Par Narda Robinson

Le varech, une grande algue de la catégorie des algues brunes (ordre des Laminariales), constitue la source la plus riche en iode d’origine naturelle1. Il fait partie de ces produits qui semblent inoffensifs mais qui peuvent en fait être dangereux en raison de leur teneur élevée et quelque peu imprévisible en iode.2

L’iode ingéré affecte la fonction thyroïdienne, qu’il provienne d’aliments, de compléments alimentaires, de mélanges d’herbes chinoises ou de médicaments. Les sources médicales d’excès d’iode comprennent les produits pharmaceutiques (tels que l’amiodarone), les agents de contraste radiologiques et les antiseptiques topiques.

Les publicités pour les compléments alimentaires à base de varech destinés aux chiens vantent leurs bienfaits pour la vitalité, l’immunité et le « bon fonctionnement de la glande thyroïde ».3 Le varech apparaît souvent comme un ingrédient alimentaire fortement promu, inclus dans les régimes crus préparés à la maison. Cependant, compte tenu de la tendance de beaucoup à croire que  » plus c’est mieux « , la somme totale d’iode ingérée jour après jour à partir de sources complémentaires et alimentaires peut s’avérer préjudiciable à l’état et à la santé de la thyroïde d’un animal.

‘Ingrédient inactif’

Le varech pourrait également apparaître comme un  » ingrédient inactif  » dans des produits tels que les suppléments de sélénium, bien que la quantité d’iode d’un lot à l’autre puisse varier considérablement4. Quelle que soit la source, ces macroalgues Laminaria peuvent interférer avec un traitement de substitution thyroïdienne, avoir un effet négatif sur les patients souffrant de troubles thyroïdiens préexistants ou bouleverser un statut par ailleurs euthyroïdien.5-6-7

Par exemple, une femme de 39 ans souffrant d’un goitre multinodulaire s’est vu prescrire par un praticien de médecine chinoise une tisane contenant de grandes quantités de varech, d’herbe Sargassum et de kombu. Le mélange d’herbes a provoqué une thryrotoxicose induite par l’iode qui a nécessité un traitement médicamenteux antithyroïdien.8 Les auteurs de ce rapport de cas ont conseillé  » aux patients souffrant d’une maladie thyroïdienne connue d’éviter tous les médicaments complémentaires et alternatifs qui contiennent de l’iode « .9 Néanmoins, les herbes chinoises à base de sargassum et de laminaire sont promues pour les chiens, les chats et les chevaux souffrant d’hyperthyroïdie, mais avec des quantités non divulguées d’ingrédients chargés d’iode.10-11

Il a été démontré que les régimes à forte teneur en varech, promus comme approches de perte de poids pour les humains, provoquent le  » myxœdème « 12, une manifestation de l’hypothyroïdie caractérisée par une peau sèche et un œdème cireux sans piqûres autour des lèvres et du nez, fréquemment accompagné d’une détérioration de l’acuité mentale et d’une diminution de l’activité physique.

Effets sur la thyroïde

Le varech peut effectivement entraîner une hypothyroïdie ou une hyperthyroïdie selon le métabolisme des hormones thyroïdiennes du patient. L’arrêt de la prise du produit peut ou non résoudre le problème. L’ingestion de varech en même temps que des médicaments à base de lévothyroxine ou d’autres substituts thyroïdiens peut entraîner une hyperthyroïdie ou une thyrotoxicose.13

Les inquiétudes concernant la supplémentation en varech provoquant une thyroïdite ou d’autres problèmes circulent dans la communauté vétérinaire depuis des années, mais peu de travaux ont été réalisés pour documenter la cause et l’effet chez les chiens et les chats. En revanche, les rapports liant le varech à des anomalies endocriniennes se sont accumulés dans la littérature médicale humaine au cours de la dernière décennie.

La glande thyroïde possède des mécanismes intrinsèques d’autorégulation pour faire face à des quantités excessives d’iode circulant, mais de grandes quantités peuvent inhiber temporairement le processus d’oxydation de l’iode, qui est la première étape essentielle de la production de l’hormone thyroïdienne.14 Ce processus d’inhibition, connu sous le nom d’effet Wolff-Chaikoff aigu, est surmonté après environ 48 heures chez l’homme, permettant à la synthèse des hormones thyroïdiennes de se normaliser.

Cependant, les patients présentant des anomalies thyroïdiennes sous-jacentes peuvent ne pas réussir à  » échapper  » à l’effet Wolff-Chaikoff et succomber à une hypo- ou une hyperthyroïdie en réponse à un excès d’iodure. Au moins chez l’homme, ces deux résultats disparates sont liés à des différences de sensibilité à l’inhibition de la biosynthèse hormonale liée à l’iode.15 En d’autres termes, les patients présentant une hypersensibilité à l’extinction deviennent hypothyroïdiens, tandis que ceux dont la sensibilité est moindre entrent dans un état d’hyperthyroïdie.

Recommandations

L’apport journalier recommandé (AJR) en iode chez l’homme varie de 40 microgrammes (mcg) à 200 mcg. L’AJR d’iode pour la plupart des animaux est inconnu ; une source rapporte qu’il est d’environ 15 mcg/kg par jour pour les chiens et 100 mcg par jour pour les chats.16 La quantité d’iode dans les suppléments de varech varie, mais atteint souvent des dizaines à des centaines de fois l’AJR pour toute espèce.17

Les risques des suppléments de varech à base de plantes ne se limitent pas simplement à leur contenu en iode. Un cas de toxicose potentielle à l’arsenic secondaire à un supplément de varech a incité des chercheurs en santé publique à étudier l’étendue de la contamination à l’arsenic dans les produits de varech disponibles dans le commerce, en analysant neuf échantillons obtenus au hasard dans des magasins d’aliments naturels en Californie.18

Ils ont trouvé des niveaux détectables d’arsenic, supérieurs au niveau de tolérance de la Food and Drug Administration de 0,5 à 2 ppm, dans huit des neuf produits représentatifs. Aucun des suppléments ne contenait d’avertissement sur son étiquette indiquant que les suppléments pouvaient être contaminés par de l’arsenic ou d’autres métaux lourds.

