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La question de savoir quoi porter en voyage peut être tendue.

Lorsque mon petit ami Nick m’a rendu visite au Mexique il y a plusieurs mois, il a porté les vêtements les plus confortables qu’il avait, sans penser à autre chose : des chacos, un short camouflage en tissu technique et un sac à hanches – qui était destiné au cyclisme mais qui ressemblait trop à un sac banane pour être porté tous les jours, à mon avis.

Malgré mon meilleur jugement me rappelant que tout le monde s’en fiche, je craignais que cela nous fasse remarquer. Je ne voulais pas être l’un d’entre eux. Touristes. L’écrivain de voyage Valerie Stimac comprend. La connotation d’être un touriste – que Stimac décrit comme « quelqu’un qui ne sort pas nécessairement de sa propre culture en voyageant, même dans d’autres cultures ou pays » – est suffisante pour qu’elle veuille éviter d’en avoir l’air.

En grandissant en Alaska, Stimac pouvait toujours dire qui était en visite de l’extérieur de la ville. « Ils avaient des baskets blanches toutes neuves et se tenaient aux coins des intersections avec un air confus », dit-elle. « Anchorage, en Alaska, n’est pas une grande ville, et ils restent généralement en plein cœur de la ville. » Aujourd’hui, elle refuse d’acheter des tennis blanches. « J’essaie également de respecter la tenue correcte en voyage, lorsque c’est possible. J’opte généralement pour des neutres européens. Beaucoup d’articles noirs avec quelques couleurs mélangées, une veste en cuir et une écharpe. »

Ayant décidé de vivre au Mexique pendant quatre mois, et étant une Mexicaine née aux États-Unis, j’ai fait quelque chose de similaire. Je voulais me fondre dans la masse. Je ne voulais pas avoir l’air trop sportif, ou trop voyant, ou comme si je faisais trop d’efforts. Au lieu d’acheter de nouveaux vêtements, j’ai apporté avec moi la plupart de ma garde-robe fatiguée, composée de jeans, de hauts neutres et de robes unies – rien de trop voyant. Pas de sac banane.

Le stéréotype du touriste en kaki-short, portant des baskets blanches, est un stéréotype que beaucoup d’entre nous essaient d’éviter. Les blogs de voyage semblent partager unanimement l’objectif d’aider les lecteurs à éviter de ressembler à un touriste. « 10 choses que vous ne devriez jamais porter lorsque vous voyagez à l’étranger », déclare Smarter Travel. Condé Nast Traveler a même une série d’articles axés sur la façon de ne pas ressembler à un touriste dans des destinations spécifiques.

Depuis des décennies, le trope du touriste est représenté dans les médias. C’est quelque chose que beaucoup d’entre nous ont remarqué quand nous voyageons à l’étranger. On a l’impression de pouvoir repérer les touristes à un kilomètre à la ronde, alors bien sûr, c’est la dernière chose que nous voulons pour nous-mêmes.

Malgré le pouvoir économique du tourisme – le fait que des pays et des régions entières dépendent souvent fortement du tourisme comme base de leur économie – quelque part, les touristes ont eu une mauvaise réputation. Nous avons tendance à les associer à l’inculture, à la réticence à emprunter le « chemin le moins fréquenté » et, de manière générale, à ne pas être cool.

En fait, notre aversion à être (et à ressembler) à des touristes est allée jusqu’à donner naissance à un terme de remplacement : les voyageurs. Lilit Marcus, de CNN, a écrit à ce sujet en juillet. Dans le cas du tourisme, il est difficile de ne pas juger un livre à sa couverture. L’apparence, et plus précisément la façon dont vous êtes habillé, transmet au monde extérieur des choses sur qui vous êtes.

Mariellen Ward, une blogueuse canadienne qui passe désormais la moitié de l’année en Inde, le sait de première main.

« Dès le début, j’ai porté des vêtements traditionnels », dit Ward, qui est blanche. « Je reçois une très bonne et chaleureuse réponse des gens. Les vêtements leur donnent un indice que je suis un peu plus sérieux que peut-être un routard qui vient de descendre de l’avion. »

Avant d’y voyager pour la première fois il y a 12 ans, Ward a passé un an à faire des recherches en lisant des blogs de voyage, où elle a suivi une suggestion d’acheter un costume punjabi, une tenue traditionnelle trois pièces qui vient de la région du Punjab et qui est largement portée par les femmes indiennes.

