Les causes courantes des modifications des ongles des mains ou des pieds sont les traumatismes, le vieillissement, les infections et les maladies de la peau. L’alimentation n’est généralement pas responsable des modifications anormales des ongles, sauf si la personne souffre de malnutrition sévère. Les traumatismes peuvent provoquer des crêtes horizontales sur les ongles (lignes de Beau), des saignements (hémorragies) sous la plaque unguéale et des stries ou des taches blanches (leuconychie). La fissuration ou la stratification de la plaque unguéale (onychoschizia) est causée par des mains constamment humides, l’utilisation et le retrait fréquents de vernis à ongles ou d’ongles artificiels, et un léger traumatisme continu (par exemple, en tapant régulièrement sur les doigts). Un ongle incarné résulte d’une coupe trop courte de l’ongle et du port de chaussures mal ajustées. Les crêtes verticales et les ongles cassants sont souvent un résultat normal du vieillissement.

Les champignons des ongles des pieds et des mains peuvent provoquer une inflammation autour de l’ongle (paronychie) ainsi qu’un soulèvement de la plaque de l’ongle du lit de l’ongle (onycholyse). L’infection par l’herpès peut également provoquer un gonflement douloureux et des cloques près de l’ongle. Les verrues virales, causées par le virus du papillome humain (VPH), peuvent entraîner une modification de la forme de l’ongle ou une croissance de la peau épaissie sous l’ongle (verrues péri-unguéales). Les personnes âgées sont souvent touchées par une infection fongique des ongles des orteils (onychomycose) associée au pied d’athlète. De petites dépressions rondes dans l’ongle (fosses unguéales) sont observées dans le cas du psoriasis ou d’une affection qui provoque des zones de perte de cheveux, appelée alopécie areata. Le psoriasis peut également provoquer un soulèvement, une décoloration et un épaississement de l’ongle.

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