Oranjestad sert de siège du gouvernement d’Aruba, et c’est aussi la plus grande ville du pays située sur la côte sud près de l’île occidentale du pays. La population d’Oranjestad était estimée à 35 000 habitants en 2015. La ville est non seulement un centre de traitement du pétrole et d’expédition, mais aussi un port franc. Il s’agit d’un port fermé doté d’équipements modernes de ravitaillement et de manutention des cargaisons ainsi que de deux bassins. Oranjestad comprend également une arène sportive moderne, des bâtiments aux couleurs vives et de beaux quartiers résidentiels. La capitale d’Aruba est une destination touristique populaire.
Histoire de la capitale d’Aruba
La capitale d’Aruba a commencé comme une ville construite autour du Fort Zoutman en 1796. Auparavant, l’endroit était connu sous le nom de Paardenbaai puisque la ville n’avait pas de nom officiel. Paardenbaai est un mot néerlandais qui se traduit par « la ville de la baie des chevaux ». La ville était un lieu où l’on élevait des chevaux de race indigène avant de les exporter vers l’île voisine de Curaçao. Depuis sa fondation, la ville est la capitale de l’île. Oranjestad a été nommée en l’honneur de Guillaume Ier, le premier roi des Pays-Bas, et le nom a été donné à la ville dans les années 1820 en raison d’un intérêt accru pour l’île à la suite de la découverte de gisements d’or. La ville est plus à des organisations comme Air Aruba, mais la compagnie a suspendu ses opérations le 2 octobre 2000 après avoir déposé le bilan. Tiara Air a également eu son siège dans la capitale à partir de 2006 mais a arrêté ses opérations de 2014 à 2016 après que la compagnie ait suspendu ses services suite à la crise des compagnies aériennes vénézuéliennes. Tiara Air a repris ses activités mais a été déclarée en faillite le 28 novembre 2016.
Tourisme à Oranjestad
Le tourisme joue un rôle important dans l’économie d’Oranjestad. Quelques loisirs modernes ont vu le jour dans la ville, et ils comprennent plusieurs établissements éparpillés le long de Main Street sur la place principale et le centre commercial en plein air situé sur la Royal Plaza. L’une des principales attractions d’Oranjestad est le Fort Zoutman, une fortification militaire qui a été établie en 1798. À l’heure actuelle, le fort et sa tour sont la plus ancienne structure de l’île et abritent le musée historique d’Aruba. Parmi les autres attractions, citons la tour Willem III et le port hors taxes situé près du fort. L’île d’Aruba compte environ huit musées. Près de la ville se trouve l’île Renaissance, une barrière de récifs de 16 ha. L’île est une propriété privée qui abrite les seules plages privées du pays. Les plages de Flamingo Beach et d’Iguana Beach se trouvent sur l’île Renaissance. Un Convair 400 et un Beechcraft 18 ont été coulés délibérément à près de 50 mètres du rivage pour créer un site de plongée. L’île comprend également des flamants roses.
Héritage culturel Oranjestad
De petites parties d’Oranjestad sont formées à partir de certaines expansions terrestres d’origine humaine qui s’étendent dans la mer. Certaines des portions qui se trouvent dans le site de récupération des terres comprennent le parc Queen Wilhelmina et l’actuel Renaissance Marketplace adjacent, qui était initialement connu sous le nom de Seaport Marketplace. La ville présente une architecture coloniale néerlandaise. L’intérêt du gouvernement d’Aruba pour le maintien du patrimoine culturel de l’île a entraîné la transformation de plusieurs vieilles maisons et bâtiments du centre-ville en points de repère restaurés et colorés, par exemple, le registre civil de couleur chaux que l’on trouve dans la Wilhelminastraat.