An Act To provide for the performance of the duties of the office of President in case of the removal, resignation, death, or inability both of the President and Vice President.

the 80th United States Congress

July 18, 1947

Pub.L. 80-199

61 Stat. 380

La loi sur la succession présidentielle de 1886 (Pub.L. 49-4, session 1 ; 24 Stat. 1)

Code des Etats-Unis : Titre 3 – Le président

§ 24 ; maintenant 3 U.S.C. § 19 par la loi du Congrès le 25 juin 1948 (62 Stat. 672)

§ 21 et 22 (édition de 1940)

Modifications au § 19 (d)(1):

En juin 1945, deux mois après être devenu président à la mort de Franklin D. Roosevelt, Harry S. Truman a envoyé un message au Congrès demandant la révision de la loi sur la succession présidentielle de 1886. Il recommandait que le président de la Chambre et le président pro tempore du Sénat soient réintégrés dans la ligne de succession présidentielle et qu’ils aient la priorité sur les membres du Cabinet. Cet arrangement reflétait la conviction de Truman que le président ne devait pas avoir le pouvoir de nommer à son poste « la personne qui serait mon successeur immédiat en cas de décès ou d’incapacité d’agir de ma part », et que la présidence devait, dans la mesure du possible, « être pourvue par un fonctionnaire élu ». Les membres du Cabinet sont nommés par le président, tandis que le speaker et le président pro tempore sont des élus. Il a également recommandé qu’une disposition soit prise pour l’élection d’un nouveau président et d’un nouveau vice-président en cas de vacance de ces deux postes plus de trois mois avant les élections de mi-mandat au Congrès.

Un projet de loi incorporant la proposition du président a été introduit à la Chambre le 25 juin 1945 par Hatton W. Sumners et approuvé – moins la disposition relative aux élections spéciales – quatre jours plus tard par une large marge. La mesure a été transmise au Sénat, qui n’a pris aucune mesure à son sujet pendant le reste du 79e Congrès. Truman a renouvelé sa demande en 1947, lorsque le 80e Congrès s’est réuni après les élections de mi-mandat de 1946. Au début de l’année 1947, le sénateur Kenneth S. Wherry a présenté au Sénat un projet de loi qui, comme la version précédente de 1945, plaçait le speaker et le président pro tempore respectivement en deuxième et troisième position dans l’ordre de succession, et ne contenait aucune disposition relative à une élection spéciale. Après un débat considérable, la mesure a été approuvée le 27 juin 1947, par un vote de 50 contre 35. Transmise à la Chambre, la législation a suscité peu de débats et a été adoptée le 10 juillet par un vote de 365 contre 11. Le président Truman a signé le projet de loi le 18 juillet.

La loi sur la succession présidentielle de 1947 (Texte intégral

) a rétabli le président de la Chambre et le président pro tempore du Sénat dans la ligne de succession – dans l’ordre inverse de leurs positions dans la loi de 1792 – et les a placés devant les membres du Cabinet, qui sont positionnés à nouveau dans l’ordre de la création de leur département : Secrétaire d’État, Secrétaire du Trésor, Secrétaire de la Guerre, Procureur général, Ministre des Postes, Secrétaire de la Marine et Secrétaire de l’Intérieur. Trois secrétaires du Cabinet ont été ajoutés à la liste, reflétant la création de trois départements au niveau du Cabinet après 1886 : le secrétaire à l’Agriculture, le secrétaire au Commerce et le secrétaire au Travail. La loi stipule, que pour que le speaker ou le président pro tempore devienne président par intérim, il doit remplir les conditions d’éligibilité présidentielle et doit, avant d’agir en tant que président, démissionner de son poste, y compris du Congrès.

Comme la loi de 1886, cette loi précise que seuls les membres du Cabinet qui sont constitutionnellement éligibles à la fonction de président, et qui ne sont pas sous le coup d’une mise en accusation par la Chambre au moment où les pouvoirs et les devoirs de la présidence leur sont dévolus, peuvent devenir le président par intérim. Toutefois, contrairement à la loi de 1886, ce statut exige que tout membre du Cabinet qui accède aux pouvoirs et aux fonctions de la présidence démissionne de son poste au Cabinet. Elle contient également une clause stipulant que tout officier du Cabinet agissant en tant que président peut être « bumpé » de son poste (supplanté) par une personne qualifiée plus haut dans la ligne de succession, une disposition qui ne figure dans aucune des lois de succession précédentes.

