Les effets secondaires des médicaments sont courants, bien qu’ils ne soient généralement pas assez graves pour interrompre le traitement. Quiconque a écouté, peut-être malgré lui, le récital des effets secondaires d’une publicité télévisée pour un médicament est conscient du nombre de problèmes de santé qui peuvent survenir lors de la prise de ce médicament particulier. Mais à moins que l’effet secondaire ne soit la mort, on suppose que la plupart de ces événements indésirables disparaissent une fois que le médicament n’est plus pris.

La prise de poids est un effet secondaire commun associé à de nombreux médicaments prescrits pour la dépression, et/ou l’anxiété, ou la douleur de la fibromyalgie. Nous savons que le poids est pris pour la même raison que le poids est généralement pris : La consommation de calories est supérieure aux besoins énergétiques de l’organisme. Mais même si la plupart des personnes qui prennent du poids en tant qu’effet secondaire des antidépresseurs et des médicaments associés peuvent devenir en surpoids, elles diffèrent de la personne typique en surpoids ou obèse. Ces dernières luttent généralement contre leur poids en raison d’un mode de vie où elles mangent trop, font trop peu d’exercice et, dans de nombreux cas, utilisent la nourriture pour détourner les problèmes émotionnels. Mais les personnes dont l’obésité est un effet secondaire de leur médicament n’ont peut-être jamais eu de problème pour maintenir un poids normal avant leur traitement. Pour elles, la prise de poids a été un choc et une perturbation aussi importante pour leur organisme que la perte de cheveux pour un patient sous chimiothérapie.

Elles n’avaient jamais fait de régime. Pourquoi le feraient-ils ? Ils n’en ont jamais eu besoin

Les antidépresseurs, les stabilisateurs d’humeur et les antipsychotiques atypiques semblent altérer l’appétit en inhibant la régulation de la fonction de l’appétit basée sur la sérotonine. Un besoin persistant de manger demeure alors que l’estomac est plein de nourriture, ainsi que des envies de grignotage de glucides. Parfois, le besoin de manger interfère avec le sommeil et entraîne des réveils au milieu de la nuit. La fatigue associée aux médicaments accompagne souvent les effets secondaires de la suralimentation, de sorte que la motivation, et même la capacité, d’éliminer les calories supplémentaires par l’exercice devient difficile ou impossible.

Tout cela est bien connu, et même si un médecin prescripteur peut ne pas mentionner la prise de poids comme effet secondaire, d’innombrables études ont confirmé qu’il en est ainsi.

Donc, si la prise de poids est causée par le médicament, la perte de poids devrait suivre son arrêt. Et c’est le cas, pour de nombreuses personnes : Une fois le médicament éliminé de l’organisme, l’appétit normal revient, la fatigue diminue, et le patient recommence à manger et à faire de l’exercice normalement. L’augmentation du niveau de sérotonine et de l’activité avant les repas diminue toute incapacité persistante à se sentir rassasié après avoir mangé ou à contrôler les grignotages. La consommation de petites quantités d’aliments glucidiques sans graisse et pauvres en protéines, comme les flocons d’avoine, une heure avant le repas ou en guise de collation l’après-midi, augmente suffisamment la sérotonine pour que le contrôle de l’appétit redevienne normal. Le retour à un programme d’entraînement vigoureux une fois que l’effet secondaire de la fatigue disparaît accélère la perte de poids.

Mais tout le monde n’est pas capable de perdre le poids même des mois après l’arrêt du médicament – et personne ne sait pourquoi.

Des personnes anciennement en forme sont horrifiées de constater que les 15, 25 ou 50 livres qu’elles ont pris sous leur médicament traînent comme un parent qui ne veut pas quitter la chambre d’amis. Les régimes sont essayés et abandonnés en raison de leur manque de succès. Les exercices d’aérobic et de musculation sont augmentés en fréquence et en durée. Pourtant, les kilos restent en place.

Il peut en résulter des sentiments de désespoir et d’abattement. C’est comme si une personne qui perd ses cheveux en subissant une chimiothérapie apprenait qu’elle sera chauve pour le reste de sa vie. Les patients qui sont devenus obèses à cause de leurs médicaments croient que leur corps sera changé de façon permanente. Ils croient qu’ils ne retrouveront jamais le corps qu’ils avaient avant leurs médicaments, et se résignent à contrecœur et souvent avec colère à accepter d’être en surpoids ou obèses.

Certains suggèrent que la rétention d’eau peut être responsable de l’augmentation de poids, mais une fois que le médicament est sorti du corps, l’excès d’eau devrait être perdu. D’autres soulignent une certaine perte musculaire avant et pendant les premiers stades du traitement, lorsque la dépression avait entraîné des semaines d’inactivité. Cependant, la reconstitution de la masse musculaire ne semble pas entraîner de perte de poids significative. Il est possible que le taux métabolique ait diminué à la suite du traitement, et donc qu’il ralentisse la perte de poids. Mais les études sur la fonction thyroïdienne chez les patients traités au Zoloft ou au Prozac n’ont pas montré de changement fonctionnel des hormones thyroïdiennes.

Donc, à ce stade, il n’y a pas grand-chose à offrir à quelqu’un qui a essayé de perdre le poids associé aux médicaments en suivant un régime et en faisant de l’exercice, et qui échoue.

Le poids est-il finalement perdu, plusieurs mois ou même plusieurs années après que les antidépresseurs ou les médicaments associés ont disparu de l’organisme ? Les kilos en trop sont-ils encore attachés au corps cinq ou dix ans plus tard ? Personne ne le sait. Aucune étude à long terme ne suit les patients après l’arrêt du traitement pour voir s’ils ont perdu du poids et, le cas échéant, ce qui a provoqué cette perte de poids. Il est intéressant de noter que de nombreuses études montrent qu’à la fin d’un régime amaigrissant, le poids des patients finit par revenir au poids plus élevé qu’ils avaient avant le régime ou au « point de consigne ». Il est peut-être temps de voir si les personnes dont la prise de poids est une conséquence du traitement antidépresseur reviendront également à leur propre point de consigne.