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By Susha Cheriyedath, M.Sc.Révisé par Yolanda Smith, B.Pharm.

L’appendice est un tube sans fin en forme de vis attaché au gros intestin dans le corps humain. C’est un organe qui est ingéré dans l’esprit avec une très faible importance et qui est souvent enlevé sans discernement pour éviter les complications dues à l’infection.

Cependant, les chercheurs modernes pensent que l’appendice a de nombreuses fonctions clés dans le corps humain et protège l’environnement interne du corps contre les infections.

Composante évolutive

Bien que l’on pensait initialement que l’appendice n’avait aucune fonction chez l’homme, les théories évolutives suggèrent qu’il a pu jouer un rôle dans la digestion des aliments. De nombreuses preuves suggèrent que l’appendice est un vestige rudimentaire ou évolutif, ce qui signifie que l’appendice de nos ancêtres avait un but spécifique.

Charles Darwin, dans ses livres, On the Origin of the Species et the Descent of Man, fait des références discrètes à des organes rudimentaires dans le corps humain qui ont été laissés de côté au fur et à mesure que l’espèce humaine se développait. Selon Darwin, ces vestiges évolutifs représentent une fonction qui était essentielle à la survie dans le passé, mais qui est devenue inexistante avec le temps.

Plusieurs biologistes soutiennent la théorie selon laquelle l’appendice est un organe rudimentaire qui était autrefois utilisé par nos ancêtres herbivores. On a découvert que chez les vertébrés herbivores, l’appendice est comparativement plus grand et aide à la digestion des aliments herbivores coriaces comme l’écorce des arbres.

Certaines études suggèrent que comme les anciens humains étaient principalement herbivores, ils utilisaient leurs appendices pour la digestion. Cependant, au fur et à mesure que l’homme s’est développé, il a commencé à inclure plus facilement des aliments digestibles dans son alimentation et l’appendice a fini par perdre sa fonction. Certains scientifiques pensent qu’avec le temps, l’appendice finira par disparaître du corps humain.

Rôle dans le système immunitaire

Les recherches ont montré ces dernières années que l’appendice humain possède des cellules lymphoïdes, qui aident le corps à combattre les infections. Cela suggère fortement que l’appendice joue un rôle dans le système immunitaire.

On a constaté que l’appendice joue un rôle dans la fonction immunitaire des muqueuses des mammifères. On pense qu’il est impliqué dans les réponses immunitaires médiées par les lymphocytes T et les lymphocytes B dérivés de l’extrathymisme. Il produirait également des défenses précoces qui aident à prévenir les infections graves chez l’homme.

Rôle dans le système digestif

Selon des chercheurs du Duke University Medical Center, l’appendice a une fonction clé : il produit et conserve de bons microbes pour l’intestin humain.

L’équipe de recherche, composée d’immunologistes, affirme que notre système digestif est riche en bactéries qui sont non seulement inoffensives mais aussi utiles pour nous permettre de digérer les aliments que nous mangeons.

Ces bons microbes sont souvent évacués de l’organisme lorsque nous souffrons de maladies comme la dysenterie ou le choléra, ce qui perturbe le système digestif. C’est à ce moment-là que notre appendice libère son stock de bonnes bactéries et « redémarre » notre système digestif, selon les chercheurs. Cette étude a été publiée en ligne dans le Theoretical Biology Journal.

Selon le Dr Bill Parker, qui fait partie de l’équipe de recherche qui a établi la théorie de l’utilité de l’appendice, le fait que l’appendice soit situé dans la partie la plus basse du gros intestin par lequel passent les aliments et les microbes, soutient la théorie selon laquelle l’appendice a une certaine fonction liée à la flore microbienne du système digestif.

D’autres études suggèrent que cette structure a également un rôle dans le mouvement et l’élimination des déchets dans notre système digestif.

Maladies affectant l’appendice

Chez l’homme, les maladies courantes affectant l’appendice sont les tumeurs appendiculaires et carcinoïdes. Bien que les scientifiques pensent que l’appendice a des fonctions utiles dans l’organisme, ils recommandent l’ablation de l’appendice malade, car un cancer de l’appendice ou de l’appendice non traité peut être fatal et aussi parce que son ablation n’est pas considérée comme entraînant des effets néfastes.

Sources:

• http://scienceline.ucsb.edu/getkey.php?key=687
• http://www.livescience.com/32105-why-do-we-have-an-appendix.html
• http://www.bbc.co.uk/science/humanbody/body/factfiles/appendix/appendix.shtml
• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15228837

Lectures complémentaires

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Écrit par

Susha Cheriyedath

Susha est titulaire d’un baccalauréat en sciences (B.Sc.) en chimie et d’une maîtrise en sciences (M.Sc.) en biochimie de l’Université de Calicut, en Inde. Elle a toujours eu un vif intérêt pour la médecine et les sciences de la santé. Dans le cadre de sa maîtrise, elle s’est spécialisée en biochimie, avec un accent sur la microbiologie, la physiologie, la biotechnologie et la nutrition. Pendant son temps libre, elle aime faire une tempête dans la cuisine avec ses expériences de pâtisserie super-messées.

Citations

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