Les lois de 1886 et de 1947 divergent sur un autre point. La loi de 1886 décrit « les officiers qui auront été nommés par l’avis et le consentement du Sénat aux postes qui y sont nommés » comme étant éligibles pour servir en tant que président intérimaire, tandis que la loi de 1947 décrit « les officiers nommés, par et avec l’avis et le consentement du Sénat » comme étant éligibles. Le langage moins explicite de 1947 soulève la question de savoir si les secrétaires intérimaires sont dans la ligne de succession. Dans un rapport de 2009, la commission non partisane sur la continuité du gouvernement a déclaré : « À la lettre, cela signifie que la loi actuelle permet aux secrétaires intérimaires d’être dans la ligne de succession tant qu’ils sont confirmés par le Sénat pour un poste (même par exemple, le deuxième ou le troisième responsable au sein d’un ministère) ». Bien qu’un cas pour leur inclusion puisse être fait, il n’est pas clair si les secrétaires intérimaires sont effectivement dans la ligne de succession.

La loi de 1947 a établi qu’une personne qui devient un président intérimaire en vertu de la loi gagnera la même compensation donnée au président. En outre, sur la base de l’autorité accordée par la section 3 du vingtième amendement, la loi s’applique aux situations où le président élu, seul ou avec le vice-président élu, ne répond pas aux qualifications pour le poste de président. Sur la base de cette même autorité, la loi s’applique également aux situations dans lesquelles il n’y a ni président élu ni vice-président élu le jour de l’investiture.

RévisionsEdit

La loi de 1947 a été modifiée par une série d’amendements accessoires pour refléter la création de nouveaux ministères fédéraux. Moins de deux semaines après la promulgation de la loi, Truman a signé la loi sur la sécurité nationale de 1947. Cette loi fusionnait (en partie) le ministère de la Guerre (rebaptisé ministère de l’Armée) et le ministère de la Marine dans l’Établissement militaire national (rebaptisé ministère de la Défense en 1949), dirigé par le secrétaire à la Défense. Il comprenait également une disposition substituant le secrétaire à la défense au secrétaire à la guerre dans la ligne de succession et rayant le secrétaire à la marine.

En 1965, deux nouveaux départements ministériels ont été créés ; cela a conduit à la création de deux postes derrière le secrétaire au travail dans la ligne de succession : le secrétaire à la santé, à l’éducation et au bien-être et le secrétaire au logement et au développement urbain. Un troisième, le secrétaire aux transports, a été ajouté l’année suivante. En 1970 et 1977, respectivement, le postmaster general a été supprimé à la suite de la loi sur la réorganisation de la poste, et le secrétaire à l’énergie a été inséré à la fin de la liste. En 1979, lorsque le Department of Health, Education, and Welfare a été divisé par la Department of Education Organization Act, son secrétaire a été remplacé dans l’ordre de succession par le secretary of health and human services, et le nouveau secretary of education a été ajouté en dernière position. En 1988 et 2006, respectivement, le secrétaire aux affaires des vétérans puis le secrétaire à la sécurité intérieure ont été ajoutés, devenant ainsi les 16e et 17e successeurs statutaires (au-delà du vice-président) aux pouvoirs et devoirs de la présidence.

Lorsque ce dernier département a été créé en 2002, la loi le créant ne contenait pas de disposition ajoutant le secrétaire du nouveau département dans la ligne de succession présidentielle. Les secrétaires des départements de niveau ministériel nouvellement créés ne sont pas automatiquement inclus, mais doivent être spécifiquement incorporés. Des projets de loi complémentaires visant à inclure le secrétaire à la sécurité intérieure (SHS) dans la ligne de succession ont été présentés au 108e Congrès (en 2003), puis au 109e (en 2005) par le sénateur Mike DeWine et le représentant Tom Davis. Les deux projets de loi s’écartent toutefois de la tradition en proposant de placer le SHS dans la ligne de succession directement après le procureur général (plutôt qu’en fin de ligne). Les partisans du placement du SHS à un rang élevé dans l’ordre de succession (huitième au lieu de dix-huitième) ont fait valoir que, compte tenu des nombreuses responsabilités du ministère dans les domaines de la sécurité et de la préparation nationale, on pouvait s’attendre à ce que le responsable des secours et de la sécurité en cas de catastrophe possède les connaissances et l’expertise nécessaires pour assumer la fonction de président à la suite d’un événement catastrophique ; on ne pouvait pas en dire autant de tous les ministres. Renvoyées en commission, ces propositions n’ont pas été suivies d’effet. La question est restée sans réponse jusqu’en mars 2006, lorsque la loi USA PATRIOT Improvement and Reauthorization Act a ajouté le secrétaire à la sécurité intérieure à la ligne de succession présidentielle, à la fin.

