’elle adore encore aujourd’hui. Elle combine du poulet dans un bouillon clair, de la racine de gingembre… et un peu de whisky.
Maintenant médecin, elle peut expliquer pourquoi un bol de ce traitement maison lui permettait de se sentir mieux. « C’était chaud et vraisemblablement l’alcool a contribué à faire tomber ma fièvre et à m’endormir. Le liquide m’a permis de m’hydrater davantage. Et le poulet était tendre et facile à digérer. C’est exactement ce que la médecine occidentale dit de faire pour un rhume. »
Possiblement, ce sont les souvenirs et la croyance dans le potentiel de guérison de ces remèdes populaires qui les rendent si puissants.
C’est pourquoi ABCNews.com a recherché les aliments, boissons ou remèdes populaires d’autres pays et cultures. Considérez ces huit traitements basés sur la médecine populaire avec un flair international.
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Thé au gingembre
Dans de nombreuses régions de Chine, le remède populaire contre le rhume est le thé au gingembre.
« Vous le buvez plusieurs fois par jour lorsque vous ressentez des symptômes, en particulier avant d’aller au lit », a déclaré le Dr Chun-Su Yuan, directeur du Tang Center for Herbal Medicine Research à l’Université de Chicago.
Le gingembre est une herbe qui est censée réchauffer et provoquer la transpiration, a déclaré Yuan. « Les Chinois croient que la transpiration peut guérir un rhume. »
Le thé au gingembre aide à surmonter les symptômes légers d’un rhume, a déclaré Bing Yang, qui préside le département de phytothérapie chinoise à la New England School of Acupuncture à Newton, Mass.
Elle explique que le thé au gingembre est consommé principalement pendant les premiers stades d’un rhume et n’est pas bon pour une fièvre ou des problèmes plus graves. Les gens y ajoutent souvent du sucre brun, qui est censé réchauffer l’estomac.
Le thé au goût épicé est fait en coupant de petits morceaux de racine de gingembre fraîche et pelée dans de l’eau bouillante. Le tout est infusé pendant cinq à dix minutes, puis filtré. Certaines personnes ajoutent également la partie blanche d’un oignon vert, qui, comme le gingembre, est censé faire transpirer.
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La Chine n’est pas le seul pays où le thé au gingembre est populaire. L’herbe pousse aussi largement en Inde, où son thé est le remède traditionnel à domicile contre le rhume.
Le Dr Arti Prasad a grandi en Inde, y a fait une partie de sa formation médicale et est maintenant la directrice exécutive fondatrice du Centre pour la vie de l’Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque.
Elle a dit qu’elle pressait ou écrasait le gingembre pour obtenir du jus frais. Puis elle mélangeait une cuillère à soupe de ce jus frais dans une cuillère à soupe de miel et léchait un peu de ce mélange sirupeux toutes les quelques heures de la journée. « Ce remède est bon pour un rhume ou une toux », a déclaré Prasad.
Dans l’Ayurveda (médecine indienne), le gingembre a des qualités à la fois sèches et pointues, a déclaré Sonia Masocco, un instructeur d’herbologie ayurvédique à l’Institut ayurvédique d’Albuquerque, N.M. Les qualités sèches de l’herbe aident à liquéfier un rhume, ce qui peut aider à arrêter un nez qui coule ou des yeux larmoyants dans son chemin. On dit que l’acuité du gingembre influence la rapidité de ses actions pénétrantes.
Selon Masocco, le ratio utilisé pour faire du thé au gingembre en Inde est d’environ quatre cuillères à soupe de tranches de racine de gingembre fraîchement coupées pour une tasse d’eau. Selon elle, la clé de l’utilisation de cette épice curative est sa puissance. Trop d’eau diluera l’acuité et les aspects secs du gingembre.
Le thé est bouilli ou mijoté en un liquide jaune pâle qui a un goût piquant. Une pâte de gingembre peut également être appliquée sur la poitrine ou le front pour y soulager la congestion.
Bitterroot
En grandissant au Canada comme membre de la tribu Mohawk, le Dr Theresa Maresca a appris à se tourner vers les plantes de sa région pour se soigner. Et si sa gorge commençait à se gratter, elle prenait une bouchée de « bitterroot », connu chez les Amérindiens comme un traitement contre le mal de gorge ou le rhume.
