L’odeur le trahit avant même que vous repériez les cendriers sur le bar.

En ce début d’après-midi d’un jeudi, le Squirrel Hill Café n’est pas bondé, mais l’odeur de la fumée plane toujours dans l’air de la demi-douzaine de fumeurs alignés au bar.

Jan Cavrak, gérante du bar de l’avenue Forbes depuis plus de trois décennies, dit qu’ils ne reçoivent pas beaucoup de plaintes de non-fumeurs.

« Les gens passent la porte et » – ici, elle renifle et fait une grimace – « puis se retournent et sortent », dit-elle. « Ce n’est pas la tasse de thé de tout le monde, mais nous l’autorisons. »

L’agrafeuse de Squirrel Hill, connue affectueusement sous le nom de la Cage aux écureuils, est l’un des 372 établissements du comté d’Allegheny qui permettent encore de fumer à l’intérieur, selon les données du département de la santé de Pennsylvanie.

C’est le nombre le plus élevé d’exceptions à la loi sur l’air intérieur propre (CIAA) à travers l’État. Le comté de Luzerne avait le deuxième plus élevé avec 114, suivi de 75 dans le Westmoreland, 67 dans le Delaware et 63 dans le Beaver, selon le rapport législatif CIAA 2019, qui couvre le 1er décembre 2018 au 30 novembre 2019.

La loi, adoptée par la législature de l’État en 2008, interdit de fumer dans les lieux publics et les lieux de travail, bien qu’elle permette des exceptions : les clubs sociaux privés, comme les postes des vétérans des guerres étrangères, et certaines parties des salles de jeu des casinos.

Les boutiques de tabac et les bars où la nourriture représente moins de 20% de leurs ventes peuvent également demander des dérogations à la loi par l’intermédiaire du département de la santé.

A la Cage aux écureuils, c’est comme ça a toujours été, a déclaré Cavrak, une fumeuse elle-même qui est prompte à prêter un briquet.

« Je dirais qu’environ 75% de mes clients fument », a-t-elle dit. « Je pense que cela devrait être le choix de tout le monde. »

Les exemptions de loi demeurent

Les législateurs ont contesté ces soi-disant « lacunes » dans la loi de 2008 sur l’air intérieur propre pendant des années, mais beaucoup de ces projets de loi ont langui dans les comités de la Chambre et du Sénat de l’État.

« Il y a une réticence à faire des vagues à ce sujet », a déclaré le représentant de l’État Dan Frankel, D-Squirrel Hill, qui a également fait pression pour supprimer les exemptions à la loi sur l’air intérieur propre.

Une partie du défi est que chaque législateur a des bars et des restaurants dans son district, et personne ne veut mettre en danger ces entreprises, a-t-il dit.

Mais cette attitude pourrait changer à mesure que les législateurs et le public acceptent les dangers du tabagisme.

Frankel a coparrainé un projet de loi présenté en mars qui supprimerait les exemptions pour les bars, les casinos et les clubs privés. Il fait valoir que les employés de ces établissements peuvent ne pas avoir le luxe de trouver un autre emploi s’ils ne veulent pas travailler dans un environnement où le tabagisme intérieur est autorisé.

« Les gens qui travaillent dans ces bars sont fondamentalement exposés à un cancérogène connu, et c’est irresponsable », a déclaré Frankel. « Personne ne devrait avoir à travailler dans cet environnement. »

Changer la loi permettrait de s’assurer que les clients et les travailleurs sont en sécurité, a déclaré Carla Conrad, directrice exécutive du groupe de défense de la santé pulmonaire Breathe Pennsylvania, basé à Cranberry.

« Mais les gens autour de vous, ils n’ont pas le même choix lorsque ces lois ne sont pas en vigueur », a-t-elle dit.

En plus des problèmes de santé, les exceptions autorisées par le Clean Indoor Air Act donnent à certaines entreprises un avantage injuste, a déclaré Melissa Bova, vice-présidente des affaires gouvernementales de la Pennsylvania Restaurant and Lodging Association.

« Nous fonctionnons dans une zone grise où il n’y a pas de délimitation claire en termes de ce qui est bien et ce qui est mal en termes d’exploitation », a déclaré Bova, ajoutant que l’élimination des exceptions au Clean Indoor Air Act créerait un terrain de jeu égal pour les entreprises à travers l’État.

La Pennsylvanie est l’un des 10 États qui n’interdisent pas totalement de fumer dans les bars, selon les données mises à jour chaque année par les Centers for Disease Control and Prevention.