La toxicité chronique de l’arsenic affecte les systèmes nerveux périphérique et central, entraînant des neuropathies périphériques, des déficits cognitifs, une faiblesse musculaire, une hépatomégalie, des plaintes gastro-intestinales, des anomalies cutanées, une alopécie diffuse et un œdème sous-cutané19.

Comme l’ont noté les auteurs, « Il est regrettable qu’une thérapie qui est annoncée (sur l’étiquette) comme contribuant à « la vie vitale et au bien-être » ait des niveaux d’arsenic potentiellement dangereux. »

Ils concluent :  » Compte tenu des nombreuses études démontrant des niveaux dangereux de métaux lourds dans les préparations diététiques à base de plantes, du nombre croissant de rapports de cas reliant les toxicités des métaux lourds à l’ingestion de compléments alimentaires à base de plantes, et de la popularité croissante des remèdes à base de plantes pour l’automédication dans le grand public, il est prudent que les entreprises démontrent la sécurité et l’efficacité avant que leurs produits ne soient mis sur le marché « . Les concentrations des matières contenues dans les préparations, ainsi que les bénéfices attendus et les effets secondaires potentiels, devraient être étudiés, normalisés et étiquetés avec précision. » 20

Le Dr Robinson, DVM, DO, Dipl. ABMA, FAAMA, supervise l’enseignement vétérinaire complémentaire à la Colorado State University.

<HOME>

FOOTNOTES

1. Martinelango PK, Tian K, et Dasgupta PK. Perchlorate dans l’eau de mer, bioconcentration de l’iodure et du perchlorate par diverses espèces d’algues. Analytica Chimica Acta. 2006;567:100-107.
2. Mussig K, Thamer C, Bares R, et al. Rapport de cas. Thyrotoxicose induite par l’iode après l’ingestion de thé contenant du varech. J Gen Intern Med. 2006;21:C11-C14.
3. The Dog Bowl. Kelp pour chiens. Obtenu à http://www.thedogbowl.com/PPF/category_ID/0_71/dogbowl.asp le 02-20-11.
4. Arum SM, He X, et Braverman LE. Excès d’iode provenant d’une source inattendue. N Engl J Med. 2009;360(4):424-426.
5. Miller LG. Herbal Medicinals. Considérations cliniques sélectionnées axées sur les interactions herbes-médicaments connues ou potentielles. Arch Intern Med. 1998;158:2200-2211.
6. Shilo S et Hirsch HJ. Iodine-induced hyperthyroidism in a patient with a normal thyroid gland. Journal médical postuniversitaire. 1986;62:661-662.
7. Clark CD, Bassett B, et Burge MR. Effects of kelp supplementation on thyroid function in euthyroid subjects. Endocrine Practice. 2003;9(5):363-369.
8. Mussig K, Thamer C, Bares R, et al. Case report. Thyrotoxicose induite par l’iode après l’ingestion de thé contenant du varech. J Gen Intern Med. 2006;21:C11-C14.
9. Mussig K, Thamer C, Bares R, et al. Case report. Thyrotoxicose induite par l’iode après l’ingestion de thé contenant du varech. J Gen Intern Med. 2006;21:C11-C14.
10. Xie H. Manuel d’herbes vétérinaires chinoises, 2e édition. Chi Institute of Chinese Medicine, pp. 99-100.
11. Jing-Tang herbal Inc. du Dr Xie. Sélection rapide de formules d’herbes chinoises en fonction des conditions cliniques. Obtenu à http://www.tcvm.com/doc/handbook.pdf le 022011. P. 23
12. Miller LG. Herbal Medicinals. Considérations cliniques sélectionnées axées sur les interactions herbes-médicaments connues ou potentielles. Arch Intern Med. 1998;158:2200-2211.
13. Miller LG. Herbal Medicinals. Considérations cliniques sélectionnées portant sur les interactions connues ou potentielles entre les plantes et les médicaments. Arch Intern Med. 1998;158:2200-2211.
14. Mussig K, Thamer C, Bares R, et al. Case report. Thyrotoxicose induite par l’iode après l’ingestion de thé contenant du varech. J Gen Intern Med. 2006;21:C11-C14.
15. Mussig K, Thamer C, Bares R, et al. Case report. Thyrotoxicose induite par l’iode après l’ingestion de thé contenant du varech. J Gen Intern Med. 2006;21:C11-C14.
16. Rivière JE et Papich MG. Veterinary Pharmacology and Therapeutics, 9e édition. Wiley and Sons, 2009, p. 736.
17. Teas J, Pino S, Critchley A, et al. Variabilité de la teneur en iode dans les algues comestibles communes disponibles dans le commerce. Thyroïde. 2004;14(10):836-841.
18. Amster E, Tiwary A, et Schenker MB. Case report : Potential arsenic toxicosis secondary to herbal kelp supplement. Environ Health Perspect. 2007;115:606-608.
19. Amster E, Tiwary A, et Schenker MB. Case report : Potential arsenic toxicosis secondary to herbal kelp supplement. Environ Health Perspect. 2007;115:606-608.
20. Amster E, Tiwary A, et Schenker MB. Case report : Potential arsenic toxicosis secondary to herbal kelp supplement. Environ Health Perspect. 2007;115:606-608.