Les médicaments antipsychotiques sont l’un des moyens les plus courants de traiter les personnes souffrant de problèmes de santé mentale tels que la schizophrénie. En fait, plus de 12,5 millions de personnes utilisent des antipsychotiques rien qu’aux États-Unis. Mais si ces médicaments sont efficaces, leur utilisation peut entraîner d’autres problèmes de santé et une diminution de l’espérance de vie également.

Pour les personnes prenant ce type de médicaments, les maladies physiques évitables telles que les maladies cardiaques, les maladies respiratoires et le diabète de type 2 sont les principales causes de décès. Ces maladies semblent être des effets secondaires indirects du médicament, et elles sont également liées à l’obésité. Un nombre impressionnant de recherches ont montré que le surpoids augmente le risque de maladies telles que les maladies cardiaques et le diabète.

En moyenne, les patients hospitalisés en psychiatrie prennent trois à cinq livres par mois pendant le traitement initial. Tout le monde ne prend pas du poids, mais certains prennent beaucoup plus que d’autres. Compte tenu des maladies évitables énumérées ci-dessus, il est essentiel de comprendre pourquoi ces patients prennent du poids. Les raisons derrière la prise de poids et les problèmes de santé qui en résultent ne sont actuellement pas claires – mais cela pourrait avoir quelque chose à voir avec les antipsychotiques affectent la mémoire des gens et peuvent concentrer leur attention sur certaines choses, comme la nourriture.

Médicaments atypiques

Il existe deux types différents de médicaments antipsychotiques, qui fonctionnent de différentes manières. Les antipsychotiques de première génération, également appelés antipsychotiques « typiques », ont été initialement développés dans les années 1950. S’ils étaient (et sont toujours, dans certains cas graves de psychose) efficaces pour traiter les symptômes psychotiques, ils s’accompagnent d’un risque élevé et d’effets secondaires importants. Ces effets secondaires « extra pyramidaux » comprennent généralement des problèmes tels que les tremblements et la dystonie (mouvements musculaires incontrôlables).

Les antipsychotiques de deuxième génération – également connus sous le nom d’antipsychotiques « atypiques » – ont été approuvés dans les années 1990, après avoir montré qu’ils produisaient moins de ces effets secondaires extra pyramidaux. Pour cette raison, ce médicament est le choix préféré de la psychiatrie moderne – bien qu’il faille noter que certains patients éprouvent encore certains effets secondaires tels que la sécheresse de la bouche, la nausée et la constipation.

Un effet intéressant des antipsychotiques atypiques est qu’ils restaurent quelque peu la gestion des déficits d’attention qui sont communément associés aux symptômes de la schizophrénie (tels que l’incapacité à accomplir des tâches spécifiques). Mais la restauration de ces déficits peut conduire à ce que l’on appelle un « biais attentionnel » – une tendance à se concentrer sur certaines informations plutôt que sur d’autres.

Les médicaments de deuxième génération stimulent également des neurotransmetteurs et des hormones particuliers liés au contrôle de l’appétit. On peut donc suggérer que cette augmentation de l’appétit et de l’attention conduit les patients traités par des antipsychotiques atypiques à porter une plus grande attention à l’attraction de certains aliments. Après tout, nous savons par la recherche que le degré d’attention d’une personne aux indices alimentaires dans son environnement est un prédicteur utile de sa prédisposition à la suralimentation.

Anti-cholinergiques

Mais alors pourquoi tous les utilisateurs d’antipsychotiques atypiques ne prennent-ils pas des quantités excessives de poids ? Cela pourrait être dû aux médicaments de traitement qui sont souvent utilisés parallèlement aux antipsychotiques, appelés anti-cholinergiques. Ces médicaments sont couramment utilisés parce qu’ils réduisent les effets secondaires pyramidaux supplémentaires – en particulier les tremblements et la dystonie – mais ils peuvent également affecter négativement certains aspects de la fonction cérébrale.

Les anti-cholinergiques agissent en bloquant la sécrétion d’un neurotransmetteur appelé acétylcholine, qui est responsable de l’activation des muscles squelettiques utilisés pour les mouvements volontaires. Elle est également responsable, en partie, de certains aspects de la mémoire et du fonctionnement cognitif. La raison derrière cela n’est pas entièrement comprise, mais des études ont montré que lorsque la transmission de l’acétylcholine dans le cerveau est bloquée par des anti-cholinergiques, cela affecte la mémoire et d’autres mécanismes cognitifs.

Donc, sur la base de ces informations, nous pourrions suggérer que les patients qui ne reçoivent pas de médicaments anti-cholinergiques en même temps que des antipsychotiques sont plus susceptibles de prendre du poids parce que leur biais attentionnel vers la nourriture n’est pas altéré.

C’est le début de la recherche – et nous n’avons pas encore de réponses définitives. Mais le fait d’en savoir plus sur la façon dont des facteurs psychologiques tels que le biais attentionnel affectent la prise de poids pourrait aider à réduire les niveaux alarmants de prise de poids que connaissent les utilisateurs de médicaments antipsychotiques. Cette recherche peut également aller plus loin. Elle pourrait également être utilisée pour informer la recherche sur l’obésité et le biais attentionnel pour la population générale, et aider à créer un outil pour vérifier quels patients sont plus vulnérables à la prise de poids.