La bitterroot porte de nombreux autres noms, dont celui de racine de chanteur (le remède est utilisé pour une voix rauque), a déclaré Maresca, aujourd’hui médecin de famille et directrice du Native American Center for Excellence à la faculté de médecine de l’Université de Washington à Seattle. « Vous pouvez même la trouver vendue dans les magasins d’aliments naturels sous le nom de racine de calamus ou de drapeau sucré. »
On prend un petit morceau de racine amère ou on en mord un morceau, qui a un goût assez amer, comme son nom l’indique. La racine est dure, et en se ramollissant, elle devient spongieuse, de sorte que vous pouvez la sucer pendant des heures, a expliqué Maresca, qui en emporte généralement un petit morceau avec elle lorsqu’elle voyage au cas où elle sentirait un rhume arriver.
La racine amère pourrait fonctionner pour apaiser une gorge enflammée ou calmer une toux en augmentant la production de salive. Et parce qu’elle aide aussi à calmer l’estomac, elle est parfois considérée comme le « Tums indien ».
Les Indiens d’Amérique peuvent aussi se tourner vers les thés pour soulager les symptômes du rhume. Une infusion traditionnelle que Maresca aime faire infuser est une combinaison de menthe poivrée et d’achillée millefeuille. Plante médicinale, l’achillée millefeuille est censée augmenter la circulation et favoriser la transpiration pour aider à faire baisser la fièvre. Elle décrit le thé comme piquant avec une odeur distinctive, mais agréable.
A part les thés, la vapeur est un autre soulagement populaire du rhume dans la tradition amérindienne. On place de l’eau bouillante dans un bol, on y ajoute des feuilles ou des aiguilles d’un arbre odorant (comme le genévrier ou le cèdre), puis on crée une tente au-dessus de sa tête avec un tissu ou une serviette. Respirer la vapeur parfumée aide à débloquer les sinus, à briser la congestion nasale et à favoriser l’écoulement du mucus.
L’absinthe
Il existe une plante connue sous le nom d’absinthe que nous utilisons depuis des siècles comme remède universel pour tout, a déclaré Frances Miller, médecin tribal et Eskimo Inupiat, un groupe que l’on trouve dans la région côtière du Nord de l’Alaska. « C’est une plante que mon peuple connaît depuis très longtemps et sa valeur médicinale est très respectée. »
Son surnom est le tabouret puant, en référence à son odeur distincte. La raison pour laquelle on l’appelle le tabouret des champs, a-t-elle expliqué, c’est que lorsqu’on va chercher la plante, on sait qu’on l’a trouvée quand on peut pincer la feuille avec les doigts, les toucher à son nez et qu’elle sent exactement comme le menthol.
La meilleure absinthe se trouve dans les zones côtières de l’Alaska, où le mélange de l’air salé et du sol de la région fait de la plante un médicament plus puissant, a déclaré Miller, qui est affilié au programme de guérison traditionnelle de la Southcentral Foundation à Anchorage, en Alaska, qui offre à la fois des pratiques de guérison traditionnelles ainsi que la médecine occidentale aux indigènes de l’Alaska.
La plante peut être utilisée soit « verte », c’est-à-dire fraîchement cueillie, soit séchée. On la place dans un pot et on la fait bouillir pendant 20 minutes. On la retire du feu et on laisse infuser le liquide vert avocat. Le thé peut être servi chaud ou froid.
Au début des symptômes du rhume, on peut boire une tasse de thé, plusieurs fois par jour. Mais, a prévenu Miller, il faut manger avec la boisson car c’est un médicament fort et puissant qui doit être utilisé avec beaucoup de précaution.
En plus d’utiliser l’absinthe sous forme de thé, vous pouvez aussi vous gargariser avec le liquide. Ou vous pouvez le mettre dans un flacon pulvérisateur nasal pour dégager les sinus et permettre aux voies nasales de se drainer, a déclaré Miller.
Uhaloa
Prononcée oo-hah-LOW-wah, cette plante native d’Hawaï est bien connue pour son utilisation médicinale parmi les guérisseurs traditionnels. La plante ressemble à une mauvaise herbe, mais c’est le jus de l’écorce interne qui est considéré comme le plus bénéfique pour les symptômes du rhume.
Selon « Native Hawaiian Medicine », un manuel traduit par Malcolm Chun, l’écorce de la racine est un bon médicament pour les maux de gorge, les amygdalites et les douleurs thoraciques lors de la respiration.