« Nous avons une énorme population indienne , alors j’ai acheté deux costumes punjabi pour les emporter avec moi, dit-elle, et j’ai fait du shopping presque immédiatement quand je suis arrivée là-bas. »

En Inde, elle a des amis et une famille chez qui elle reste, et est traitée, à toutes fins utiles, comme n’importe quel autre local indien. Ses vêtements, m’a-t-elle dit, ont beaucoup à voir avec ses expériences.

Tom Wahlin, qui teste et critique le matériel de voyage sur son site, Packhacker.com, évite également ce qu’il considère comme des vêtements pour touristes. « Je pense que les pantalons cargo sont le fruit à portée de main lorsqu’il s’agit de voyager. Vous voyez des gens et vous savez automatiquement : Ce type voyage ou ce type est un touriste. »

Il est sur la route et travaille à distance depuis un an et demi dans des endroits comme Sydney, Bali, Las Vegas et Varsovie. Vivant avec un sac à dos de 40 litres, il a beaucoup appris sur les vêtements de voyage, notamment sur les qualités qui permettent à la fois d’être présentable et de se fondre dans la masse des habitants.

« Je cherche des choses polyvalentes, que je peux porter pour dîner mais aussi pour partir en randonnée », dit-il. « Je me demande si c’est léger, si c’est beau et si c’est fonctionnel ». L’une de ses marques préférées est Outlier, qui, selon lui, propose des options qui ressemblent à des vêtements normaux de tous les jours, mais qui sont plus durables que la plupart. « Je pense qu’Outlier est un bon exemple . Je dirais que c’est un peu à la mode, mais ils ressemblent à des pièces de vêtements normales, tout en étant très fonctionnels. »

Il existe un segment hyperspécialisé de marques de vêtements de voyage dont tous ceux à qui j’ai parlé se lassent : les pantalons cargo qui se transforment en shorts, les ceintures d’argent et les équipements anti-pickpocket que vous pourriez trouver sur des boutiques en ligne comme Magellan’s.

« Vous pouvez acheter des vêtements spécialement conçus pour éviter d’être pickpocketé, mais vous ne voulez pas non plus être pickpocketé à New York ou dans votre ville natale », déclare Abe Burmeister, cofondateur de la marque de vêtements pour hommes Outlier. « Nous évitons ce genre de choses. »

Si Outlier n’est pas un vêtement de voyage à proprement parler, la marque utilise des tissus légers, résistants à l’eau et aux odeurs, et à séchage rapide. La laine mérinos, par exemple, constitue un excellent vêtement pour tous les jours et pour les voyages, dit Burmeister. Il n’aime pas l’idée de vêtements spécifiques pour les voyages. « De notre point de vue, les vêtements de tous les jours et les vêtements de voyage sont vraiment les mêmes. Vous ne devriez rien porter en voyage que vous ne porteriez pas à la maison. »

Néanmoins, une demande de marques de vêtements axés sur le voyage a émergé et s’adresse aux personnes qui cherchent à ne pas ressembler à des touristes. Kate Boyer, fondatrice de la marque Anatomie, dit qu’elle pense que le marché des vêtements élégants et adaptés aux voyages est en pleine croissance. Elle pourrait avoir raison, étant donné que le nombre de touristes internationaux devrait atteindre 1,8 milliard dans un peu plus de 10 ans (et que plus de la moitié des voyages internationaux sont effectués pour les loisirs plutôt que pour les affaires).

Se proposant de réimaginer la garde-robe de voyage parfaite pour les femmes, Boyer et son mari ont lancé Anatomie en 2006. « Nous voulions créer une marque intemporelle, confortable et élégante pour que vous ne vous sentiez pas comme une touriste américaine dans vos baskets blanches et vos leggings Lululemon », explique Boyer.

Anatomie vise à ce que ses clients se fondent dans la masse tout en se sentant à l’aise. Les vêtements de la marque sont conçus avec des tissus techniques et faciles d’entretien – ce qui signifie pas de rétrécissement, pas de nettoyage à sec et pas de plis – qui sont respirants, évacuent l’humidité et protègent des UV.

