Elles peuvent surgir de nulle part : sur votre trajet, à la salle de sport, pendant une soirée entre amis. Une minute, vous vous sentez bien, puis la suivante, vous êtes submergé par une envie profonde et urgente de … chocolat.

Oui, nous parlons de fringales.

Qu’il s’agisse d’une envie de pizza ou d’une envie de tarte, les fringales sont à peu près aussi courantes que les jours d’hiver couverts ici à Seattle, qui n’est pas si ensoleillée. Elles sont si courantes, selon une étude nutritionnelle, que 97 % des femmes et 68 % des hommes disent en avoir.

Naturellement, cela conduit à tout un tas de questions : Pourquoi avez-vous des envies de manger ? Sont-elles le signe d’une carence nutritionnelle ? Est-il préférable de résister à l’envie ou de se laisser tenter par un fix ?

Diane Javelli, diététicienne agréée à la clinique de nutrition de l’UW Medical Center – Montlake, pèse sur tout ce qui concerne les fringales, de leurs causes et préoccupations potentielles à la façon dont vous pouvez réfréner l’envie (ou non) lors de la prochaine crise.

Qu’est-ce qui cause les envies de manger ?

Il y a une raison pour laquelle vous avez envie, disons, de crème glacée plutôt que de chips.

« La recherche suggère que des zones spécifiques du cerveau peuvent être responsables de la mémoire et de l’association de certains aliments avec une récompense », dit Javelli. « Les envies de nourriture surviennent souvent pour aider à satisfaire des besoins émotionnels, tels que le stress, l’anxiété et la tristesse. »

Ce que cela signifie, c’est que votre désir d’une boule de glace extra-large pourrait être parce que c’est ce que vous avez mangé comme une friandise spéciale quand vous étiez enfant ou comment vous aimez vous détendre après une journée de travail épuisante.

« Il est courant d’avoir envie de sucre et de sucreries en période de stress », explique Javelli. « Souvent, ces sucreries sont des sources de graisses, et cette combinaison sucre-graisse peut aider à augmenter la sérotonine, une substance chimique du cerveau qui agit pour nous calmer. »

Les envies de nourriture ne sont pas seulement une réponse émotionnelle apprise, cependant. Parfois – quoique rarement – elles peuvent être le signe d’un besoin physique comme une carence nutritionnelle ou un problème de santé non diagnostiqué.

Quand les fringales sont-elles une source d’inquiétude ?

Si vous avez une fringale ponctuelle de temps en temps, il y a de fortes chances que vous n’ayez pas de raison de vous inquiéter. C’est lorsque les envies deviennent extrêmes qu’il faut en tenir compte.

« Si votre envie est persistante et intense et qu’elle s’accompagne d’autres symptômes comme la fatigue, vous devriez en discuter avec votre médecin pour écarter tout problème de santé sous-jacent », explique Mme Javelli.

Un exemple qu’elle cite est l’envie irrépressible de mâcher de la glace. Cela peut sembler une habitude excentrique, mais le besoin de grignoter la glace peut en fait être le signe d’une carence en fer appelée anémie.

« J’ai diagnostiqué une anémie chez deux collègues en raison de leurs habitudes de mâcher de la glace, et tous deux ont vu le diagnostic confirmé par leur médecin et ont ensuite commencé un traitement », note Javelli. « Ces envies intenses de glace ne doivent pas être ignorées. »

Il existe d’autres exemples où une condition médicale se manifeste par une envie. Un besoin d’aliments salés peut signifier que vous êtes anémique ou déshydraté, tandis qu’une soif excessive et inextinguible pourrait être un signe précoce de diabète.

Quoi que soit l’envie, le plus important est de noter la fréquence à laquelle vous les ressentez et la profondeur de ces envies. Si vous êtes inquiet, prenez rendez-vous avec votre médecin pour le faire vérifier.

Comment arrêter les envies de manger ?

Si vos envies ne sont pas tant un problème médical qu’un obstacle frustrant à vos objectifs d’alimentation saine, Javelli a quelques conseils qui peuvent vous aider.

Pour commencer, ne vous laissez pas aller à la fringale. Un individu affamé n’a pas tendance à faire les meilleurs choix alimentaires.

« Prenez de petits repas fréquents tout au long de la journée avec un mélange de fruits, de légumes, de grains entiers, de protéines et de graisses favorables au cœur », dit-elle. « Garder votre glycémie stable et ne pas avoir trop faim peut aider à réduire les fringales. »

Vous pouvez également essayer d’employer une variété de techniques d’autocontrôle pour freiner vos fringales lorsqu’elles apparaissent. Concentrez-vous sur vos objectifs nutritionnels plutôt que sur vos envies, distrayez-vous avec une activité complètement différente ou essayez de visualiser la tentation comme quelque chose de peu attrayant pour détourner votre esprit de celle-ci.

Si le fait d’ignorer ou de résister à votre envie ne fait que l’aggraver – je suis passé par là, j’ai fait ça – vous n’avez pas à vous sentir déprimé de vous laisser aller de temps en temps. Essayez plutôt de vous préparer à réussir lorsque vous décidez de savourer l’aliment désiré. Au lieu d’acheter une pinte de crème glacée, optez pour une mini-tasse. Au lieu d’un énorme sac de chips de taille familiale, choisissez des sacs de la taille d’une collation.

« N’achetez qu’une seule portion des aliments qui vous tentent pour faciliter la satisfaction de ces envies sans en faire trop », dit Javelli. « Parfois, céder à cette envie de chocolat en prenant une petite portion de temps en temps fonctionne pour la satisfaire. »

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