La racine amère de l’écorce interne pourrait être mâchée pour libérer le jus à l’intérieur de la plante. Avaler ce jus lorsqu’il se mélange à la salive dans la bouche pourrait aider à soulager un mal de gorge.
L’écorce de la racine peut également être bouillie en un thé de couleur rougeâtre qui est bu pour les maux de gorge ainsi que pour les infections bronchiques et bactériennes.
Dane Silva est un guérisseur hawaïen indigène sur la Grande île. Il a décrit certaines des méthodes de guérison qu’il pourrait utiliser pour un rhume : Quand quelqu’un a un rhume, la famille parle entre elle, et nous appelons ce concept « ohana ». Une tradition de l’ohana lorsqu’il s’agit de soigner une personne souffrant d’une infection respiratoire peut inclure l’administration de médicaments indigènes à base de plantes et des massages, accompagnés de prières pour l’intercession spirituelle, les conseils et la protection.
« Une tisane d’uhaloa peut être recommandée pour réduire l’intensité de la réponse immunitaire à l’infection. D’autres boissons à base de plantes faites avec du curcuma peuvent réduire les symptômes inflammatoires », a déclaré Silva.
Une pierre chaude ou réchauffée peut être placée sur le corps pour faire régresser les symptômes du rhume.
Une solution diluée d’eau salée avec du jus de citron est utilisée comme gargarisme pour nettoyer le mucus dans le système respiratoire. Des bains quotidiens dans l’eau salée peuvent être conseillés.
« Le soleil, le sel et l’eau sont des composants essentiels de la médecine traditionnelle hawaïenne », a déclaré Silva.
Et quand vous avez un rhume, l’idée de faire un saut en avion vers un endroit avec du soleil, du temps chaud et de l’eau salée pourrait bien être ce que vous voudriez que le médecin ordonne.
Jus de cassis chaud
« En Finlande, il existe une croyance commune selon laquelle le jus de cassis chaud est un remède efficace contre le rhume », a déclaré Jukka Siukosaari, le responsable des affaires internationales de l’Association médicale finlandaise. En tout cas, « c’est ce que ma grand-mère avait l’habitude de recommander », a-t-il souligné. « Je suppose que les vitamines seraient à l’origine de cet effet. »
De couleur noir pourpre et excellente source de vitamine C, le cassis était utilisé au Royaume-Uni comme source alimentaire de vitamine C pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les oranges étaient difficiles à trouver. En fait, le cassis contient trois à quatre fois plus de vitamine C qu’une orange et est apprécié pour ses vertus médicinales. Longtemps un remède de confiance contre les maux de gorge, les petites baies étaient appelées quinsy pour une forme d’amygdalite qu’elles sont censées traiter.
Le cassis provient d’arbres que l’on trouve principalement en Europe du Nord, en Europe centrale et en Asie, ce qui est une des raisons pour lesquelles il reste populaire en Europe aujourd’hui. Ces arbres étaient autrefois largement répandus aux États-Unis, mais lorsqu’on a découvert que l’arbuste hébergeait et propageait une maladie qui menaçait l’industrie du bois, ils ont été interdits au début des années 1900. Au milieu des années 1960, l’interdiction fédérale a été levée afin de permettre aux États de prendre leurs propres décisions en matière de culture.
Le fruit et son jus ont tous deux un goût sucré et acidulé. Le jus peut être fait maison ou vendu dans le commerce sous forme de concentré au supermarché, a expliqué Siukosaari. Si vous utilisez le concentré, vous y ajoutez de l’eau chaude et commencez à boire le jus chaud trois à quatre fois par jour lorsque les symptômes du rhume commencent à se manifester.
Boisson chaude au citron
« En Nouvelle-Zélande, quand les gens ont un rhume, ils font souvent une boisson au citron et au miel. On pense que cela apaise la gorge », a déclaré Shani Naylor, la responsable des communications de l’Association médicale néo-zélandaise.
Ce remède éprouvé a été transmis de génération en génération plutôt que d’être le traitement de choix des médecins, a-t-elle souligné.
Comme on peut s’y attendre, la boisson chaude est préparée en combinant de l’eau bouillante, le jus d’un citron et du miel au goût.
