À l’heure actuelle, l’infection virale est toujours une menace commune pour la santé publique dans les pays en développement (Liu et al., 2013 ; Mao et al., 2013 ; Zhang et Wang, 2014). La rage humaine reste un sujet de grande préoccupation mondiale avec une létalité de près de 100 % (Willoughby et al., 2005 ; Takayama, 2008). Le virus de la rage appartient au type de virus neurotrope du genre Lyssavirus, et la maladie se présente sous la forme d’une encéphalomyélite détériorante et est endémique dans une grande partie du monde, en particulier en Afrique et en Asie (Fooks et al., 2014). Des données antérieures ont montré que, dans le monde, environ 59 000 décès humains sont causés par la rage par an (Hampson et al., 2011). Heureusement, la rage humaine peut être traitée par l’administration opportune d’une prophylaxie post-exposition (PEP). De nos jours, l’immunisation à l’aide du vaccin antirabique est devenue une pratique standard pour les personnes qui ont été mordues ou griffées par un animal, ou qui ont été exposées aux fluides corporels d’un animal infecté (Willoughby et al., 2005 ; Johnson et al., 2014). Cependant, nous avons récemment rencontré un cas de rage humaine survenu par un mode de transmission rare, et nous pensons que des leçons peuvent et doivent être tirées de cet incident.

Le 22 juin 2014, un travailleur masculin d’âge moyen a subi une lacération du pouce droit par un couteau de cutter. La blessure mesurait 1,5 cm de long et s’accompagnait d’un saignement minime. Une fois nettoyée, désinfectée et suturée, la plaie a été pansée avec de la gaze. Dans le cadre du traitement, le patient a reçu une administration d’antitoxine tétanique. Le 6 juillet, les sutures ont été enlevées et on a observé que la plaie guérissait bien et qu’elle était ensuite rhabillée avec de la gaze. Le 7 juillet, un parent de l’homme a été mordu au mollet droit par un chien errant dans une station-service. Lorsqu’il a aidé son parent, la gaze de l’homme a été contaminée par le sang de ce dernier. Il a immédiatement jeté la gaze, mais n’a pas cherché à obtenir d’autres soins médicaux ni à se faire vacciner contre la rage. Le 1er septembre, il a commencé à être agité la nuit et à avoir des troubles du sommeil. Le 9 septembre, il a souffert d’une parasthésie du membre supérieur droit sous forme de sensations de reptation et de piqûre. Le 10 septembre, il a présenté des symptômes plus graves, notamment une photophobie, une hydrophobie, une anémophobie, des spasmes des muscles pharyngés, une transpiration excessive, une salivation, une oppression thoracique, une irritabilité et un délire. Il a été transféré dans notre hôpital et la rage a été suspectée sur la base de la présentation clinique. Le patient a été isolé dans une chambre individuelle calme et il lui a été conseillé d’éviter la lumière et les stimulations ; un sédatif a également été administré. Des échantillons de salive du patient ont été prélevés et testés par le State Key Lab of Diagnosis and Treatment of Infectious Diseases (Hangzhou, Chine), et une réaction en chaîne par transcription inverse-polymérase (RT-PCR) nichée a confirmé la présence d’ARN du virus de la rage (Fig. (Fig.1).1). Le kit de transcription inverse et de réaction en chaîne par polymérase (RT-PCR) pour la détection de l’ARN du virus de la rage a été acheté auprès de TaKaRa Biotechnology Co. (Dalian, Chine). L’état du patient s’est nettement détérioré après son admission, et il a présenté des pertes de conscience et des convulsions. À 13 heures le 11 septembre, il a fait un arrêt cardiaque et respiratoire, puis est décédé après que les tentatives de réanimation se soient avérées infructueuses. En revanche, le parent qui a été mordu par le chien enragé a été vacciné à temps contre la rage et n’a souffert d’aucune complication.

Électrophorèse sur gel d’agarose de la RT-PCR nichée identifiant l’ARN du virus de la rage au fragment cible de 255 pb

M : Marqueur DL2000 ; 1-5 : échantillons de salive

À l’heure actuelle, la plupart des pays développés ont efficacement éliminé la rage de leurs populations de chiens domestiques (Coleman et al., 2004). Cependant, en tant que pays en développement, la rage humaine reste un risque sanitaire important dans certaines régions de Chine. Les pays ou régions les plus pauvres sont les plus vulnérables à la menace d’une épidémie de rage, car l’administration de vaccins contre les chiens domestiques n’est pas répandue ou cohérente (Hampson et al., 2015).

Généralement, la rage humaine présente des manifestations cliniques uniques qui se distinguent facilement des autres affections, et la mort est généralement inévitable après l’apparition des symptômes. L’information sur le fait que le patient décédé avait ou non des antécédents de morsures d’animaux ou d’exposition à des fluides corporels d’animaux est généralement pivotante pour orienter le diagnostic loin de la rage. Cependant, le cas susmentionné était inhabituel en raison de la méthode de transmission du virus, à savoir qu’il est possible que le virus de la rage ait été indirectement transmis d’une personne à une autre par l’exposition de la peau endommagée au sang contaminé par la salive d’un individu mordu par un chien enragé.

Donc, une leçon clé que le cas actuel révèle est que dans les cas où la peau ou les muqueuses brisées ont été exposées au sang contaminé par la salive d’un individu qui a été mordu par un animal, il/elle devrait recevoir un traitement rapide de la plaie et l’administration immédiate d’un vaccin antirabique et/ou d’immunoglobulines antirabiques humaines.