L’incontinence fécale peut être une condition stressante et même bouleversante pour la vie. Cependant, elle est souvent largement incomprise.

On estime que près d’un adulte sur cinq sera confronté à l’incontinence fécale à un moment de sa vie. Cependant, comme le sujet de l’incontinence fécale est souvent évité dans les discussions, de nombreuses personnes ne sont pas sûres des causes exactes de cette affection. Comprendre le fonctionnement du canal anal peut vous aider à reconnaître l’une des principales causes de l’incontinence fécale. Le canal anal est divisé en trois zones : la partie supérieure avec des plis longitudinaux, la partie inférieure contenant les muscles sphincters et l’ouverture anale elle-même. Les muscles sphincters du canal anal sont conçus pour empêcher les fuites intestinales indésirables. Il y a deux muscles sphincters sur lesquels nous comptons pour la prévention des fuites ; le sphincter anal interne et le sphincter anal externe.

Comment fonctionnent les sphincters interne et externe ?

Les déchets de notre corps voyagent vers le canal anal depuis le rectum. Les réponses nerveuses du rectum provoquent alors le relâchement du sphincter interne tandis que le sphincter externe se contracte. Peu de temps après, le sphincter externe se relâche également et permet l’évacuation des matières fécales. Le diaphragme pelvien et les muscles longitudinaux tirent l’anus et le rectum vers le haut, au-dessus des matières fécales qui passent, afin qu’ils ne soient pas expulsés de l’ouverture anale avec les matières fécales. Bien que les sphincters interne et externe aient le même objectif, ils fonctionnent de manière différente. Alors que le sphincter interne est involontaire, nous avons le contrôle du sphincter externe. Le sphincter interne est un fin muscle blanc qui entoure le canal anal. Ce sphincter a une tension de repos qui est conçue pour empêcher de petites quantités de liquide et de gaz de s’échapper inopinément pendant le repos et le sommeil. Le sphincter interne fait partie de la surface interne du canal ; il est composé de couches concentriques de tissu musculaire.

Le sphincter anal externe, un grand muscle rouge épais, est visuellement très différent du sphincter interne. C’est un muscle épais qui s’enroule autour du muscle sphincter anal interne. Le sphincter externe est un système à triple boucle comprenant une boucle supérieure, une boucle intermédiaire et une boucle inférieure. Vous pouvez identifier ce muscle comme celui que vous serrez lorsque vous ressentez l’envie d’aller aux toilettes mais que vous n’êtes pas encore près d’une salle de bains. Ce muscle induit la continence volontaire par une double action : prévention de la relaxation du sphincter interne sur la contraction du détrusor, et compression directe du col du rectum. Lorsque les selles pénètrent dans le rectum, le détrusor rectal se contracte et le sphincter interne se relâche pour ouvrir le col du rectum. S’il n’y a pas de désir de déféquer, le sphincter anal externe se contracte astucieusement, empêchant mécaniquement la relaxation du sphincter interne.

Anatomie du canal anal

Si ces muscles sont gravement endommagés ou affaiblis, ils peuvent ne pas être assez forts pour maintenir l’anus fermé et empêcher les selles de fuir. Cela peut, en effet, provoquer une incontinence fécale à long terme. Les causes courantes d’endommagement des muscles sphinctériens sont les suivantes :

> Accouchement vaginal. Lors d’un accouchement vaginal, les muscles sphinctériens peuvent être étirés et endommagés à la suite d’un accouchement aux forceps. Avant l’accouchement, l’enfant doit d’abord passer devant les muscles pelviens et le tissu conjonctif. Pour ce faire, des étirements et des déchirures se produisent. Il est particulièrement fréquent que des dommages soient causés lors de la naissance d’un gros bébé, si le bébé est né avec l’arrière de sa tête face au dos de la mère et lors d’un long travail.

> Lésion des nerfs pudendaux. Les muscles sphinctériens sont stimulés par des nerfs appelés nerfs pudendaux. Les personnes qui ont subi des dommages aux nerfs pudendaux peuvent trouver impossible de savoir quand les selles sortent ou quand les selles doivent sortir. Si ces nerfs sont endommagés pour une raison quelconque, cela affectera leur capacité d’ouverture et de fermeture. L’endommagement des nerfs peut altérer la capacité à ressentir le besoin de déféquer ou à distinguer les gaz des selles.

> Lésion de l’anus. Une blessure à l’anus est souvent causée par une opération anale ou rectale, comme une hémorroïdectomie.

Regagner la continence : Comment renforcer les muscles du sphincter

Les méthodes de renforcement des muscles du sphincter peuvent varier de la chirurgie invasive à de simples exercices ou techniques comportementales. Le professionnel de santé Michael Kamm affirme qu' »il y a souvent un élément de réversibilité et des preuves qu’une combinaison complexe de facteurs contribue à la continence. » Les techniques comportementales en tant que forme de traitement ont récemment transformé la gestion des muscles sphinctériens faibles. Même chez les patients présentant des lésions structurelles, il est souvent possible d’améliorer sensiblement la continence grâce à un traitement comportemental. Une étude récente a examiné quelle composante du traitement comportemental était la plus importante. L’étude a prouvé que le conseil, y compris les conseils sur la résistance à l’urgence et la titration du lopéramide, était aussi efficace que le fait de fournir au patient un retour d’information en temps réel sur la fonction du sphincter. Dans de nombreux cas, il a été prouvé que le traitement comportemental impliquant juste un thérapeute et un patient peut être plus important que les aspects techniques du traitement.

La méthode la plus courante pour renforcer les muscles du sphincter consiste à pratiquer des exercices. Ces exercices consistent à contracter et à relâcher le muscle du sphincter anal. Tout d’abord, pour localiser vos muscles sphinctériens, vous pouvez faire comme si vous essayiez d’empêcher une défécation. Ce faisant, vous devriez sentir les muscles autour de votre anus commencer à se contracter. Essayez de serrer les muscles aussi longtemps que vous le pouvez, en vous relâchant entre chaque compression. Essayez de tenir jusqu’à 10 secondes et faites-le jusqu’à 10 fois. Vous pouvez choisir entre plusieurs positions pour essayer ces exercices, comme la position assise, debout ou couchée. Si cela ne fonctionne pas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour resserrer les muscles du sphincter anal. Un équipement spécial est utilisé pour apprendre à la personne à exercer ces muscles. Après avoir appris à exercer correctement les muscles du sphincter, vous pouvez faire ces exercices à la maison sans équipement spécial.

Nerve pudendal

La stimulation du nerf sacré est une autre méthode de traitement courante pour les personnes dont les muscles du sphincter sont faibles. Au cours de cette méthode, des électrodes sont insérées sous la peau dans le bas du dos et reliées à un générateur d’impulsions. Le générateur libère des impulsions électriques qui stimulent les nerfs sacrés, ce qui permet aux muscles du sphincter et du plancher pelvien de travailler plus efficacement. Au début, le générateur d’impulsions est situé à l’extérieur de votre corps. Si le traitement est efficace, le générateur d’impulsions sera implanté profondément sous la peau dans votre dos. Il est également possible d’injecter des agents gonflants tels que du collagène ou du silicone dans les muscles du sphincter et du rectum pour les renforcer. L’utilisation d’agents gonflants de cette manière est une technique assez courante.