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Votre cerveau épisse des scénarios à la fois étranges et familiers pour créer les films de minuit les plus bizarres qui soient. Alors que se passe-t-il lorsque vous rêvez – et que signifie tout cela ? Nous avons demandé à l’experte en médecine du sommeil Michelle Drerup, PsyD, de répondre à cinq questions sur les rêves :

Comment les rêves se produisent-ils ?

La plupart des rêves se produisent pendant le sommeil paradoxal (mouvement oculaire rapide), que nous traversons périodiquement pendant la nuit. Les études sur le sommeil montrent que nos ondes cérébrales sont presque aussi actives pendant les cycles REM qu’elles le sont lorsque nous sommes éveillés.

Les experts pensent que le tronc cérébral génère le sommeil paradoxal et le cerveau antérieur les rêves. Pourquoi ? Parce que si le tronc cérébral est blessé, les patients rêvent mais ne passent pas en sommeil paradoxal. Et si le cerveau antérieur est blessé, les patients entrent en sommeil paradoxal mais ne rêvent pas.

Autres choses qui se produisent pendant le sommeil paradoxal :

1. Vous perdez du tonus musculaire pour ne pas agir dans vos rêves et vous blesser. (Cette protection est absente dans le trouble du comportement en sommeil paradoxal.)
2. Vous ne pouvez pas réguler la température en transpirant ou en frissonnant, de sorte que les températures de votre corps dérivent vers les températures de votre chambre.
3. Votre respiration et votre rythme cardiaque deviennent irréguliers, de sorte que si vous souffrez d’apnée du sommeil, elle est plus importante pendant le sommeil paradoxal.
4. Votre pupille se resserre, servant peut-être à protéger vos yeux si vous êtes exposé à une lumière plus intense.

Pourquoi les rêves semblent-ils si bizarres ?

Cela pourrait avoir un rapport avec les neurotransmetteurs, ou substances chimiques du cerveau. Certains sont plus prononcés, tandis que d’autres sont supprimés, pendant le sommeil paradoxal.

L’acétylcholine (qui maintient l’activation du cerveau) est plus importante, tout comme la dopamine (que certains chercheurs relient aux hallucinations). La dopamine pourrait contribuer à donner aux rêves leur qualité surréaliste.

La relation entre l’espace et le temps change également lorsque nous rêvons. Le temps peut sembler durer éternellement – ou passer très vite.

En attendant, le sommeil paradoxal supprime les neurotransmetteurs qui nous maintiennent habituellement éveillés : l’histamine, la sérotonine et la norépinéphrine. Ainsi, nous sommes moins conscients de notre environnement.

Certains chercheurs soupçonnent le thalamus (la porte d’entrée des entrées sensorielles) de se fermer lorsque nous rêvons.

Est-ce que rêver est bon pour vous ?

C’est là que le jury n’a pas encore tranché. La théorie dominante est que le rêve nous aide à consolider et à analyser nos souvenirs (comme les compétences et les habitudes) et nous aide avec l’amorçage (notre capacité à répondre d’une certaine manière).

Mais certains experts ne sont pas d’accord. Et n’ont pas encore de connaissances détaillées sur la façon dont cela se produit.

Les rêves ont-ils une signification ?

C’est sujet à débat. Dans les années 1950, Freud a introduit l’interprétation des rêves, mais nous n’avons jamais été en mesure d’étayer ses affirmations.

Nous savons que les personnes atteintes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) sont plus susceptibles de faire des cauchemars. Le rêve peut donc accompagner les troubles psychiatriques. Pourtant, les personnes normales font aussi des cauchemars, et les avis sont donc partagés.

5. Comment les rêves sont-ils créés ?

Une étude suggère que les rêves proviennent davantage de votre imagination (les souvenirs, les pensées abstraites et les souhaits pompés au plus profond de votre cerveau) que de la perception (les expériences sensorielles vives que vous recueillez dans votre cerveau antérieur).

Mais il y a tellement plus à découvrir. Nous savons beaucoup – mais pas tout – de ce qui se passe physiologiquement pendant les rêves. Nous avons beaucoup plus à apprendre sur ce qui se passe sur le plan psychologique.

Par exemple, nous savons que les cauchemars sont une manifestation de tension pour les personnes atteintes de TSPT, car ils se répètent autour de leur expérience traumatique. Pour les autres, les rêves sont-ils liés à la bonne ou à la mauvaise humeur ?

Nous ne pouvons pas répondre facilement à cette question car nous n’avons pas trouvé une bonne façon d’étudier les rêves chez les gens. Les souvenirs des rêves s’effacent rapidement après le réveil, et il est difficile de corréler les scanners cérébraux avec les rapports des patients sur leurs rêves.

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