Il y a trente ans, la place Tiananmen de Pékin est devenue le centre de manifestations de grande ampleur, qui ont été écrasées par les dirigeants communistes chinois.
Les événements ont donné lieu à l’une des photos les plus emblématiques du 20e siècle – un manifestant solitaire debout devant une ligne de chars de l’armée.
Qu’est-ce qui a conduit aux événements ?
Dans les années 1980, la Chine connaissait d’énormes changements.
Le parti communiste au pouvoir a commencé à autoriser certaines entreprises privées et les investissements étrangers.
Le dirigeant Deng Xiaoping espérait relancer l’économie et augmenter le niveau de vie.
Cependant, ce mouvement a entraîné la corruption, tout en suscitant l’espoir d’une plus grande ouverture politique.
Le Parti communiste était divisé entre les partisans d’un changement plus rapide et les partisans de la ligne dure qui voulaient maintenir un contrôle strict de l’État.
Au milieu des années 1980, des manifestations dirigées par des étudiants ont commencé.
Les participants comprenaient des personnes qui avaient vécu à l’étranger et avaient été exposées à de nouvelles idées et à des niveaux de vie plus élevés.
Comment les protestations ont-elles pris de l’ampleur ?
Au printemps 1989, les protestations ont pris de l’ampleur, avec des demandes de plus grande liberté politique.
Les manifestants ont été stimulés par la mort d’un homme politique de premier plan, Hu Yaobang, qui avait supervisé certains des changements économiques et politiques.
Il avait été évincé d’un poste important au sein du parti par des opposants politiques deux ans plus tôt.
Des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées le jour des funérailles de Hu, en avril, pour réclamer une plus grande liberté d’expression et moins de censure.
Dans les semaines suivantes, les manifestants se sont rassemblés sur la place Tiananmen, leur nombre étant estimé à un million au plus fort de la manifestation.
La place est l’un des points de repère les plus célèbres de Pékin.
Quelle a été la réponse du gouvernement ?
Au début, le gouvernement n’a pris aucune mesure directe contre les manifestants.
Les responsables du parti n’étaient pas d’accord sur la façon de réagir, certains soutenant des concessions, d’autres voulant adopter une ligne plus dure.
Les partisans de la ligne dure ont remporté le débat, et dans les deux dernières semaines de mai, la loi martiale a été déclarée à Pékin.
Le 3 au 4 juin, les troupes commencent à se diriger vers la place Tiananmen, ouvrant le feu, écrasant et arrêtant les manifestants pour reprendre le contrôle de la zone.
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Qui était Tank Man ?
Le 5 juin, un homme a fait face à une ligne de chars qui s’éloignaient de la place.
Il portait deux sacs à provisions et a été filmé en train de marcher pour empêcher les chars de passer.
Il a été tiré par deux hommes.
On ne sait pas ce qui lui est arrivé mais il est devenu l’image déterminante des manifestations.
Combien de personnes sont mortes dans les manifestations ?
Personne ne sait avec certitude combien de personnes ont été tuées.
À la fin de juin 1989, le gouvernement chinois a déclaré que 200 civils et plusieurs dizaines de membres du personnel de sécurité étaient morts.
D’autres estimations ont varié de centaines à plusieurs milliers.
En 2017, des documents britanniques nouvellement publiés ont révélé qu’un câble diplomatique de l’ambassadeur britannique de l’époque en Chine, Sir Alan Donald, avait déclaré que 10 000 personnes étaient mortes.
Les gens en Chine savent-ils ce qui s’est passé ?
La discussion des événements qui se sont déroulés sur la place Tiananmen est très sensible en Chine.
Les messages relatifs aux massacres sont régulièrement retirés d’internet, étroitement contrôlé par le gouvernement.
Donc, pour une jeune génération qui n’a pas vécu les manifestations, il y a peu de conscience de ce qui s’est passé.