Une masse d’air est une masse d’air extrêmement importante dans l’atmosphère dont les propriétés – température, humidité et taux de lapse, qui est la diminution de la température atmosphérique avec l’altitude, sont largement uniformes sur une zone qui peut être de plusieurs centaines de kilomètres à la surface de la terre. La science du climat définit la masse d’air comme une masse d’air relativement énorme qui se distingue par l’homogénéité de sa température et de sa teneur en humidité.

La masse d’air est une masse d’air volumineuse que l’on trouve dans les régions inférieures de l’atmosphère. Les masses d’air sont identifiables notamment pour leurs qualités invariables d’humidité et de chaleur à toute altitude spécifique. Les masses d’air persistent comme distinctes et discernables même lorsqu’elles deviennent mobiles.

Selon la NOAA,

« Une masse d’air est une grande masse d’air avec une température et une humidité généralement uniformes. La zone sur laquelle une masse d’air prend naissance est ce qui lui confère ses caractéristiques. Plus la masse d’air reste longtemps au-dessus de sa région d’origine, plus elle est susceptible d’acquérir les propriétés de la surface située en dessous. À ce titre, les masses d’air sont associées aux systèmes de haute pression. »

Deux masses d’air différentes peuvent être séparées et la ligne de distinction s’appelle un front. C’est le long de ces fonts que se produit la formation du temps.

Lorsque nous faisons référence aux masses d’air, nous indiquons à ces paquets d’air massifs qui peuvent s’étendre sur une zone d’environ 1 600 kilomètres. Ils exercent une influence considérable sur les conditions climatiques de la région sur laquelle ils se logent et transportent avec eux des caractéristiques climatiques distinctives de leur région source.

Formation des masses d’air

Les masses d’air sont les plus fréquentes dans les tropiques, les subtropiques et les hautes latitudes. Les zones à partir desquelles les masses d’air se développent sont appelées « régions sources ». Ce sont généralement des étendues d’océan, de désert ou de plaines enneigées. Les grandes surfaces à température et humidité uniformes, d’où proviennent les masses d’air, sont appelées régions sources. Le réchauffement et le refroidissement inégaux de la surface terrestre par le Soleil donnent naissance aux masses d’air.

Masses d’air chaud

Les masses d’air chaud se forment au-dessus de l’équateur ou des zones désertiques où le rayonnement solaire est maximal. Par temps clair, presque sans nuages, la chaleur est renvoyée dans l’atmosphère. L’air devient léger et se répand.

Masses d’air froid

Les masses d’air froid se forment près des pôles où le rayonnement solaire est minimal. Les jours sans nuage, la couverture neigeuse près des pôles, réfléchit la lumière du soleil, empêchant la terre de se réchauffer. Lorsque cela persiste pendant une longue période, des masses d’air froid se forment sur une grande surface.

Mouvement des masses d’air

Le vent chaud est léger et a tendance à s’élever. L’air froid est lourd. Les zones où souffle le vent chaud et léger présentent une zone de basse pression. Le vent froid est lourd et crée une haute pression. Le vent s’écoule des masses d’air à haute pression vers les zones de basse pression.

Lorsque la vitesse du vent est faible, l’air reste stationnaire au-dessus d’un paysage particulier et, ce faisant, recueille les conditions climatiques naturelles de cette région – chaleur ou froid. Lorsque les vents déplacent les masses d’air, ils emportent les conditions climatiques vers une nouvelle région. Une masse d’air en mouvement commence à se transformer en passant au-dessus de nouveaux paysages, bien qu’elle conserve suffisamment de ses qualités d’origine qui modifient le temps local.

Lorsque cette masse d’air atteint une nouvelle région, elle se heurte souvent à une autre masse d’air avec des températures et une humidité différentes. Cela peut créer une tempête violente.

Classification des masses d’air

Les régions sources et leurs spécifications climatiques classent les principales masses d’air du monde. Une masse d’air est nommée par la combinaison de sa spécificité d’humidité et de température. Le type de température qu’une masse d’air acquiert est dérivé de la latitude d’origine ; les températures diminuent généralement vers le pôle.

Les masses d’air qui prennent naissance près de l’équateur sont équatoriales. Elles sont considérées comme des masses d’air chaud. A une latitude plus élevée, les masses d’air sont appelées masses d’air tropicales. Elles sont considérées comme des masses d’air chaud. Les masses d’air polaires se trouvent à une latitude encore plus élevée. Elles vont du frais au froid, selon la position du soleil.

