En faisant mon jogging, j’ai réfléchi aux problèmes que j’aurais si un dinosaure surgissait par hasard et commençait à me poursuivre. Presque tous les dinosaures étaient plus rapides que l’humain moyen. Pas bon !

Cela m’a fait réfléchir, cependant. Si les humains ne peuvent pas dépasser les dinosaures mangeurs de viande, qu’est-ce qui le pourrait ? Quel dinosaure était réellement le plus rapide ? Après être rentré chez moi (sans être mangé par un dinosaure, j’ajouterais), j’ai fait quelques recherches.

Les dinosaures les plus rapides étaient probablement les ornithomimidés ou « autruche mimique » (pensez au troupeau de gallimimus de Jurassic Park). Il s’agissait de dinosaures bipèdes (marchant sur deux pattes) ressemblant à des autruches, qui pouvaient potentiellement courir à plus de 50 mph. Les ornithomimidés vivaient au Crétacé avec le tyrannosaure et le tricératops.

En regardant Jurassic Park en grandissant, je me suis toujours demandé pourquoi le t-rex avait besoin de surprendre le troupeau de gallimimus en sortant en trombe des arbres. Maintenant, c’est parfaitement logique, car le tyrannosaure n’avait aucun moyen de les rattraper dans une poursuite prédatrice. Neat!

Pourquoi les dinosaures bipèdes étaient les plus rapides

Il semble étrange de penser que les dinosaures bipèdes étaient les animaux les plus rapides à l’époque préhistorique considérant que les mammifères quadrupèdes (marchant sur quatre pattes) règnent sur l’arène de la vitesse des temps modernes.

La raison pour laquelle les dinosaures bipèdes ont dominé la course de vitesse à l’époque a probablement à voir avec leurs homologues quadrupèdes comparativement lents.

Il y a une théorie en cours selon laquelle la plupart des théropodes (dinosaures mangeurs de viande à deux pattes) avaient le sang chaud et la plupart des dinosaures quadrupèdes, herbivores, le sang froid. La configuration du corps fait une grande différence, car les créatures à sang chaud peuvent soutenir des vitesses de course plus importantes en raison de l’augmentation de l’énergie métabolique disponible.

Les créatures à sang froid se déplacent souvent plus lentement, en bûchant, en raison d’une faible énergie métabolique.

Voici une brève liste de certains dinosaures bipèdes populaires et de leurs vitesses de course connues :

• Tyrannosaurus Rex – Environ 20 mph
• Velociraptor – Environ 25 mph (avec un sprint de 40 mph)
• Dilophosaurus – Environ 20 mph
• Megalosaurus – Environ 30 mph
• Compsagnathus – Environ 40 mph

En guise de note complémentaire, l’un des dinosaures de la liste ci-dessus est en fait le tout premier dinosaure découvert. J’ai écrit un article entier sur ce dinosaure mal desservi. Il a besoin d’un peu d’amour ! Jetez-y un coup d’œil.

Comment nous connaissons les vitesses des dinosaures

Sachez que cette section a un son un peu technique. Désolé ! Vous avez été prévenus.

Bien que ce ne soit pas une science parfaite, notre connaissance moderne des vitesses des dinosaures se résume en grande partie à quatre choses :

1. Les empreintes fossilisées
2. Leur propre anatomie (morphologie)
3. La comparaison avec les animaux modernes
4. Les lois de la physique (biomécanique)

Les empreintes fossilisées

Avec les empreintes fossilisées (ou ichnofossiles), les paléontologues peuvent déterminer quelques facteurs clés différents sur un dinosaure donné. La meilleure façon dont les fossiles nous aident à comprendre les mouvements des dinosaures est l’utilisation des pistes.

Les pistes sont essentiellement des séquences de pas fossilisés faits par un dinosaure particulier. Plus la piste est bonne, plus notre estimation de leur vitesse et de leur style de mouvement est précise.

La meilleure partie des pistes est le fait qu’elles prouvent, sans aucun doute, la vitesse du dinosaure impliqué. Cependant, que le dinosaure ait couru ou marché, c’est une autre histoire.

Morphologie des dinosaures

Les empreintes de pas sont très limitées pour nous apprendre la vitesse des dinosaures, malheureusement. Il n’y en a tout simplement pas assez !

Un moyen bien meilleur et plus accessible d’apprendre comment les dinosaures se déplaçaient est ce qu’on appelle la morphologie (en gros l’anatomie). En examinant la structure du squelette et en déduisant l’anatomie, les paléontologues peuvent apprendre pas mal de choses sur le dinosaure.