« Et ils sont appropriés pour le voyage parce qu’ils s’emballent si légèrement », dit Boyer. « La palette de couleurs est neutre, dit-elle, « et il est facile de les habiller ou de les décorer, ce qui les rend plus polyvalents pour tout type de voyage ». Les pièces vont de 68 dollars en solde à plus de 300 dollars.

Les personnes qui voyagent vous diront souvent que chaque destination attire un certain type de personne, il n’est donc pas surprenant que ces visiteurs s’habillent aussi un peu différemment. Dans les stations de ranchs de l’Arizona, ils s’habillent en tenue western. À Hawaï, ils portent des chemises et des shorts aloha aux couleurs vives. À Oaxaca, au Mexique, où je vis actuellement, qui attire les touristes avec ses textiles, sa nourriture et sa culture, les touristes s’habillent un peu plus terre à terre, portant des pantalons Palazzo ou des chemises brodées à la main qu’ils viennent d’acheter aux artisans locaux.

« Vous pouvez toujours reconnaître les touristes parce qu’ils ont ces chemises traditionnelles croustillantes et toutes neuves », dit ma colocataire. Elle vit dans la ville de Oaxaca depuis un an. « Et ils portent ces énormes sacs à dos qui leur donnent l’impression d’être en expédition. »

La vérité est que se démarquer en tant que touriste peut avoir des implications négatives. Lors de son séjour en Inde, Ward se souvient que les touristes étaient traités différemment en fonction de leur tenue vestimentaire.

« Je séjournais dans une maison d’hôtes à Bundi, au Rajasthan, et j’étais assise sur les marches un jour quand une jeune femme est arrivée avec son petit ami », raconte-t-elle. « C’étaient des Australiens de la classe moyenne qui s’encanaillaient en Inde. Ils portaient des vêtements hippies souillés et froissés, et je les ai repoussés. Au début, j’ai pensé que c’était parce qu’ils n’avaient plus de places libres, mais ils ne voulaient pas que ces gens restent là.

« Les Indiens sont les gens les plus modestes, mais ils sont aussi tellement fiers d’être propres et bien habillés », dit Ward.

Faire des recherches sur votre destination et comprendre la culture, les coutumes et, oui, même les codes vestimentaires locaux va un long chemin à respecter les locaux et à ne pas se démarquer, dit-elle.

Mais dans la plupart des situations, ce n’est pas tout sur la façon dont vous vous habillez. Parfois, votre race peut être un signe évident que vous n’êtes pas un local. Marcus, de CNN, écrit : « Si vous êtes d’une race ou d’une ethnie différente de la plupart des gens autour de vous, vous vous ferez probablement remarquer, que vous sachiez ou non comment boire un café. Si vous ne parlez pas la langue locale et ne pouvez pas faire connaissance avec les résidents, les gens peuvent ne pas se soucier de la distance que vous avez parcourue pour éviter les principales attractions touristiques. »

C’est vrai, dit Ward. En tant que femme blanche en Inde, il lui serait difficile de se fondre dans la masse, mais les vêtements traditionnels indiens qu’elle porte signalent quelque chose aux locaux. « On ne me saute pas dessus comme le font les autres touristes. Il y a beaucoup d’escrocs, de conducteurs de rickshaw et de vendeurs qui s’en prennent aux touristes. Cela ne m’arrive pas, et c’est en partie dû aux vêtements « , dit-elle.

Peut-être que la plus grande peur que nous avons de ressembler à des touristes est que nous ne voulons pas être associés à de mauvais comportements touristiques. Peu importe ce que vous portez, les locaux peuvent sentir ce type de comportement, écrit le guide de voyage préféré de tous, Rick Steves : « Ceux qui sont traités comme de vilains Américains sont traités ainsi parce qu’ils sont de vilains Américains. Ce ne sont pas de mauvaises personnes, juste des ethnocentriques… Vous verrez beaucoup de vilains Américains se traînant dans une Europe aigre, embourbée dans un marécage de plaintes. L’américanisme laid est une maladie… »

Un bon point de départ en voyage est de ne pas être un connard qui s’attend à ce que tout le monde dans un pays étranger sache l’anglais juste pour vous accommoder. A partir de là, la façon dont vous vous habillez dépend de vous. En fin de compte, ce que mon petit ami a porté pendant son séjour au Mexique n’a pas eu d’importance. Une fois qu’il a fait la conversation avec les gens, les vêtements étaient secondaires.