Le meurtrier ne parlait pas.
La police équatorienne se tenait autour de la cellule de la prison. Ils commençaient à être à court d’idées. Et de patience. Pedro Lopez, un tueur dérangé, était assis derrière quelques barreaux métalliques qui les maintenaient juste hors de sa portée. Il râlait en silence. Lopez savait qu’ils seraient incapables de monter leur dossier contre lui à moins qu’il ne dise quelque chose.
Il serait difficile à briser, mais la police ne pouvait pas abandonner, surtout maintenant qu’ils avaient enfin un suspect en garde à vue pour les innombrables cas de filles disparues dans la ville d’Ambato. Les menaces et les intimidations ne fonctionnaient pas sur ce tueur de masse. La police l’a laissé pour l’instant.
Pendant un moment, Lopez est resté seul dans sa cellule. Lorsque la porte s’est ouverte en grinçant un peu plus tard, il a été surpris de voir entrer non pas un officier, mais un parfait inconnu.
Un collègue criminel.
Le nouveau détenu semblait être un peu plus âgé que Lopez. Ses cheveux noirs et son expression sévère lui donnaient une présence presque autoritaire. Lorsque l’étranger se présente, Lopez est surpris que la police l’ait enfermé avec une âme sœur.
Il s’appelle Cordova Gudino, et c’est un violeur. Malgré son apparence sévère, il a offert à Lopez un sourire facile qui l’a rapidement conquis.
L’intérêt commun a réveillé les souvenirs de Lopez des innombrables viols et meurtres qu’il avait commis. Il s’est souvenu du moment divin où l’étincelle de vie s’est évanouie des yeux d’une fille alors qu’elle mourait. C’était une expérience que seul un tueur pouvait pleinement apprécier, et Lopez se demandait si Gudino l’avait aussi connue.
Les deux hommes s’entendirent immédiatement bien, comme s’ils étaient amis depuis des années. Lorsque Gudino évoqua les exploits passés qui l’avaient conduit en prison, Lopez commença à se vanter des siens. C’était excitant pour lui de pouvoir enfin raconter à quelqu’un ce qu’il avait fait de sa vie ces dernières années, surtout à quelqu’un qui pouvait le comprendre.
La longue carrière de tueur de Lopez a commencé en 1969 alors qu’il n’avait que dix-huit ans. Arrêté pour vol de voiture, Lopez n’avait que deux jours dans sa peine de sept ans lorsqu’il a été acculé et violé collectivement par quatre détenus. Enragé, Lopez a planifié sa vengeance et, deux semaines plus tard, à l’aide d’ustensiles volés dans la cuisine de la prison, a tranché la gorge de trois de ses agresseurs.
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Il était à nouveau un homme libre lorsqu’il eut vingt-trois ans en 1971. Son court séjour en prison n’a rien fait pour le réhabiliter, et verser le sang de ses violeurs lui a donné une soif de meurtre inextinguible. Cependant, ses nouvelles cibles allaient être très différentes.
Lopez était toujours hanté par son enfance. Il est né le septième de treize enfants d’une mère abusive pendant la brutale guerre civile en Colombie. Après que sa mère, Benilda, une prostituée, l’ait mis à la porte alors qu’il n’avait que huit ans, Lopez a vécu comme l’un des nombreux enfants sans abri dans les rues de Bogota. Il a été abusé sexuellement à plusieurs reprises par des adultes qui profitaient de sa vulnérabilité, et au fil des années, Lopez en est venu à mépriser la faiblesse qu’il voyait chez les autres.
Il a décidé que ses prochaines victimes seraient les plus vulnérables : les petites filles.
N’ayant aucune raison de rester dans sa Colombie natale, Lopez s’est rendu au Pérou, où il a vécu quelque temps. C’est là qu’il a commencé à violer et à tuer un nombre incalculable de jeunes filles, et il s’est vite rendu compte qu’il avait un type.
Lopez préférait les filles de six à douze ans, polies et bien élevées, qu’il voyait souvent marcher aux côtés de leurs mères. Elles étaient aussi généralement pauvres et indigènes, ce qui signifie que leurs disparitions soudaines n’intéressaient guère la police. Le nombre de meurtres commis par Lopez s’est rapidement élevé à plus d’une centaine de filles.