C’est ainsi qu’ils ont su que les dinosaures marchaient debout avec leurs jambes sous leur corps plutôt que sur le côté (comme un reptile).

Comparaison avec les animaux modernes

L’une des façons les plus simples pour les paléontologues d’examiner la vitesse de déplacement des dinosaures est de regarder les animaux qui existent aujourd’hui. Les paléontologues peuvent faire de grandes suppositions sur la façon dont certains dinosaures se déplaçaient en les comparant à des animaux modernes de taille similaire.

Par exemple, les tricératops étaient considérés comme ayant une taille similaire à celle des éléphants modernes. En examinant comment les éléphants se déplacent, nous pouvons extrapoler certaines similitudes que nous pouvons transférer sur les tricératops.

Est-ce une science exacte ? Non, mais cela nous aide à mieux les comprendre. Je mettrais mon argent sur cette méthode comme étant la plus réussie.

Les lois de la physique

Les paléontologues utilisent les lois de la physique, ou dans ce cas la bio-mécanique, pour aider à déterminer les mouvements des dinosaures. En recréant des schémas musculaires et en tenant compte de la gravité et d’autres facteurs, les paléontologues peuvent se faire une meilleure idée de la façon dont un dinosaure aurait pu se déplacer et de sa vitesse.

Ce processus est cependant assez délicat, car même essayer de simuler des animaux modernes n’est pas facile. Si l’on ajoute plus de 65 millions d’années d’évolution et aussi aucun moyen particulier de connaître exactement la masse de chaque dinosaure, cette méthode n’est pas aussi efficace que d’autres.

Si vous souhaitez un aperçu plus complet de la façon dont nous pouvons déterminer la vitesse des dinosaures, consultez cet article du musée de paléontologie de l’Université de Californie.

Section technique terminée. Bon travail !

Pourquoi les mammifères modernes sont plus rapides que les dinosaures

Cette section pourrait être une sorte de question piège car les mammifères les plus rapides ne le sont que dans leur sprint, pas dans leur endurance.

Avec des animaux terrestres comme le guépard et des oiseaux comme le faucon pèlerin, les mammifères modernes sont en effet les plus rapides jamais enregistrés. Leurs vitesses de pointe sont de petites rafales qui ne peuvent être maintenues que pendant une courte période de temps (les guépards ayant besoin de s’allonger et de se reposer après un sprint).

Les dinosaures avaient la capacité de maintenir leurs vitesses de pointe beaucoup plus longtemps, car ils avaient un système spécial de poches d’air supplémentaires qui délivraient de l’oxygène supplémentaire dans tout leur corps.

Mais pourquoi certains mammifères modernes sont-ils plus rapides ? Cela relève en grande partie de la taille du corps et des traits évolutifs. Les guépards ont des jambes plus longues, proportionnellement, que toute autre espèce de félin, ce qui leur permet de courir considérablement plus vite. Les autruches, l’animal bipède le plus rapide aujourd’hui, courent presque aussi vite que leurs homologues préhistoriques, les ornithomimidés, en raison de leurs longues jambes également.

La taille joue également un rôle ici. Les animaux plus petits ont généralement un métabolisme plus élevé, ce qui leur donne l’énergie dont ils ont besoin pour atteindre leur vitesse maximale.

Dinosaures à quatre pattes les plus rapides

Les dinosaures à quatre pattes (ou quadrupèdes) avaient le plus grand désavantage en matière de vitesse. De nombreux dinosaures quadrupèdes étaient plus grands et ne pouvaient pas se déplacer aussi rapidement.

Alors, quel dinosaure à quatre pattes était le plus rapide ? Le candidat probable pour les dinosaures à quatre pattes les plus rapides devrait aller à un hadrosaure de taille modérée. Un hadrosaure est principalement quadrupède mais peut aussi marcher sur ses pattes arrière comme un théropode.

Voici une brève liste de quelques dinosaures quadrupèdes populaires et de leurs vitesses de course connues :

• Stegosaurus – Environ 7 mph
• Triceratops – Environ 20 mph
• Brachiosaurus – Environ 10 mph
• Parasaurolophus – Environ 25 mph

Dinosaures volants les plus rapides

Les ptérosaures sont largement considérés comme les meilleurs volants de la préhistoire. Selon une étude de 2010 de PLOS ONE, les plus grands ptérosaures pouvaient atteindre des vitesses de près de 70 mph pendant plusieurs minutes, puis se stabiliser à une vitesse de vol plané agréable d’environ 55 mph.