Il pourrait s’agir de miel de manuka, un type originaire de la Nouvelle-Zélande et dont on pense qu’il a des propriétés supplémentaires d’élimination des germes et de guérison, mais ce n’est pas la seule option, a déclaré Naylor. « Comme ce remède se transmet de famille en famille, il n’y a pas une seule façon correcte de le préparer. »
Les habitants de ce pays insulaire pourraient le boire plusieurs fois par jour pour soulager les symptômes du rhume.
Le citron ajoute un peu de vitamine C qui renforce le système immunitaire et peut même aider à réduire la production de mucus. En plus d’ajouter de la douceur, le miel peut enrober une gorge irritée et soulager ses muqueuses à vif et enflammées, qui peuvent libérer des sécrétions ou devenir sèches. (Il n’est pas surprenant que le citron-miel soit une saveur populaire des pastilles pour la gorge.)
Suivi lentement et fréquemment, ce mélange chaud peut être un baume pour votre gorge afin de soulager temporairement sa douleur. Et ses ingrédients curatifs et la chaleur pourraient également aider à briser la congestion.
Soda au gingembre
Le gingembre apparaît à plusieurs reprises dans les remèdes internationaux.
Dans le cas de l’Afrique du Sud, il se présente sous la forme de soda au gingembre — combiné avec du miel et du citron, l’une des combinaisons les plus couramment utilisées pour un rhume, a déclaré Adri van Eeden, responsable des communications d’entreprise pour l’Association médicale sud-africaine.
Il est fabriqué en combinant une ou deux cuillères à café de miel et de jus de citron avec ou sans quelques gouttes d’huile d’eucalyptus. On ajoute environ une tasse de soda au gingembre à ce mélange, qui est ensuite chauffé, et siroté lentement comme un thé.
C’est à la fois les pouvoirs de guérison des ingrédients et la chaleur apaisante de cette boisson de couleur dorée qui ont fait que ce remède populaire perdure de génération en génération en Afrique du Sud. La boisson est souvent utilisée par les adultes avec un peu d’aspirine.
Le ginger ale est un remède maison fréquemment utilisé pour soulager les maux d’estomac, qui peuvent accompagner un rhume. Le citron pourrait également apprivoiser la production de mucus et le miel pourrait soulager un mal de gorge. L’eucalyptus est une huile médicinale parfumée avec une forte odeur de menthol, et ses vapeurs sont censées aider à réduire la congestion nasale et la toux.
Certaines personnes en Afrique du Sud pourraient également utiliser une herbe médicinale amère appelée perdepis, qui se traduit librement par urine de cheval, une référence à la forte odeur de ses feuilles. L’herbe, dont le nom botanique est Clausena anisata et peut être appelée Horsewood, est utilisée comme remède contre le rhume et la grippe.
La racine de perdepis est bouillie dans l’eau puis filtrée. On boit une paire de tasses de ce thé environ deux fois par jour, avec ou sans la combinaison de ginger ale précédemment décrite.
Humble et rustique, le navet a la réputation d’être un aliment paysan rassasiant et nourrissant. Mais dans les hauts plateaux de Bolivie et d’autres régions d’Amérique du Sud, les gens utilisent ce légume-racine pour guérir également.
Clare Sammells, instructeur d’anthropologie à l’Université de Chicago, a décrit un remède local contre les maux de gorge fait en coupant un trou au centre d’un navet et en le remplissant de sucre. L’humidité du navet est combinée avec le sucre en un sirop épais qui est bu.
« C’est très visqueux et sucré », a déclaré Sammells. « Il enrobe votre gorge. »
Bien que cela ne dure pas longtemps, le sirop de navet peut former une fine couche sur la muqueuse de la gorge, apaisant la zone, a déclaré le Dr William Schaffner, président du département de médecine préventive à la Vanderbilt Medical School. La couche protectrice peut donner au corps une chance de se guérir lui-même.
« C’est une notion raisonnable, et juste pour quelques minutes », a déclaré Schaffner. « Peut-être pas pour aider à guérir mais pour donner un soulagement symptomatique. »
Les navets sont riches en vitamine C, un nutriment important qui aide à stimuler le système immunitaire, qui peut s’infiltrer dans le sirop. Et le sucre a des propriétés antiseptiques, agissant comme un germicide pour détruire les microbes et réduire la possibilité d’infection.
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Radha Chitale a contribué à ce rapport.
Uhaloa Photo Courtesy : Gerald D. Carr, Université d’État de l’Oregon
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