En comparaison, 28 États et le District de Columbia – y compris les États voisins du Maryland, du New Jersey, de New York et de l’Ohio – ont effectivement des interdictions de fumer dans les bars à l’échelle de l’État.

La Virginie-Occidentale n’a pas de lois à l’échelle de l’État qui réglementent le tabagisme à l’intérieur, selon le CDC.

Le nombre d’établissements recevant des exceptions à la loi sur l’air intérieur propre à l’échelle de l’État a régulièrement diminué depuis 2011, selon les chiffres fournis par le ministère de la Santé de l’État.

En 2011, il y avait 4 144 demandes d’exemption, et 2 827 ont été approuvées ou renouvelées. Le nombre approuvé a chuté à 2 564 en 2014 et encore à 2 199 en 2017.

En 2019, sur les 4 819 demandes d’exemptions, 1 866 ont été approuvées, selon le département de la santé. La plupart de ces établissements – 1 474 d’entre eux – concernaient des bars qui permettent de fumer dans l’ensemble de l’établissement.

Ces chiffres n’incluent pas le comté de Philadelphie, qui a sa propre ordonnance locale régissant le tabagisme à l’intérieur.

De plus en plus de clubs privés interdisent de fumer

Les clubs sociaux privés, comme les postes des vétérans des guerres étrangères, font partie des établissements qui ont commencé à restreindre le tabagisme à l’intérieur par eux-mêmes.

Sur les 430 postes VFW de Pennsylvanie, au moins 65 ont informé le siège de l’État que leurs cantines sont devenues non-fumeurs, a déclaré David Sandman, directeur des communications pour le siège de l’État des vétérans des guerres étrangères de Pennsylvanie.

Le Monroeville American Legion Gold Star Post 820 a restreint le tabagisme à l’intérieur en 2019, en délimitant une partie de la salle afin que les fumeurs soient séparés du reste du bar. Une subvention de l’UPMC les a aidés à nettoyer l’espace, nettoyant les conduits et les murs des odeurs de cigarette.

Le poste – qui sert environ 40 personnes lors d’une nuit occupée – a pris un coup au début, mais les affaires ont repris après que les clients qui fument ont réalisé qu’ils pouvaient toujours profiter du club, a déclaré Regis Dugan, commandant du poste.

« Je pense que la plupart des autres endroits considèrent que c’est un refuge pour les gens qui aiment fumer – et beaucoup d’anciens combattants plus âgés l’aiment encore », a déclaré Dugan.

Le poste 3945 des vétérans des guerres étrangères, dans le quartier Morningside de Pittsburgh, a également interdit de fumer il y a environ un an.

« Nous avons pris une raclée à ce sujet », a déclaré John Devlin, le vice-commandant principal du poste. « Nos affaires ont vraiment baissé. »

Le poste a construit un abri à l’extérieur pour protéger les clients des éléments s’ils sortent pour fumer. Ils ont également nettoyé l’intérieur du bâtiment et repeint le bar et les salles de loisirs.

Depuis, les affaires ont repris depuis que l’espace est plus convivial pour les familles, a déclaré Devlin.

« Nous pensions que nous allions faire une erreur à ce sujet », a déclaré Devlin. « Et nous l’avons fait et, nous l’avons bien fait. »

La Taverne Oakmont est devenue non-fumeur il y a environ deux ans, créant un boom dans les affaires, a déclaré la barmaid de longue date Debbie Long.

Elle a dit que les propriétaires, non-fumeurs, ont tenu bon parce qu’ils craignaient que les habitués dévoués qui fument aillent ailleurs, mais les plaintes et les allusions à « Smokemont » dans les commentaires sur Facebook les ont amenés à finalement éliminer le tabagisme.

« Cela a en fait été très bon pour nous », a déclaré Long. « Définitivement, sans aucun doute, nous avons vu une augmentation des ventes de nourriture. »

Ancien fumeur elle-même, elle a dit qu’elle a essentiellement abandonné l’habitude parce qu’elle ne veut pas être derrière le bar sentant la fumée.

« Je ne peux même pas imaginer à l’époque où il y avait un cendrier ici sur le bar », a-t-elle dit.

Jamie Martines et Megan Guza sont des rédacteurs de l’équipe Tribune-Review. Vous pouvez contacter Jamie au 724-850-2867, [email protected] ou via Twitter @Jamie_Martines. Vous pouvez contacter Megan au 412-380-8519, [email protected] ou via Twitter @meganguzaTrib.

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