Un port parallèle est une interface externe couramment présente sur les PC du début des années 1980 au début des années 2000. Il était utilisé pour connecter des périphériques tels que des imprimantes et des périphériques de stockage externes. Il a finalement été supplanté par l’USB, qui offre une connexion plus petite et des taux de transfert de données nettement plus rapides.

Le port parallèle est une caractéristique de la vieille technologie informatique – grande taille et vitesse lente. Un connecteur de port parallèle standard comporte deux rangées de 25 broches au total, entourées d’un boîtier métallique. Il mesure environ un pouce de large et possède deux connecteurs à vis pour maintenir le câble en place. Les câbles de port parallèle utilisés pour l’impression ont souvent un connecteur « Centronics 36 » encore plus grand qui se connecte à l’imprimante. La norme originale du port parallèle était unidirectionnelle et pouvait transmettre des données à une vitesse maximale de 150 kbps.

Lorsque les imprimantes sont devenues plus avancées, il a été nécessaire d’augmenter la vitesse de connexion et de fournir également une communication bidirectionnelle. Au lieu que le PC envoie une commande « imprimer » et espère que le travail d’impression soit réussi, la capacité bidirectionnelle a permis aux imprimantes de renvoyer des messages au PC, tels que « prêt », « impression » et « terminé ». Des vitesses de transmission plus rapides ont permis au port parallèle d’être utilisé à d’autres fins, telles que des périphériques de stockage externes comme le lecteur Iomega Zip.

IEEE 1284

Le port parallèle a finalement été normalisé par l’IEEE sous le nom de « IEEE 1284 ». Cette norme a défini de nouvelles versions du port parallèle, notamment le port parallèle amélioré (EPP) et le port à capacité étendue (ECP). L’EPP pouvait transmettre des données jusqu’à 16 Mbps (2 Mo/s). L’ECP pouvait atteindre des taux de transfert de données proches de 20 Mbps ou 2,5 MB/s via un bus ISA.

Bien que la première version de l’USB n’était pas beaucoup plus rapide qu’un port parallèle, elle offrait d’autres améliorations telles qu’un connecteur plus petit et la possibilité d’envoyer une tension électrique pour alimenter un périphérique externe. Elle était également remplaçable à chaud, ce qui signifie qu’un périphérique USB pouvait être connecté ou déconnecté en toute sécurité pendant que l’ordinateur fonctionnait. La connexion ou la déconnexion d’un périphérique via une connexion IEEE 1284 pouvait endommager le périphérique ou le PC. L’introduction de l’USB 2.0, qui offrait des taux de transfert de données de 480 Mbps, a rendu le port parallèle obsolète et la norme IEEE 1284 s’est effacée dans l’histoire de l’informatique.

Mise à jour : 6 juin 2018