Invocations potentiellesModification

Bien qu’il ne soit pas devenu nécessaire d’invoquer la loi de 1947, la vice-présidence était vacante au moment de son adoption, et l’a été trois autres fois depuis :

• 22 novembre 1963 – 20 janvier 1965 (1 an, 59 jours) suite à la succession de Lyndon B. Johnson succédant à la présidence
• Octobre 10, 1973 – 6 décembre 1973 (57 jours) suite à la démission de Spiro Agnew de la vice-présidence
• Août 9, 1974 – 19 décembre 1974 (132 jours) suite à la succession de Gerald Ford à la présidence

Si le président était décédé, avait démissionné, avait été démis de ses fonctions ou était devenu invalide pendant l’une de ces vacances, le président de la Chambre serait devenu président par intérim. La nation a été confrontée à la perspective d’une telle double vacance à l’automne 1973. L’avenir de la présidence de Richard Nixon étant remis en question par le scandale du Watergate, et la vice-présidence étant vacante à la suite de la démission de Spiro Agnew, il était possible que le président de la Chambre Carl Albert devienne président par intérim. Dans ce cas, le recours à la loi de 1947 n’était pas nécessaire, car la section 2 du vingt-cinquième amendement, ratifié seulement six ans plus tôt, établissait un mécanisme permettant de combler une vacance de la vice-présidence pendant un mandat. Par conséquent, plutôt que Carl Albert devienne président par intérim lorsque Richard Nixon démissionne le 9 août 1974, le vice-président Gerald Ford devient président à cette date.

Le vingt-cinquième amendement a également établi une procédure pour répondre aux incapacités présidentielles par laquelle un vice-président pouvait assumer les pouvoirs et les devoirs de la présidence en tant que président par intérim ; deux présidents ont, à trois reprises, suivi cette procédure pour déclarer une incapacité temporaire :

• 13 juillet 1985 – Ronald Reagan, avant de subir une intervention chirurgicale ; George H. W. Bush a été président par intérim pendant environ huit heures.
• 29 juin 2002 et 21 juillet 2007 – George W. Bush, avant de subir des procédures médicales, qui ont été faites sous sédation ; Dick Cheney était président par intérim pendant environ deux heures à chaque occasion.

Lors des attaques terroristes du 11 septembre 2001, le Secret Service a exécuté son plan pour assurer la continuité du gouvernement, qui prévoyait en partie de rassembler les personnes de la ligne de succession présidentielle et de les emmener dans un lieu sécurisé, afin de garantir qu’au moins un agent de la ligne de succession survivrait aux attaques. Le président de la Chambre des représentants, Dennis Hastert, et plusieurs autres leaders du Congrès y sont allés ; le président pro tempore du Sénat, Robert Byrd, n’y est pas allé, préférant être conduit à son domicile du Capitole. Le vice-président Dick Cheney et le secrétaire aux Transports Norman Mineta sont allés dans un bunker souterrain à la Maison Blanche ; quelques membres du Cabinet étaient hors du pays ce jour-là.

Successeur désignéEdit

Il existe une longue histoire, remontant à l’époque de la guerre froide, de garder un successeur désigné à l’écart des événements où de nombreux officiers fédéraux de haut rang – y compris le président, le vice-président, les leaders du Congrès et les membres du Cabinet – seront réunis. Cela permet de s’assurer qu’il y a toujours quelqu’un de disponible pour prendre les rênes du gouvernement si tous les autres officiers sont tués lors de l’événement. Par exemple, le secrétaire à l’agriculture Sonny Perdue était le membre du Cabinet ainsi désigné lorsque le président Donald Trump a prononcé son discours sur l’état de l’Union en 2018. Perdue a été emmené dans un lieu sécurisé plusieurs heures à l’avance, et y est resté tout au long de l’événement. Bien que n’importe quel secrétaire de cabinet puisse être choisi, la personne nommée est généralement issue de l’un des départements les plus récents et les moins élevés dans la ligne de succession. La personne choisie doit également répondre aux exigences constitutionnelles pour servir en tant que président.

ConstitutionnalitéEdit

La loi de 1947 a été largement critiquée au fil des ans comme étant inconstitutionnelle. Akhil Amar, qui est un juriste spécialiste du droit constitutionnel, l’a qualifiée de « statut désastreux, un accident en attente de se produire ». Il y a deux principaux domaines de préoccupation.