Les forces de l’ordre péruviennes n’étaient peut-être pas très intéressées par les préoccupations du peuple Ayachuco, dont les filles disparaissaient en nombre alarmant. Mais les Ayachuco savaient qu’ils étaient visés et se méfiaient des étrangers. Puis un jour de 1978, les habitants ont finalement attrapé Lopez alors qu’il tentait d’attirer une fillette de neuf ans.
La communauté Ayachuco a cherché à le punir selon leurs lois tribales. Ils ont ligoté le tueur et l’ont torturé pendant des heures, frottant des orties sur tout son corps pour provoquer une éruption cutanée atroce. Plus tard, ils ont creusé un trou dans la terre et l’ont enterré jusqu’au cou, le laissant immobile et sans défense. Ils ont recouvert sa tête d’un sirop collant, très probablement du miel, et l’ont laissé à la merci des insectes. Le processus aurait pu durer des jours, les minuscules insectes se frayant un chemin jusqu’à l’os, travaillant ses yeux et son cerveau jusqu’à ce qu’il ne reste rien d’autre qu’un crâne blanchi par le soleil qui dépasse de la terre.
Lopez a raconté à Gudino que son histoire aurait pu s’arrêter là si une missionnaire américaine n’était pas passée par là. Cette femme, venue prêcher le christianisme aux Ayachuco, fut consternée par la scène violente qui se déroulait devant elle. Elle est allée voir les chefs du village et a plaidé pour la vie de Lopez. Elle a promis de l’amener elle-même à la police, et les Ayachuco ont remis le tueur à contrecœur.
Mais la femme ne l’a jamais emmené à la police, le laissant plutôt à la frontière colombienne pour des raisons inconnues, afin qu’il soit libre de tuer à nouveau.
Gudino a continué à écouter alors que Lopez a commencé à lui raconter son séjour en Équateur, où il a continué à vivre une vie transitoire. Il est venu à Ambato, où au début du mois de mai 1979, il a vu une fille qui a immédiatement attiré son attention.
Hortensia Garcés Lozada, âgée de onze ans, était le genre de fille que Lopez préférait. C’était une fille douce et travailleuse qui vendait des journaux pour aider à soutenir sa mère enceinte. Elle semblait très confiante et innocente. Elle a immédiatement accepté d’aller avec Lopez après qu’il lui ait offert cent sucres, l’équivalent de dix dollars en monnaie américaine, pour être son guide dans la ville.
Ils ont marché autour d’Ambato jusqu’à ce qu’ils atteignent Ficoa à la périphérie. Lopez a maintenu une personnalité amicale et inoffensive pour gagner sa confiance. Il était toujours prudent avec ses victimes, peu importe à quel point il voulait mettre ses mains autour de leur cou.
Lorsque la nuit est tombée, il a plaqué Hortensia au sol, la gardant enveloppée dans une étreinte serrée. Cela l’empêchait de s’échapper, et peut-être pensait-il que cela pourrait l’apaiser, lui permettre de croire qu’il ne lui voulait aucun mal. Il semblait avoir une affection sincère, voire tordue, pour ses victimes. Avec leur cœur pur et leur beauté, elles étaient comme des poupées pour lui. Si son désir de vengeance l’a d’abord poussé à tuer des innocents, il y avait une autre raison pour laquelle il devait le faire. Pedro savait de première main à quel point ce monde était cruel et comment il l’avait façonné pour devenir l’homme qu’il était maintenant.
Le soleil finit par se lever à nouveau, et sa lumière éclaire lentement les sombres recoins de la ville où ils se cachaient.
Ce sera le dernier lever de soleil qu’Hortensia verra.
Sa mort ne sera pas facile. Une rage incroyable s’empara de lui, et la violence qu’il avait retenue toute la nuit fut enfin libérée. Il l’a violée, puis l’a battue. Alors que le soleil se levait, il l’a attrapée par le cou et l’a étranglée jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus se défendre. Il a approché son visage du sien. Ses yeux sauvages ont commencé à la pénétrer jusqu’à ce que la dernière étincelle de vie se soit éteinte, puis elle n’était plus.
