Chaque année, pas moins de 10 millions de personnes se rendent au sanctuaire de Notre-Dame de Guadalupe à Mexico, dans ce qui est considéré comme le plus grand pèlerinage catholique des Amériques. En raison de préoccupations liées au COVID-19, le pèlerinage, qui devait avoir lieu le 12 décembre, se déroulera plutôt en ligne cette année.

Normalement, de multiples pèlerinages ont lieu à cette période de l’année dans tout le pays qui se terminent à la basilique – un édifice religieux spécialement reconnu par le pape catholique – de Notre-Dame de Guadalupe, une apparition de la Vierge Marie au Mexique.

En fait, les images et les statues d’elle sont partout au Mexique. Elle est sur des autels dans les maisons des gens, des autels au coin des rues, des affiches dans les magasins de mécanique et les restaurants. Même aux États-Unis, de nombreuses églises catholiques dont les paroissiens ont des liens avec le Mexique comprennent une petite chapelle à son effigie.

La première fois que je suis allé à Mexico en 2011 en tant qu’étudiant en doctorat, j’ai visité le sanctuaire de la Vierge. Plus tard, j’ai écrit sur son importance dans les romans, les nouvelles et les films – au-delà d’une icône religieuse.

Ce pèlerinage n’est qu’une partie de la connexion du peuple mexicain à la Vierge de Guadalupe.

Apparition de la Vierge

Lors du pèlerinage au Mexique, les gens visitent le sanctuaire sur une colline près de l’endroit où la Vierge Marie serait apparue à un homme aztèque nommé Juan Diego qui s’était converti au christianisme en 1531.

La légende raconte que lorsque Juan Diego en a parlé à l’évêque, celui-ci a exigé des preuves. Juan Diego est alors retourné au sanctuaire et la Vierge lui a parlé d’un endroit où il pourrait cueillir des roses.

Juan Diego est retourné voir l’évêque, avec sa cape pleine de roses. Mais lorsque l’évêque regarda les roses, on dit qu’une image de la Vierge apparut. Dans la croyance que c’était un événement miraculeux, un sanctuaire à la Vierge a été construit à Tepeyac, dans la partie nord de Mexico.

Aujourd’hui, ce sanctuaire fait partie d’un grand complexe qui comprend plusieurs bâtiments d’église, un groupe de statues plus grandes que nature qui représentent l’apparition de la Vierge à Juan Diego et un grand espace pour la messe en plein air, un service de culte catholique.

Au fil des ans, le sanctuaire a subi des changements. Une nouvelle basilique construite en 1974 est maintenant utilisée pour la plupart des services, bien que l’église plus ancienne construite en 1709 soit toujours debout.

L’objet le plus important du sanctuaire est l’image miraculeuse de la Vierge apparue sur le manteau de Juan Diego, qui est exposée devant un trottoir mobile dans la nouvelle construction.

Combiner la foi

L’histoire de l’apparition de la Vierge au Mexique a des ressemblances avec les rapports de ses apparitions en Espagne. Au 14e siècle, la Vierge Marie serait apparue à un paysan près de la rivière de Guadalupe, dans l’ouest de l’Espagne. La Vierge lui aurait dit de déterrer une image d’elle qui aurait été enterrée depuis plusieurs siècles.

Certains des acteurs de la conquête espagnole, comme Christophe Colomb et Hernán Cortés, auraient prié dans son sanctuaire en Espagne avant de partir pour les Amériques.

Lorsque les Espagnols ont colonisé les Amériques, qui comprenaient l’empire aztèque au centre du Mexique, au début du XVIe siècle, ils ont apporté avec eux l’image et l’histoire de Notre-Dame de Guadalupe.

Ce qui est remarquable, c’est qu’elle serait apparue à Juan Diego à l’endroit même où les Aztèques de langue nahuatl avaient adoré la déesse Tonantzin.

L’administration coloniale espagnole, ainsi que les responsables de l’église, ont encouragé les gens à remplacer le culte de Tonantzin à Tepeyac par le culte de la Vierge de Guadalupe à Tepeyac. De cette façon, ils pouvaient sembler remplacer les croyances indigènes par des croyances catholiques.

Bien qu’une église ait été construite sur le site en 1556, la Vierge de Guadalupe n’a pas attiré un grand nombre de fidèles avant le milieu du 17e siècle, lorsque les dirigeants de l’église ont recueilli des déclarations sous serment concernant les miracles qu’elle aurait accomplis. Le jour de sa fête fut déplacé à l’époque de septembre à décembre.

De plus grands pèlerinages à Tepeyac ont commencé à la fin du XVIIe siècle, l’un des nombreux pèlerinages de ce type dans la plus grande tradition catholique de remercier un saint ou une apparition de la Vierge pour avoir répondu à leurs prières.

Utilisation symbolique

Au fil des siècles, son image a été utilisée de diverses manières pour créer un sentiment de communauté ou pour faire avancer des objectifs politiques spécifiques. Par exemple, pendant le mouvement d’indépendance du Mexique au XIXe siècle, le prêtre catholique Miguel Hidalgo a utilisé son image sur ses bannières. De cette façon, il a réussi à unir de nombreux Mexicains dans leur lutte contre l’Espagne. Les Mexicains le commémorent lors des célébrations du jour de l’indépendance, chaque année en septembre.

Une quarantaine d’années plus tard, les dirigeants de l’Église catholique utiliseront son image pour attirer les Mexicains à leur cause, alors qu’ils luttent contre les réformes libérales de 1857 qui encouragent une séparation croissante de l’Église et de l’État.

De même, au début du XXe siècle, le gouvernement mexicain a promulgué des lois sur la laïcité si strictes que les évêques catholiques ont suspendu la messe pendant trois ans. Les dirigeants catholiques ont à nouveau utilisé des images de la Vierge de Guadalupe sur leurs bannières pour encourager les soldats qui luttaient contre les lois anticatholiques.

Aujourd’hui, son image est aussi variée que l’expérience mexicaine. L’une d’entre elles est la « Virgencita plis », enfant à la peau claire, présente sur tout, des petites statues aux masques faciaux. Elle a été conçue en 2003 par une entreprise de cadeaux et de jouets, Distroller corporation. Dans cette image, la Vierge n’a pas l’air mexicaine et joue sur des idées très traditionnelles et souvent dépassées de la féminité : innocente, non menaçante, presque comme des enfants. La statue de la Vierge de la basilique de Notre-Dame de Guadalupe a la peau foncée, est physiquement imposante et présente des traits mexicains.

Pour chacun, elle a sa propre signification et une façon de l’adorer. Et même si de nombreuses personnes ne peuvent pas se rendre dans son sanctuaire, elles trouveront d’autres façons d’honorer la Dame de Guadalupe cette année.

Les personnes qui se rendent à la basilique de Guadalupe ont le droit d’être présentes.