Les Noirs américains sont presque trois fois plus susceptibles d’être végétaliens et végétariens que les autres Américains. Pourquoi le fait de renoncer à la viande est-il si populaire ?

Lorsque Louis Hunter s’est réveillé le matin du 31 mai, il ne savait pas quoi faire.

Sa ville natale de Minneapolis était en plein désarroi après une semaine de manifestations suite à la mort de George Floyd, et de nombreux commerces – dont son propre restaurant, Trio Plant-Based – étaient fermés.

« Dieu m’a juste touché et m’a dit de sortir et de distribuer toute la nourriture que j’avais préparée la veille », a-t-il déclaré à la BBC.

Au total, M. Hunter a distribué 300 repas végétaliens et des bouteilles d’eau aux manifestants de Black Lives Matter. La cause et son restaurant sont inextricables dans son cœur.

En 2016, il risquait 20 ans de prison pour émeute criminelle après avoir participé à une manifestation Black Lives Matter suite à la mort de son cousin, Philando Castile.

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M. Hunter a toujours clamé son innocence, et les accusations ont finalement été rejetées, mais il a perdu son entreprise d’aménagement paysager et son appartement pendant que la sentence pendait au-dessus de sa tête pendant plus d’un an.

Par le biais de sa bataille juridique, il a rencontré l’activiste blanche Sarah Woodcock, qui l’a initié au concept du véganisme.

Il a commencé à lire sur la façon dont la réduction ou l’élimination des produits animaux peut aider à réduire la probabilité de développer des maladies chroniques comme le diabète et l’hypertension artérielle – des maladies qui frappent la communauté noire aux États-Unis.

Il dit qu’il a également commencé à faire le lien entre la façon dont l’injustice raciale contribue à la mauvaise alimentation de nombreux Afro-Américains.

« Au début, je ne connaissais rien du tout à l’alimentation végétalienne, à base de plantes », a-t-il dit. « Après cela, j’ai commencé à voir les autres façons dont nous étions mal traités, en ce qui concerne nos habitudes alimentaires. »

Bien qu’il ne s’identifie pas comme un végétalien, que la Vegan Society définit comme un choix de vie éthique qui évite tous les produits animaux, il dit qu’il mange maintenant en grande partie un régime à base de plantes qui se compose principalement de légumes, de fruits et de légumineuses.

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Le couple s’est lancé dans les affaires et, après une série de pop-ups, a ouvert Trio à l’automne 2018. Il est maintenant le seul propriétaire, faisant de Trio le premier restaurant végétalien appartenant à des Noirs dans l’État.

La croissance de Trio reflète les tendances nationales, avec tout le monde, des athlètes aux pop stars, qui sautent à bord.

Mais nulle part le régime végétalien n’a autant décollé que dans la communauté afro-américaine. Selon une enquête du Pew Research Center, 8% des Noirs américains sont des végétaliens ou des végétariens stricts, contre seulement 3% de l’ensemble de la population.

Ces résultats reflètent un sondage réalisé en 2015 par le Vegetarian Resource Group, qui a constaté que 8% des Noirs étaient strictement végétariens, contre 3,4% dans l’ensemble.

Récemment, un sondage réalisé en janvier par Gallup a révélé que 31% des Américains non blancs avaient réduit leur consommation de viande au cours de l’année écoulée, contre seulement 19% des Américains blancs.

La tendance suscite une nouvelle génération d’influenceurs végétaliens, comme l’actrice Tabitha Brown, qui obtient sa propre émission de cuisine après que ses vidéos végétaliennes aient explosé sur Tik Tok et Instagram (il y a même une pétition en ligne pour faire de Mme Brown la voix du Siri d’Apple).

En attendant, des célébrités établies comme Beyonce, Lizzo et la star du tennis Venus Williams sont toutes devenues véganes ou ont essayé le véganisme, Beyonce s’étant même associée à un service de livraison de repas « à base de plantes ».

La chanteuse a fait les gros titres il y a quelques années lorsqu’elle a promis de donner des billets gratuits à vie pour ses concerts et ceux de son mari Jay Z à un fan qui passerait au véganisme.

Alors, pourquoi le véganisme est-il devenu si populaire chez les Afro-Américains ?

« Pour nourrir ma communauté »

Pour de nombreux véganes noirs, leur parcours commence par la quête d’un mode de vie plus sain.

Les Afro-Américains ont un taux plus élevé d’hypertension, de diabète de type 2, d’obésité et de cancer que la plupart des autres groupes, en partie parce que leur régime alimentaire est en moyenne plus riche en sel et en graisses et moins riche en fruits et légumes, selon les recherches.

Mais des facteurs socio-économiques comme la pauvreté, le fait de vivre loin d’un marchand de légumes et l’accès facile aux fast-foods ont rendu plus difficile pour les Afro-Américains de manger sainement, selon le Food Empowerment Project, un organisme à but non lucratif visant à mettre fin aux inégalités alimentaires.

Un régime végétalien est-il sain ?

De nombreuses études ont montré que les régimes à base de plantes sont associés à un risque plus faible de développer des maladies chroniques.

Le NHS affirme qu’un régime végétalien ou végétarien équilibré peut être « très sain », mais note que ce n’est pas la seule voie vers la santé. Il avertit que les végétaliens doivent faire attention à planifier leur alimentation pour obtenir suffisamment de protéines et de calcium à partir de sources végétales, et peuvent avoir besoin de prendre des suppléments pour se prémunir contre les carences en B12 et en fer.

