Pourquoi les chiens dorment-ils les yeux ouverts ? Vous êtes peut-être tombé par hasard dans le passé sur des scènes amusantes de dessins animés où un chien de garde ronfle les yeux ouverts, presque pour attester qu’il est de garde 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 même quand il a l’air de dormir, mais les chiens dorment-ils vraiment les yeux ouverts ?

Mon chien dort avec les yeux partiellement ouverts de temps en temps et il y a plusieurs propriétaires de chiens qui se demandent comment et pourquoi les chiens font cela, alors oui, les chiens dorment définitivement avec leurs « yeux ouverts » ou semi-ouverts mais les choses sont un peu différentes de ce que nous pouvons penser. Pour mieux comprendre comment et pourquoi les chiens font cela cependant, il est important de jeter un coup d’œil à leur anatomie.

Pas ce qu’il semble

Nous pouvons supposer que les chiens dorment avec les yeux ouverts, mais en réalité, ils ne le font pas. Exposer leurs yeux aux éléments lorsqu’ils dorment profondément ferait en sorte que ces yeux se dessèchent et deviennent sujets à des dommages. Le seul moment où les chiens « dorment » avec les yeux vraiment ouverts est lorsqu’ils sont sous anesthésie.

Lorsque je travaillais pour un hôpital vétérinaire, j’ai vu ma part de chiens qui avaient les yeux grands ouverts pendant une opération. Comme les chiens ne peuvent pas cligner des yeux puisqu’ils sont profondément endormis sur la table d’opération, pour empêcher la sécheresse de la cornée du chien (qui peut évoluer vers une condition connue sous le nom de kératite d’exposition), le vétérinaire mettait quelques gouttes d’une pommade spéciale.

La troisième paupière

Lorsque vous voyez votre chien dormir avec les « yeux ouverts », ce que vous voyez en réalité est sa troisième paupière.

En effet, regardez de près, il est fort probable que vous ne verrez pas beaucoup la couleur des yeux de votre chien mais un rose clair/rouge recouvrant l’œil.

Également appelée membrane nictitante, palpebra tertia ou haw, la troisième paupière est une membrane qui est tirée en travers de l’œil pour protéger le globe oculaire et le garder humide pendant que le chien dort.

Selon l’American College of Veterinary Ophthalmologists, on estime que la troisième paupière du chien est responsable de la production de 40 à 50 % des larmes du chien. Ceci grâce à une glande située par la troisième paupière, connue sous le nom de glande nictitans.

En plus de garder l’œil lubrifié lorsque les chiens dorment, la troisième paupière empêche les débris de se fixer sur les yeux du chien. La troisième paupière fonctionne en effet comme un balai d’essuie-glace efficace, balayant les corps étrangers de l’œil, ce qui est très précieux pour les animaux qui n’ont pas la dextérité manuelle pour frotter leurs yeux afin de retirer tout corps étranger, explique le Dr Eric Barchas.

Amplitude passive de mouvement

Vous vous demandez comment fonctionne la troisième paupière d’un chien ? Il n’y a pas de muscles attachés à la troisième paupière du chien.

Contrairement aux chats, chez les chiens, les mouvements de la membrane de la troisième paupière sont entièrement passifs.

En gros, la rétraction du globe oculaire du chien dans l’orbite incite la troisième paupière à glisser passivement sur la surface oculaire, explique, Christine C. Lim, vétérinaire ophtalmologiste, dans le livre « Small Animal Ophthalmic Atlas and Guide ».

Que le chien dorme ou non, la troisième paupière peut être plus visible chez certaines races que d’autres. C’est surtout une question de relation entre le globe et l’orbite.

Chez les chiens qui ont de petits yeux, comme on peut le voir chez les races dolichocéphales (à tête longue) comme le barzoï et le lévrier, la troisième paupière apparaîtra plus proéminente que chez les races brachycéphales (à tête courte) comme disons le bouledogue ou le carlin, souligne Sheila Crispin, ancienne présidente et membre du Royal College of Veterinary Surgeons dans le livre : Notes on Veterinary Ophthalmology.

Les yeux bien éveillés

Lorsque le chien ouvre les yeux après avoir dormi, la troisième paupière doit se rétracter et prendre sa position normale, repliée hors de vue au coin interne de l’œil.

Le chien étant maintenant éveillé, il peut recommencer à cligner des yeux pour éloigner les débris et garder l’œil humide. Lorsqu’un chien a cependant une troisième paupière qui se montre même lorsqu’il est éveillé, cela peut signaler un problème.

La troisième paupière peut se montrer en cas de blessure à l’œil, de douleur ou de maladie ou cela peut être le signe d’un nerf endommagé, explique le vétérinaire Betsy Brevitz dans le livre : « Hound Health Handbook : The Definitive Guide to Keeping Your Dog Happy ». Donc, si la troisième paupière de votre chien est visible, il est préférable de consulter votre vétérinaire pour une évaluation.

Savez-vous que ? Chez l’homme, la troisième paupière s’est réduite à une bosse rudimentaire dans le coin interne de l’œil, explique le vétérinaire Paul Miller de l’Université du Wisconsin-Madison.

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