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Les maladies médicales chroniques sont systématiquement associées à une prévalence accrue de symptômes et de troubles dépressifs.1,2 Dans certains cas, la dépression semble résulter d’effets biologiques spécifiques des maladies médicales chroniques. Dans certains cas, la dépression semble résulter d’effets biologiques spécifiques de la maladie chronique. Les exemples de cette relation comprennent les troubles du système nerveux central – tels que la maladie de Parkinson, les maladies cérébrovasculaires ou la sclérose en plaques – ainsi que les troubles endocriniens – tels que l’hypothyroïdie. Dans d’autres cas, l’association entre la dépression et les maladies chroniques semble être médiée par des mécanismes comportementaux ; les limitations d’activité imposées par la maladie entraînent un retrait progressif des activités gratifiantes.3 Pourquoi les médecins de premier recours devraient-ils être attentifs à la possibilité d’une dépression chez leurs patients atteints de maladies chroniques ? Pourquoi passent-ils parfois à côté ? Et que peuvent-ils faire pour gérer ce problème de santé mentale pénible ?

La dépression augmente de manière significative le fardeau global de la maladie chez les patients atteints de maladies chroniques. Comparés à ceux qui ne souffrent pas de dépression, les patients ambulatoires souffrant de symptômes ou de troubles dépressifs ont vu leur qualité de vie diminuer4 et ont eu presque deux fois plus de jours d’activité restreinte ou de travail manqué à cause de la maladie.5 De même, la dépression est associée à une augmentation de 50 à 100 % de l’utilisation des services de santé et des coûts.6

La dépression a également été liée à une morbidité et une mortalité accrues liées à la maladie. Les résultats d’études de population ont montré une association modeste entre la dépression et la mortalité toutes causes confondues et une association plus forte entre la dépression et la mortalité due aux maladies cardiovasculaires.7 La dépression est clairement associée à un pronostic plus défavorable et à une progression plus rapide des maladies chroniques, y compris les cardiopathies ischémiques8 et le diabète.9 Ici aussi, l’interaction entre la dépression et les maladies médicales chroniques peut être médiée par des mécanismes biologiques ou comportementaux. Dans ce cas également, l’interaction entre la dépression et les maladies chroniques peut être médiée par des mécanismes biologiques ou comportementaux. Elle peut également affecter ces maladies en diminuant l’adhésion au traitement et l’activité physique et en augmentant la consommation de tabac et d’alcool.10

La présence d’une maladie médicale chronique peut réduire la probabilité que les médecins ou les autres prestataires de soins de santé reconnaissent ou traitent la dépression. Les exigences de la gestion des maladies chroniques peuvent écarter les préoccupations liées à la dépression de l’ordre du jour de la visite. Les prestataires de soins peuvent également ne pas chercher au-delà de la maladie chronique pour expliquer des symptômes non spécifiques, tels que la fatigue ou le manque de concentration. Même lorsqu’ils reconnaissent des symptômes de dépression, ils peuvent différer le traitement, croyant que « n’importe qui serait déprimé » dans une telle situation.

Pourtant, les symptômes somatiques reflètent souvent une combinaison de facteurs médicaux et psychologiques, et la présence d’une explication médicale claire pour ces symptômes n’exclut pas la dépression comme facteur contributif.11 Les patients doivent recevoir un traitement approprié, qu’il y ait ou non un précipitant médical ou psychologique évident à leur dépression.

Parce que les symptômes de la dépression – tels que la fatigue ou les changements d’appétit – peuvent chevaucher les manifestations de la maladie médicale, l’utilisation d’outils de dépistage standard ou de critères diagnostiques de la dépression chez les patients atteints de maladies chroniques peut conduire à un surdiagnostic de la dépression. Cette préoccupation a conduit à l’élaboration de mesures de la dépression, telles que la Geriatric Depression Scale12, qui incluent moins de symptômes somatiques. Cependant, il semble que le sous-diagnostic de la dépression soit un problème plus important que le surdiagnostic. Les préoccupations concernant l’exactitude des mesures de dépistage ou de diagnostic ne devraient pas interférer avec les efforts visant à améliorer l’accès à un traitement approprié.

Quel est donc le traitement approprié ? Tout d’abord, il faut se demander si un problème médical ou un médicament est à l’origine des symptômes dépressifs ; traiter le problème ou changer de médicament peut atténuer les symptômes. Les maladies chroniques connues pour imiter la dépression comprennent l’apnée du sommeil, les troubles de la thyroïde et le syndrome de Cushing. Cependant, parmi les patients ambulatoires, la prévalence de la dépression majeure (6 % à 10 %) est plus élevée que celle des  » mimiques médicales  » de la dépression. Des efforts exhaustifs pour exclure les troubles médicaux peuvent retarder le traitement nécessaire et renforcer la stigmatisation de la dépression comme quelque chose de moins qu’une « vraie » maladie.

Deuxièmement, reconnaissez que des essais randomisés ont montré l’efficacité des traitements pharmacologiques13,14,15 et psychosociaux16 de la dépression dans une gamme de conditions médicales chroniques. Un traitement efficace de la dépression réduit les symptômes dépressifs et améliore le fonctionnement quotidien. Il a également été démontré que le traitement de la dépression a un effet positif sur les indicateurs biologiques de la gravité ou de la progression de la maladie, tels que le taux d’hémoglobine glycosylée dans le diabète15 ou l’activation plaquettaire dans les cardiopathies ischémiques.17 Étant donné les avantages évidents de la reconnaissance et du traitement de la dépression, tous ceux qui s’occupent de personnes souffrant de maladies médicales chroniques devraient considérer l’identification et le traitement de la dépression comme une priorité clinique.