Plus de 80 % des mères américaines allaitent leurs nouveau-nés, selon une nouvelle enquête, mais moins d’un tiers continuent de le faire pendant le minimum recommandé d’un an.

De nombreuses études soutiennent l’allaitement maternel aussi longtemps que possible, et l’Académie américaine de pédiatrie recommande que les bébés ne reçoivent rien d’autre que du lait maternel humain jusqu’à l’âge de six mois – et qu’ils continuent à allaiter pendant au moins un an.

« L’allaitement maternel diminue la possibilité que votre bébé contracte une variété de maladies infectieuses, d’infections de l’oreille, de diarrhée, etc, », indique l’Académie dans ses conseils.

« Les mères qui allaitent retrouvent plus rapidement leur poids d’avant la grossesse et ont un risque réduit de cancer du sein et de l’ovaire. »

Mais les femmes américaines ont du mal à allaiter aussi longtemps.

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L’enquête des Centres de contrôle et de prévention des maladies a révélé que 81 % des bébés américains nés en 2013 ont été allaités dès la naissance. « Ce pourcentage élevé de bébés qui commencent à allaiter montre que la plupart des mères veulent allaiter et essaient de le faire », a déclaré le CDC dans un communiqué.

« Plus de la moitié (51,8 %) des nourrissons étaient allaités à six mois », a-t-il ajouté. C’est une augmentation significative par rapport à seulement 35 pour cent des femmes en 2000.

Mais ensuite, ça chute. « Moins d’un tiers (30,7 %) des nourrissons étaient allaités au sein à 12 mois », a précisé le CDC.

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Bien qu’il y ait de nombreuses raisons, l’une des principales est que tant de femmes qui travaillent trouvent difficile de continuer à allaiter.

Environ deux tiers des femmes américaines sont employées pendant leur grossesse et seulement environ 70 % d’entre elles déclarent prendre un congé, selon le Centre national des statistiques de la santé. Le congé de maternité moyen aux États-Unis est d’environ 10 semaines.

« Nous sommes heureux du grand nombre de mères qui commencent à allaiter leur enfant », a déclaré le Dr Ruth Petersen, directrice de la Division de la nutrition, de l’activité physique et de l’obésité du CDC. « Les mères peuvent mieux atteindre leurs objectifs en matière d’allaitement avec le soutien actif de leur famille, de leurs amis, des communautés, des cliniciens, des responsables des soins de santé, des employeurs et des décideurs politiques. »

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Des études montrent que les bébés à qui l’on ne donne que du lait maternel pendant les quatre premiers mois de leur vie ont un risque de pneumonie grave inférieur de 72 % pendant leur première année. Si les mères cessent d’allaiter entre quatre et six mois, leurs bébés ont quatre fois plus de risques de pneumonie que les mères qui allaitent pendant un an ou plus.

Non seulement le lait maternel contient les nutriments dont le nouveau-né a besoin, mais il transmet aussi des anticorps de la mère au bébé qui combattent les maladies – ce qui est très important pendant les premiers mois avant que le nourrisson puisse être vacciné.