Tôt mardi matin, un spectacle lumineux de couleur rubis apparaîtra dans le ciel alors qu’une éclipse lunaire totale rendra écarlate la lune normalement blafarde.

Coincidant avec le solstice d’hiver, qui tombe le 21 décembre cette année, l’éclipse aura pour conséquence que l’ombre de la Terre recouvrira complètement la lune pendant un total de 72 minutes. Au total, l’ombre mettra trois heures et vingt-huit minutes à se glisser sur la face de la lune, et pourra être observée sur la côte est des États-Unis de 1 h 33 à 5 h 01. Sur la côte ouest, les observateurs du ciel pourront la voir entre 22 h 33 PST le 20 décembre jusqu’à 2 h 01 PST le 21 décembre.

Puisque notre planète est assez grande par un facteur de trois pour bloquer tout le soleil, on s’attendrait à ce que l’ombre de la Terre noircisse complètement le soleil . Au lieu de cela, elle fait briller la lune d’une sinistre teinte rouille. Pourquoi ?

Même si la Terre bloque les rayons du Soleil, la lumière du soleil se courbe autour du bord de la Terre, et cette lumière est réfléchie sur la lune. La teinte rougeâtre de la lune provient des rayons indirects de la lumière qui sont filtrés par notre atmosphère – le même effet visuel qui donne aux couchers de soleil cette couleur corail saisissante. Notre atmosphère agit comme un filtre, en éliminant la plupart de la lumière de couleur bleue, tout en laissant la lumière rouge et orange pour honorer la surface de la lune.

La lune changera de différentes teintes pendant les différentes étapes de l’éclipse, passant d’un gris initial à l’orange et à l’ambre. La luminosité des couleurs peut également être affectée par les conditions atmosphériques. Des particules supplémentaires dans l’atmosphère, comme celles provenant d’une éruption volcanique récente, peuvent faire apparaître la lune dans une nuance de rouge plus sombre, selon la NASA.

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