Les plantes ont besoin de racines et bien que certaines plantes absorbent l’eau et les nutriments de l’air ou des plantes hôtes, la plupart ont leurs racines fermement ancrées dans le sol et nous examinons ici quelles sont leurs fonctions. Tout d’abord, les racines (si tout va bien) ancrent solidement la plante dans le sol contre les secousses des vents et des animaux de passage. Deuxièmement, les plantes absorbent les nutriments du sol, du compost ou de tout autre milieu de culture par l’intermédiaire de leurs racines. Le processus de base est le même quelle que soit la taille de la plante, qu’il s’agisse d’alpins qui épousent le sol ou d’énormes arbres forestiers : ce sont les poils des minuscules radicelles situées aux extrémités du système racinaire qui absorbent l’eau du sol ; les énormes racines épaisses que l’on voit sur les arbres et les arbustes servent à ancrer fermement la plante dans le sol, à répartir les racines fonctionnelles sur une grande surface pour atteindre la plus grande partie de l’eau et à transporter l’eau et les nutriments absorbés vers les parties fonctionnelles de la plante au-dessus du sol, comme les feuilles pour la photosynthèse. Les plantes n’absorbent que les éléments nutritifs dissous dans l’eau, qui sont donc également introduits par les poils des racines. Contrairement à une idée reçue, les racines ne poussent pas vers l’eau – elles ne peuvent pas détecter l’eau à distance – mais elles poussent vers le bas car elles détectent le centre de gravité, une propriété appelée géotropisme, et s’étendent en se ramifiant jusqu’à ce qu’elles entrent en contact avec l’eau du sol.

Il est donc assez évident que les racines des plantes ont besoin d’eau dans le sol ; ce qui ne l’est peut-être pas autant, c’est qu’elles ont également besoin d’un apport constant d’oxygène de l’air dans les espaces entre les particules du sol. L’oxygène est indispensable à la « respiration » de toutes les cellules végétales pour libérer l’énergie nécessaire à leur fonctionnement et à leur croissance. Sans oxygène, les racines respirent sans oxygène (anaérobie) pendant une courte période, mais cela produit moins d’énergie et des sous-produits toxiques qui commencent à tuer les cellules. C’est pourquoi la saturation en eau à long terme est un tel problème pour les plantes qui ne sont pas adaptées à la croissance dans les tourbières ou les étangs. Une fois que les minuscules poils des racines sont morts, ils doivent être remplacés, en utilisant l’énergie précieuse stockée, une fois que le sol s’assèche avant que le reste de la plante puisse commencer à pousser.

La seule bonne nouvelle est que les plantes dormantes en hiver ont besoin de beaucoup moins d’énergie et survivent donc généralement plus longtemps aux inondations que les plantes en croissance active au printemps et en été. Si vous avez un problème régulier d’inondation ou d’engorgement d’eau dans une partie de votre jardin, envisagez d’améliorer la structure du sol pour augmenter le drainage naturel ou même d’installer des drains de sol pour évacuer l’excès d’eau. Vous pouvez également canaliser vos ressources naturelles pour créer un jardin de tourbières.