Pologne Table des matières
Généralement, la Pologne est une plaine ininterrompue s’étendant de la mer Baltique au nord aux Carpates au sud. À l’intérieur de cette plaine, les variations de terrain se présentent généralement en bandes d’est en ouest. La côte de la Baltique est dépourvue de ports naturels, à l’exception de la région de Gdansk-Gdynia et de Szczecin, à l’extrême nord-ouest. La région du nord-est, appelée le district des lacs, est peu peuplée et manque de ressources agricoles et industrielles. Au sud et à l’ouest de la région des lacs, une vaste région de plaines s’étend jusqu’aux monts Sudètes (Sidetu), aux frontières tchèque et slovaque, au sud-ouest, et jusqu’aux Carpates, aux frontières tchèque, slovaque et ukrainienne, au sud-est. Le pays s’étend sur 649 kilomètres du nord au sud et sur 689 kilomètres d’est en ouest. La superficie totale de la Pologne est de 312 683 kilomètres carrés, y compris les eaux intérieures, soit une superficie légèrement inférieure à celle du Nouveau-Mexique. Les pays voisins sont l’Allemagne à l’ouest, la République fédérative tchèque et slovaque au sud, l’Ukraine et la Biélorussie à l’est, et la Lituanie et la province russe de Kaliningrad au nord-est.
L’altitude moyenne de la Pologne est de 173 mètres, et seulement 3 pour cent du territoire polonais, le long de la frontière sud, est supérieur à 500 mètres. L’altitude la plus élevée est le mont Rysy, qui s’élève à 2 499 mètres dans la chaîne des Tatras des Carpates, à 95 kilomètres au sud de Cracovie. Environ 60 kilomètres carrés le long du golfe de Gdansk se trouvent sous le niveau de la mer. La Pologne est traditionnellement divisée en cinq zones topographiques du nord au sud. La plus grande, la plaine centrale, est étroite à l’ouest, puis s’étend au nord et au sud en s’éloignant vers l’est. Le long de la frontière orientale, cette zone s’étend de l’extrême nord-est à moins de 200 kilomètres de la frontière sud. Le terrain dans les basses terres centrales est assez plat, et les anciens lacs glaciaires ont été remplis de sédiments. La région est coupée par plusieurs grands fleuves, dont l’Oder (Odra), qui définit les basses terres silésiennes au sud-ouest, et la Vistule (Wisla), qui définit les zones de basses terres du centre-est de la Pologne.
Au sud des basses terres se trouvent les hautes terres de la petite Pologne, une ceinture dont la largeur varie de quatre-vingt-dix à 200 kilomètres, formée par les contreforts en pente douce des chaînes de montagnes des Sudètes et des Carpates et les hautes terres qui relient les chaînes dans le centre-sud de la Pologne. La topographie de cette région est divisée transversalement en deux parties, l’une plus élevée et l’autre plus basse, reflétant sa structure géologique sous-jacente. Dans la partie occidentale, l’Upthrust de Silésie-Kraków contient de riches gisements de charbon.
La troisième zone topographique est située de part et d’autre de la frontière sud de la Pologne et est formée par les chaînes des Sudètes et des Carpates. A l’intérieur de la Pologne, aucune de ces chaînes n’est assez imposante pour empêcher toute habitation importante ; les Carpates sont particulièrement densément peuplées. La forme accidentée de la chaîne des Sudètes provient des mouvements géologiques qui ont formé le soulèvement ultérieur des Carpates. L’altitude la plus élevée des Sudètes est de 1 602 mètres, dans les monts Karkonosze. Les Carpates en Pologne, formées comme une unité topographique distincte à l’ère tertiaire relativement récente, sont les montagnes les plus hautes et les plus pittoresques du pays. Elles constituent l’extrémité nord d’une chaîne beaucoup plus vaste qui s’étend en Tchécoslovaquie, en Ukraine, en Hongrie et en Roumanie. À l’intérieur de la Pologne, la chaîne comprend deux grands bassins, celui d’Oswiecim (Auschwitz) et celui de Sandomierz, qui sont riches en plusieurs minéraux et en gaz naturel.
Au nord des basses terres centrales, la région des lacs comprend les seules forêts vierges qui subsistent en Europe et une grande partie de l’habitat naturel vierge de la Pologne qui se réduit. L’action glaciaire dans cette région a formé des lacs et des collines basses dans le terrain autrement plat adjacent à la Lituanie et à la mer Baltique. De petits lacs parsèment toute la moitié nord de la Pologne, et les formations glaciaires qui caractérisent la région des lacs s’étendent jusqu’à 200 kilomètres à l’intérieur des terres dans l’ouest de la Pologne. De larges vallées fluviales divisent la région des lacs en trois parties. Au nord-ouest, la Poméranie est située au sud de la région côtière de la Baltique et au nord des rivières Warta et Notec. La Mazurie occupe le reste du nord de la Pologne et comporte une série de lacs plus importants. La plupart des 9 300 lacs polonais dont la superficie est supérieure à un hectare se trouvent dans la partie nord de la région des lacs, où ils occupent environ 10 % de la surface.
Les plaines côtières de la Baltique sont une région de faible altitude formée de sédiments déposés par la mer. Le littoral a été façonné par l’action de la mer montante après le retrait de la calotte glaciaire scandinave. Les deux principales entrées de la côte lisse sont la baie de Poméranie, à la frontière allemande, à l’extrême nord-ouest, et le golfe de Gdansk, à l’est. L’Oder se jette dans la première et la Vistule forme un grand delta à la tête de la seconde. Des bancs de sable avec de grandes dunes forment des lagunes et des lacs côtiers le long d’une grande partie de la côte.
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