Alors, pourquoi les ptérosaures ne sont-ils pas considérés comme les dinosaures les plus rapides de tous les temps ?

Parfaitement, ils ne sont techniquement pas des dinosaures.

Avant de commencer à jeter des choses sur votre écran pour la mauvaise orientation, veuillez relire la phrase précédente. Vous avez remarqué comment j’ai mis le mot « techniquement » ? C’était un choix intentionnel.

La plupart des gens, moi y compris, considèrent les ptérosaures, et autres reptiles préhistoriques volants, comme des dinosaures. Je veux dire, allez, quel enfant n’a pas grandi avec un ptérodactyle dans sa collection de dinosaures jouets ?

Mais dans ma tentative de fournir des informations précises et factuelles concernant les dinosaures, je dois essayer de suivre les distinctions appropriées. Telle est ma vie de fanatique de dinosaures.

Vous vous demandez probablement pourquoi les ptérosaures ne sont pas classés parmi les dinosaures. Il s’avère qu’ils sont en quelque sorte des cousins.

Voyez le diagramme ci-dessous :

Si vous allez de bas en haut, vous pouvez voir qu’ils commencent tous à l’archosaure et se ramifient à partir de là. Les ptérosaures sont sur leur propre ligne à l’écart des dinosaures, ce qui montre qu’ils sont issus du même ancêtre, mais ne sont pas classés dans la même catégorie.

Il existe cependant de véritables dinosaures volants. Ils avaient des plumes et ressemblaient beaucoup plus aux oiseaux modernes. En fait, certains oiseaux modernes ont évolué à partir de ces dinosaures. Si cela vous intéresse, jetez un coup d’œil à un article cool que j’ai écrit sur certains dinosaures volants à plumes. Vous serez surpris de savoir pourquoi les dinosaures avaient des plumes !

Donc, le prix du dinosaure volant le plus rapidement revient à : l’archéoptéryx. Vraiment pas la réponse que j’attendais non plus, mais la vérité est la vérité !

Dinosaures aquatiques les plus rapides

Comme pour les dinosaures volants, il y a un peu de vanité que je dois admettre ici. Il n’y a techniquement qu’un seul dinosaure connu qui pouvait nager activement et c’était le spinosaurus. Il gagne ici par défaut. Le reste des monstres préhistoriques aquatiques tombe dans la catégorie des reptiles.

Le spinosaurus est en fait beaucoup plus cool que la plupart des gens le pensent. Je sais, il a bousillé notre enfance dans Jurassic Park III, mais donnez-lui une chance.

Le spinosaurus était considéré comme le plus grand dinosaure mangeur de viande de tous les temps. Il avait une grande nageoire sur le dos, des pieds palmés et un trou spécial à l’arrière de sa tête pour améliorer sa capacité à nager.

Le seul autre dinosaure qui pourrait avoir passé un autre temps dans l’eau est le cératosaure. Des études suggèrent qu’il aurait pu faire de la chasse aquatique, mais n’aurait pas vécu dans l’eau comme le spinosaurus.

Le prix du dinosaure nageant le plus vite revient à : le spinosaurus.

Questions connexes

Les dinosaures à quatre pattes galopaient-ils ? Oui ! Les dinosaures comme le tricératops pouvaient galoper étant donné la bonne situation. Le galop n’aurait probablement pas été aussi fluide que celui des chevaux modernes, mais il serait tout de même considéré comme un galop. L’équivalent moderne le plus proche est le rhinocéros, qui est tout à fait capable de galoper.

Le vélociraptor est-il le dinosaure le plus rapide ? Bien qu’ils soient probablement rapides en courtes rafales (jusqu’à 40 mph), les vélociraptors n’étaient pas le dinosaure le plus rapide. Ils ont été chronométrés à environ 25 mph, beaucoup plus lentement qu’ils ne sont souvent dépeints dans les médias grand public.

Conclusion

Bien que je ne me sentirais pas en sécurité d’être poursuivi par un dinosaure, il est intéressant de penser à la vitesse réelle de certains d’entre eux.

Les guépards, toujours, sont les rois régnants de la vitesse terrestre, mais certains dinosaures pouvaient vraiment motoriser aussi bien. Le plus surprenant, c’est la vitesse à laquelle certains dinosaures à deux pattes pouvaient courir. C’est largement contradictoire avec les mammifères d’aujourd’hui où les plus rapides courent sur quatre pattes au lieu de deux.

Je suppose qu’en matière de vitesse dans le monde préhistorique, avoir plus de pattes n’est pas toujours mieux.

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