Une étude récente publiée dans le British Medical Journal a révélé que si les végétaliens avaient un taux plus faible de maladies cardiaques, ils avaient une incidence plus élevée d’accidents vasculaires cérébraux. Les chercheurs ne savaient pas exactement pourquoi, mais ont déclaré à la BBC que cela pourrait être dû à des carences en B12.

La quantité de nourriture, outre la qualité des aliments, est également un facteur clé pour maintenir un poids corporel sain.

Ces problèmes ont inspiré plusieurs organismes de bienfaisance appartenant à des Noirs, comme Compton Vegan, pour livrer des repas végétaliens aux communautés majoritairement noires des centres-villes.

C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles M. Hunter voulait que le menu du Trio se concentre sur les aliments que sa communauté connaîtrait et voudrait manger, des aliments réconfortants comme les hamburgers et la nourriture de l’âme comme les collard greens et le mac-and-cheese.

Mais ces aliments ne doivent pas nécessairement être chargés de graisse de bacon et de crème entière, dit M. Hunter. Le menu de son restaurant Trio véganise de nombreux classiques de la soul food, en utilisant des choses comme la fumée liquide pour donner aux collard greens ce goût de bacon et les noix de cajou pour rendre le mac-and-cheese crémeux sans la crème.

Au début, la plupart de ses clients étaient blancs, mais maintenant environ la moitié de son activité est noire.

« Nourrir ma communauté, c’est incroyable. Je me pince presque tous les jours pour voir si c’est réel », dit-il.

« Se voir représenté »

Pour Omowale Adewale, le fondateur du Black VegFest, un festival végane créé par et pour la communauté noire de New York, connecter le véganisme à la culture noire est essentiel.

Mais lorsque le festival a fait ses débuts, il a attiré des regards perplexes de la part de nombreux végétaliens blancs.

« La communauté végane a été blanche pendant si longtemps, et parfois on a l’impression qu’ils veulent la garder blanche », dit-il.

Bien que le régime alimentaire ait été stéréotypé comme quelque chose d’exclusivement réservé aux hipsters blancs de la classe moyenne supérieure buvant du lait de soja, il y a une longue histoire de véganisme noir aux États-Unis et à l’étranger, s’empresse-t-il de souligner.

« Vous aimez vous voir représenté. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles la communauté noire s’est vraiment galvanisée autour de l’idée végane », dit-il.

Alors que de nombreuses organisations véganes font pression pour améliorer le bien-être des animaux, et le Black VegFest ne fait pas exception, M. Adewale s’assure également que sa plateforme aborde des questions plus larges dans la communauté noire, comme la lutte pour mettre fin à la brutalité policière.

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Après avoir lutté contre une pression sanguine élevée dans sa jeunesse, M. Adewale a été initié au végétarisme par son frère, puis a adopté plus tard un régime végétalien après y avoir été initié par des membres de la religion rastafari, qui a émergé en Jamaïque dans les années 1930.

Un principe central du rastafarisme est de manger des aliments « ital » – des aliments biologiques, cultivés localement et à base de plantes. On trouve des restaurants végétaliens et végétariens appartenant à des rastas dans les villes du monde entier qui comptent une importante diaspora caribéenne.

Les cuisines traditionnelles africaines, si elles ne sont pas strictement végétaliennes, sont aussi largement à base de plantes et riches en légumes à feuilles sombres et en légumineuses – des aliments de base dans un régime alimentaire sain.

Une étude récente impliquant 48 000 personnes sur 18 ans a comparé la santé des mangeurs de viande, des pescatariens – qui mangent du poisson et des produits laitiers mais pas de viande – et des végétariens, y compris certains végétaliens. Ils ont constaté que les personnes qui ont un régime végétalien et végétarien ont un risque plus faible de maladie cardiaque, mais un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral, peut-être en partie en raison d’un manque de B12.

Le mouvement végétalien a également des racines profondes avec le mouvement américain des droits civils. Dick Gregory, un célèbre militant des droits civiques et comédien qui a défilé aux côtés de Martin Luther King, a renoncé à la viande en 1965 et est ensuite devenu un végétalien strict.

« Parce que je suis un militant des droits civiques, je suis aussi un militant des droits des animaux. Les animaux et les humains souffrent et meurent de la même manière. La violence provoque la même douleur, la même effusion de sang, la même puanteur de la mort, la même prise de vie arrogante, cruelle et vicieuse. Nous ne devrions pas en faire partie », a-t-il déclaré.

« Bien manger pour combattre les batailles »

C’est Gregory qui a fait découvrir le véganisme à Tracye McQuirter il y a plus de 30 ans, lorsqu’il a prononcé un discours à l’union des étudiants noirs de l’Amherst College.

Maintenant, Mme McQuirter est l’un des nombreux écrivains et influenceurs qui contribuent à rendre le véganisme courant dans la communauté noire. Son livre de cuisine de 2010, By Any Greens Necessary, était spécifiquement destiné aux femmes noires, et cette année, elle lance une campagne en ligne pour essayer d’amener 10 000 femmes noires à devenir végétaliennes.

Mme McQuirter affirme que le véganisme est plus important que jamais, car le Covid-19 ravage de nombreuses communautés noires, en partie en raison de leur taux plus élevé de maladies chroniques préexistantes.

Les maladies chroniques et le racisme systémique sont inextricables, dit-elle.

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« Alors que la cause profonde est la suprématie blanche systémique, l’un des symptômes est que nous avons accès aux aliments les plus malsains », dit-elle.

Alors que des milliers de personnes défilent dans les manifestations de Black Lives Matter, Mme McQuirter dit qu’il est « urgent que nous prenions soin de nous et que nous mangions bien afin d’avoir l’énergie nécessaire pour mener ces batailles ».