Signification de « officier « Edit

Il y a des préoccupations concernant la constitutionnalité d’avoir des membres du Congrès dans la ligne de succession. La clause de succession de la Constitution – article II, section 1, clause 6 – précise que seul un « officier » peut être désigné comme successeur présidentiel. Les constitutionnalistes, depuis James Madison jusqu’à aujourd’hui, ont soutenu que le terme « Officer » fait référence à un « Officier des États-Unis », un terme d’art qui exclut les membres du Congrès. Lors d’une audition conjointe de septembre 2003 Devant la commission des règles et de l’administration et la commission judiciaire du Sénat américain, M. Miller Baker a déclaré:

La loi de 1947 est probablement inconstitutionnelle car il apparaît que le président de la Chambre et le président pro tempore du Sénat ne sont pas des « Officiers » éligibles à la fonction de président au sens de la clause de succession. En effet, en faisant référence à un « officier », la clause de succession, prise dans son contexte dans la section 1 de l’article II, se réfère probablement à un « officier des États-Unis », un terme d’art en vertu de la Constitution, plutôt qu’à n’importe quel officier, ce qui inclurait les officiers législatifs et d’État mentionnés dans la Constitution (par exemple, la référence aux officiers de milice d’État que l’on trouve à l’article I, section 8). Dans la section suivante de l’article II, le président est habilité à « exiger l’avis, par écrit, du principal officier de chacun des départements exécutifs » et à nommer, par et avec l’avis et le consentement du Sénat, des « officiers des États-Unis ». Ce sont ces « Officiers » auxquels la clause de succession fait probablement référence. Cette lecture contextuelle est confirmée par les notes de Madison de la Convention constitutionnelle, qui révèlent que le Comité de style de la Convention, qui n’avait pas le pouvoir d’apporter des modifications de fond, a substitué « Officer » dans la clause de succession à la place de « Officer of the United States », probablement parce que le Comité considérait que la phrase complète était redondante.

In « Is the Presidential Succession Law Constitutional ? », Akhil Amar et Vikram Amar se réfèrent à la clause d’incompatibilité (article I, section 6, clause 2) – qui interdit aux fonctionnaires de la branche exécutive du gouvernement fédéral de servir simultanément à la Chambre ou au Sénat des États-Unis – comme preuve que les membres du Congrès ne peuvent pas être dans la ligne de succession présidentielle.

BumpingEdit

La loi actuelle est également controversée parce qu’elle prévoit qu’un officier qui agit en tant que président en raison de l’incapacité ou de la non-qualification d’un officier plus élevé dans l’ordre de succession ne le fait que jusqu’à ce que l’incapacité ou la disqualification de l’autre officier soit supprimée. Si cela se produit, l’officier précédemment habilité peut « supplanter » la personne qui occupe alors le poste de président. Lors d’un témoignage en 2004 devant le sous-comité de la Chambre des représentants des États-Unis sur la Constitution et la justice civile, Akhil Reed Amar a déclaré que cette disposition viole « la clause de succession, qui dit qu’un officier nommé par le Congrès doit « agir en tant que président … jusqu’à ce que l’incapacité soit supprimée, ou qu’un président soit élu » ».

Dans son rapport de 2009, la Commission sur la continuité du gouvernement a fait valoir qu’en plus d’aller à l’encontre du langage de la Constitution, la supplantation viole la doctrine de la séparation des pouvoirs en sapant l’indépendance de l’exécutif par rapport au Congrès :

La Constitution, à sa face même, semble stipuler qu’une fois qu’une personne est considérée comme président par intérim par la loi sur la succession présidentielle, elle ne peut pas être remplacée par une autre personne. Cette interprétation est logique, car cette disposition permettrait d’éviter la confusion qui pourrait survenir si la présidence était transférée à plusieurs personnes différentes en un court laps de temps. Elle empêcherait également, semble-t-il, le Congrès d’exercer une influence sur le pouvoir exécutif en menaçant de remplacer un membre du cabinet agissant en tant que président par un président de la Chambre nouvellement élu.

Sur le plan pratique, on fait valoir que cette disposition pourrait aboutir à ce qu’il y ait plusieurs présidents par intérim dans un court laps de temps lors d’une crise nationale et affaiblir la légitimité publique des successeurs. Dans un éditorial de Roll Call de janvier 2011, le membre du Congrès Brad Sherman a écrit,

crée un jeu de chaises musicales avec la présidence et provoquerait une grande instabilité. En période de crise nationale, la nation a besoin de savoir qui est son président.