Mettez un thermomètre dans votre bouche et il est assez facile pour vous de déterminer si votre température est trop élevée. En revanche, si vous placez un brassard de tension artérielle sur votre bras, il n’est pas aussi facile de savoir si la lecture est un réel problème.

C’est parce que les chiffres de la tension artérielle ne sont pas aussi intuitifs. Que diable signifie vraiment 120/70 ou 130/80 ?

Ces lectures peuvent sembler du charabia, mais il peut en fait être bénéfique d’élargir votre compréhension de ces chiffres – et de la façon dont ils affectent votre cœur.

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Qu’est-ce qui est considéré comme une pression artérielle élevée?

D’abord, une ventilation de ce que votre lecture implique. Le chiffre du haut est votre pression systolique, ou la pression qui résulte du pompage du sang par votre cœur dans votre circulation sanguine, explique Kevin Campbell, M.D., professeur adjoint de cardiologie à l’Université de Caroline du Nord.

Le chiffre du bas est votre pression diastolique. C’est la phase de relaxation du processus de pompage, lorsque le ventricule de votre cœur se remplit et se prépare à recevoir la prochaine pompe.

Ces deux chiffres sont importants pour votre santé cardiaque. Une pression artérielle normale est inférieure à 120/80.

En d’autres termes, votre systolique sera inférieure à 120 et votre diastolique sera inférieure à 80.

(Une pression artérielle basse, appelée hypotension, se produit lorsque votre lecture mesure moins de 90/60. En général, ce n’est pas un problème médical à moins qu’il ne soit associé à une autre condition médicale, ou qu’il provoque des symptômes comme des étourdissements, des évanouissements ou de la fatigue.)

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Si votre lecture frappe entre 120-139/80-89, vous avez ce qui est considéré comme une préhypertension. Si elle dépasse ce seuil, vous souffrez d’hypertension, ou d’une véritable pression artérielle élevée.

L’hypertension artérielle est divisée en deux catégories : 140-159/90-99 est l’hypertension de stade un, et 160/100 ou plus est l’hypertension de stade deux, une condition plus grave.

Il faut généralement trois lectures pour être formellement diagnostiqué avec la préhypertension ou l’hypertension. Si votre première lecture revient élevée, votre médecin pourrait vous demander de revenir pour un nouveau contrôle dans une semaine ou deux.

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Pourquoi l’hypertension artérielle est-elle si mauvaise ?

L’hypertension artérielle signifie que votre cœur doit pomper plus fortement pour faire circuler votre sang dans tout votre corps. Au fil du temps, cela endommage vos vaisseaux, ce qui les rend plus susceptibles de se boucher lorsque les graisses présentes dans votre sang – les LDL, ou mauvais cholestérol – passent à travers.

En conséquence, la plaque s’accumule dans vos artères, ce qui déclenche une inflammation dans tout votre corps qui peut nuire à votre cœur, vos reins, votre cerveau et vos vaisseaux sanguins. Cette inflammation augmente votre risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, de maladie rénale et d’autres affections graves.

« Ce qui se passe, c’est que le reste du corps ressent les effets de la pression plus élevée », explique Kevin Dunsky, M.D., directeur du développement de la pratique cardiovasculaire au Mount Sinai. « Plus elle est élevée, plus le corps est malmené. »

L’hypertension artérielle ne vous fera probablement pas mourir aujourd’hui, mais elle ne vous prépare pas à un avenir très long – ou sain.

C’est parce que les effets cumulatifs de plusieurs années de ce problème peuvent endommager votre corps, dit le Dr Campbell. Certains problèmes, comme les dommages à vos vaisseaux, peuvent être inversés, mais d’autres, comme les dommages à vos reins, peuvent être permanents.

Le but du traitement, alors, est d’empêcher que cela ne s’aggrave – ou de prévenir ces dommages en premier lieu.

Que pouvez-vous faire si votre tension artérielle est élevée ?

Si vous êtes dans la fourchette préhypertensive, les modifications du mode de vie sont probablement votre traitement de première ligne.

Minimiser le sel ajouté, perdre du poids si vous avez des kilos en trop, ne pas fumer et faire de l’exercice peuvent tous aider à réduire et à maintenir votre tension artérielle avant que de réels dommages ne se produisent.

Si vos chiffres ne sont pas revenus dans une fourchette normale dans les trois à six mois, des médicaments pourraient être nécessaires, dit le Dr Dunsky.

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En cas d’hypertension avérée, ces modifications du mode de vie peuvent être utilisées conjointement avec des médicaments en première intention.

Votre médecin peut vous prescrire des bêtabloquants, des diurétiques, des inhibiteurs calciques, des IEC ou des ARA. Ces médicaments ont tous des mécanismes différents, dit le Dr Dunsky, mais ils aident principalement à dilater les artères et à diminuer le travail du cœur.

Si votre tension artérielle est super élevée, cependant, c’est une urgence médicale. Des lectures supérieures à 180/110 indiquent une crise hypertensive, qui peut provoquer la rupture de tout anévrisme inconnu ou de toute anomalie des vaisseaux sanguins dans le cerveau, entraînant un accident vasculaire cérébral hémorragique, ou saignant.

Votre médecin vous enverra probablement aux urgences, où l’on pourra rapidement faire baisser votre tension artérielle en vous administrant des médicaments par voie intraveineuse, explique le Dr Campbell.

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