Arctique

L’Arctique est la plus haute latitude d’origine de toute masse d’air. Cette masse d’air est considérée comme très froide. Leur source d’origine est l’océan Arctique, la Sibérie, le nord du Canada, l’océan Austral.

Polaire maritime

Les masses d’air polaire maritime ont leur région source au-dessus des courants océaniques froids ou des eaux océaniques de haute latitude. Cette masse d’air peut produire de la pluie ou de la neige généralisée, du brouillard, de la bruine, du temps nuageux et de la pluie légère à modérée de longue durée.

Polaire continental

Les masses d’air polaire continental sont froides à fraîches et sèches. Les masses d’air polaires continentales se forment au-dessus du Canada et de la Sibérie. Ces masses d’air apportent de l’air froid pendant l’hiver et un temps frais, relativement clair et plutôt agréable en été.

La masse d’air est stable et fait généralement obstacle à la formation de nuages. Les masses d’air peuvent également empêcher le mouvement vertical et provoquer des niveaux de pollution élevés, notamment à proximité et en aval des grandes zones industrielles. Lorsque l’air polaire continental se déplace vers le sud à travers les terres plus chaudes, la partie inférieure de la masse d’air peut devenir suffisamment légère en se réchauffant pour provoquer la formation de nuages au sein de la masse d’air.

Maritime Tropical

La masse d’air tropical maritime résulte des eaux chaudes du golfe du Mexique et du Gulf Stream. Cette masse d’air est caractérisée par des conditions chaudes et humides. Ces masses d’air se forment en presque toutes les saisons dans le sud, le sud-est et l’est des États-Unis. Elles sont associées à la nébulosité et aux précipitations. Les masses d’air tropical maritime sont également connues sous le nom de masses d’air d’échange.

Tropicale continentale

Ce sont les masses d’air chaudes et sèches qui prennent naissance au-dessus du nord du Mexique et du sud-ouest des États-Unis. Cette masse d’air se déplace vers les États-Unis par le Nouveau-Mexique, l’Arizona et l’ouest du Texas et migre fréquemment vers l’est ou le nord-est, rendant le climat du Texas chaud et sec.

Effet des masses d’air sur le temps

Dans une région particulière, l’apparition de masses d’air particulières aide à déterminer le climat de cette région.

Cela affecte à son tour les types de végétation, que l’on peut y trouver et ce qui peut y être cultivé avec succès.

Les sécheresses sont le résultat d’une masse d’air chaud et sec. Cela peut détruire la végétation naturelle et tuer les arbres. Ces régions ont un risque accru d’incendies de forêt dévastateurs.

A la frontière entre les masses d’air, le choc de masses d’air aux caractéristiques différentes peut entraîner un temps dynamique comme la grêle, les tornades, les vents violents ou les tempêtes de verglas.

Les masses d’air sont des phénomènes naturels importants qui peuvent présenter les caractéristiques suivantes :-

• C’est dans les zones de transition que l’on trouve le plus souvent les basses pressions de surface et les fronts.

• L’air sec est plus dense que l’air humide. Ainsi, les masses d’air froid et sec sont stables car elles ont une densité plus élevée et une masse moléculaire moyenne plus importante.

• Les masses d’air humide et chaud sont en dérive du fait de leur faible densité. Elles se dilatent car elles ont un poids moléculaire plus faible.

• La basse pression force le mouvement des masses d’air car elles sont légères et contiennent moins d’humidité. Elles proviennent généralement des régions intérieures.

• Les zones de latitudes moyennes sont uniques. Elles peuvent connaître plusieurs types de masses d’air différents au cours d’une année.

• Les zones tropicales et polaires ont tendance à avoir un temps plus uniforme tout au long de l’année, bien que les tropiques puissent connaître une saison des pluies humide, une saison sèche et des hivers doux. La température autour des pôles dépend presque entièrement de l’angle du soleil qui varie d’une saison à l’autre.
• Latitude, altitude, types de courants océaniques, heures d’ensoleillement, angle d’ensoleillement, végétation naturelle, température du sol, couverture de neige, vent dominant, déterminent le caractère d’une masse d’air.