Dans Une étude en écarlate, la meilleure boutade de Sherlock Holmes n’était pas « le jeu est en marche ! » mais plutôt quelque chose d’un peu plus intelligent. « Ce que vous faites dans ce monde est une question sans conséquence », dit Holmes à Watson. « La question est de savoir ce que vous pouvez faire croire aux gens que vous avez fait ». Jouer le jeu de la perception contre la vérité est probablement tout aussi essentiel au canon Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle que la recherche d’indices obscurs. Mais, comment un personnage fictif a-t-il pu nous convaincre qu’il a un véritable anniversaire, et pourquoi sommes-nous encore (parfois) confus quant à son âge ?

Samedi, les fans de Sherlock Holmes – parfois appelés Sherlockiens, parfois Holmsesiens, parfois Baker Street Babes – ont célébré le « véritable » anniversaire du plus grand détective de l’histoire. Le 6 janvier, en 1853 ou 1854, William Sherlock Scott Holmes, fils de Siger et Violet Holmes, frère cadet de Mycroft et Sherrinford Holmes, est né. La plupart des fans vous diront qu’il s’agit certainement de 1854 (et non de 1853) et le plus grand spécialiste de Holmes, Leslie Klinger, opte également pour 1854. Dans son ouvrage The New Annotated Sherlock Holmes, paru en 2005, Klinger affirme que la chronologie de la vie de Holmes est le fruit d’un « … consensus des principaux chronologistes ». Ce que cela signifie, c’est que Klinger est comme tous les fans qui ont joué « le jeu », la communauté originale de théorie des fans dans laquelle les lecteurs prétendent que Sherlock était une personne réelle, bien qu’avec un matériel biographique limité à 56 histoires courtes et quatre romans. Comme l’explique Ian McQueen dans son livre de 1974 Sherlock Holmes Detected, « la seule référence directe à l’âge provient de la toute dernière aventure, « His Last Bow », lorsque Holmes, alias l’Irlando-américain Altamont, est décrit comme « un homme grand et décharné de soixante ans ». L’âge de soixante ans n’est peut-être pas précis, mais il suggère que Holmes est né vers 1853 ou 1854. »

C’est exact. La seule référence directe dans le canon à l’âge de Sherlock provient d’une histoire dans laquelle il n’est carrément pas censé être lui-même. Bien qu’il y ait beaucoup de choses tout aussi originales pour Sherlock Holmes, peu d’entre elles correspondent aussi parfaitement à l’impressionnante citation de Study in Scarlet sur le fait de faire croire aux gens des choses sur soi qui ne correspondent pas forcément à la réalité. Dans l’histoire « La maison vide », nous apprenons que Holmes a simulé sa mort, mais a-t-il également simulé sa propre vie ? C’est une question étrange à poser à un personnage de fiction, mais comme de nombreux spécialistes (lire : super fans) continuent de faire comme s’il avait vécu, l’impossible devient simplement l’improbable. Ou, pour le dire autrement, ce n’est pas parce que quelqu’un est inventé, qu’il ne peut pas avoir un « vrai » anniversaire.

Alors, bien sûr, « Son dernier arc », dit que Holmes avait environ 60 ans en 1914, donc son anniversaire est donc en 1854. C’est bien. Mais pourquoi le 6 janvier ? D’où cela vient-il sur Baker Street ? Bizarrement, le concept vient de Christopher Morely. C’est lui qui a aidé à créer la première grande organisation de fans de Holmes, les Baker Street Irregulars. Lors d’une des premières réunions de fans, Morely a simplement décidé que Holmes était né le 12e jour de Noël (6 janvier) parce que Sherlock Holmes fait référence à la pièce de Shakespeare Twelfth Night deux fois dans le canon.

C’est tout. Un fan très influent a décidé que Holmes était obsédé par Twelfth Night parce que cela lui rappelait son propre anniversaire. Analogiquement, cela a à peu près autant de sens que les théories de tout le monde sur la backstory du chef suprême Snoke dans Star Wars : Les derniers Jedi.

Mais, contrairement à quelque chose comme Star Wars, les gardiens du vrai canon de Sherlock Holmes ont été, pendant plus de cent ans, les fans. Donc, joyeux 164ème anniversaire Mr. Holmes. De vos plus grands fans à vous. Et puis, portons un autre toast pour nous encore.