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Sa victime suivante était Ivanova Jácome, âgée de neuf ans, qu’il a attirée avant midi le jour de la Saint-Valentin de 1980. Son père, Carlos Jácome, s’est rapidement aperçu de sa disparition et a alerté la police. Carlos étant un homme d’affaires prospère, la police a pris ses inquiétudes au sérieux et les recherches de la petite fille ont rapidement commencé. Malheureusement, le 8 mars, le corps d’Ivanova a été retrouvé dans une cabane en bois dans une ferme.
Alors que l’inquiétude montait chez les parents d’Ambato, Pedro continuait de tuer. En avril de cette année-là, de fortes pluies ont fait déborder une rivière, ce qui a déclenché une crue soudaine qui a mis à jour plusieurs tombes peu profondes. Les corps de quatre filles sont remontés à la surface de la terre. Trois d’entre elles avaient été étranglées avec une telle force que leurs yeux étaient sortis de leurs orbites. Le visage de la quatrième était encore figé dans une expression de pure terreur.
La police ne pouvait plus nier qu’il y avait un meurtrier en série à Ambato, mais elle n’a pas réussi à localiser un suspect.
Le jour même où les Jácomes ont enterré Ivanova, Lopez vendait des cadenas et des chaînes sur la Plaza Urbina, un marché populaire. Il s’est approché d’une vendeuse de plats chauds, Carlina Ramon, mais semblait plus intéressé par la jeune fille de Carlina que par ce qu’elle vendait. Carlina est devenue méfiante et, avec ses amis, a maîtrisé Lopez et l’a accusé d’être le tueur de toutes les filles disparues.
Il semblait qu’il n’y avait pas de fin à sa liste de victimes, et au fil du temps, même Gudino commençait à avoir peur de son compagnon de cellule. La nuit, il restait éveillé, craignant que Lopez n’essaie de l’étrangler dans son sommeil.
Malheureusement pour Lopez, la police allait bientôt connaître la vérité sur ses innombrables crimes. Accablé par les souvenirs macabres de Lopez, Gudino a quitté la cellule et s’est rapidement révélé ne pas avoir été un violeur ni même un criminel du tout. Il était enquêteur de police.
Surprenant, Lopez n’était pas en colère contre Gudino pour l’avoir piégé. N’ayant jamais connu son vrai père, Lopez s’est pris d’affection pour Gudino pendant le peu de temps qu’ils ont passé ensemble et a commencé à l’appeler « Padre ». Dès lors, sous la surveillance de sa figure paternelle involontaire, Lopez a commencé à coopérer avec la police.
Après avoir emmené les enquêteurs dans une tournée à travers l’Équateur pour localiser les cadavres de ses victimes, Lopez a commencé à apprécier l’attention médiatique qu’il obtenait. Il posait avec les crânes et aimait se faire prendre en photo. Pendant cette tournée, il a été attaqué par le père d’Hortensia, Leonidas, lorsque sa famille a été appelée pour identifier positivement ses restes.
Au tribunal, il a été diagnostiqué comme psychopathe, et le 31 juillet 1981, il a été condamné à seize ans de prison, la peine maximale à l’époque en Équateur.
Chose étonnante, Lopez n’a fait que quatorze ans en raison de son bon comportement et a été libéré en 1994. Les familles indignées de ses victimes ont prévu de le traquer, mais Lopez a été immédiatement expulsé vers la Colombie.
Une fois qu’il était dans sa ville natale d’El Espinal, la police colombienne l’a arrêté pour le meurtre de Floralba Sanchez en 1979. La Colombie a des lois pénitentiaires plus sévères que l’Équateur, mais Lopez a été déclaré légalement fou et interné dans un hôpital psychiatrique. En 1998, il a été remis en liberté, toujours aussi impitoyable.
À la fin des années 90, il a rendu visite à sa mère éloignée, Benilda, qu’il n’avait pas vue depuis les années 50. Elle n’a rien pu faire d’autre que de le regarder, horrifiée, fouiller dans sa petite maison, prendre ses quelques maigres biens et les vendre dans la rue. Il a empoché l’argent, l’a regardée une dernière fois et a disparu dans la campagne. Personne n’a revu le monstre des Andes depuis.