Le soleil qui chauffe notre planète et donne vie à tout ce qui existe sur Terre est une grosse boule de gaz. Ces gaz sont principalement de l’hydrogène et de l’hélium, mais le soleil contient aussi de petites quantités de plusieurs autres éléments, dont l’oxygène, le carbone, l’azote, le magnésium et le fer.

En son cœur, le soleil brûle des millions de tonnes d’hydrogène chaque seconde dans un processus appelé « fusion nucléaire ». La fusion transforme l’hydrogène en hélium et libère des quantités incroyables d’énergie dans le processus. C’est la fusion qui crée la chaleur et les rayons de lumière qui finissent par atteindre la Terre.

Combien il fait chaud là où vous vivez pendant l’été ? Des températures supérieures à 100° F sont courantes dans de nombreuses régions des États-Unis pendant l’été.

Pensez simplement à la chaleur qu’il ferait, cependant, si la Terre était plus proche du soleil. À 93 millions de miles, la Terre est juste assez éloignée du soleil pour nous permettre de vivre confortablement toute l’année.

Qu’est-ce qui est le plus chaud sur Terre ? Beaucoup de gens pensent immédiatement à la lave, la roche chaude et fondue qui s’écoule occasionnellement des volcans.

La lave est effectivement très chaude, atteignant des températures de 2 200° F ou plus. Mais même la lave n’arrive pas à la cheville du soleil !

À sa surface (appelée « photosphère »), la température du soleil atteint la somme impressionnante de 10 000° F ! C’est environ cinq fois plus chaud que la lave la plus chaude sur Terre. Mais la photosphère n’est même pas la partie la plus chaude du soleil.

La température du soleil devient encore plus élevée à mesure que l’on s’éloigne de la photosphère – soit vers l’intérieur, vers le noyau, soit vers l’extérieur, vers la couche atmosphérique la plus externe du soleil.

Cette couche atmosphérique la plus externe est appelée la « couronne ». La couronne est le halo lumineux que vous pouvez voir lors d’une éclipse totale de soleil.

Le point le plus éloigné de la couronne du soleil peut être aussi chaud que 3 600 000° F. C’est exact – 3,6 millions de degrés Fahrenheit. Incroyablement, cependant, la couronne n’est pas non plus la partie la plus chaude du soleil.

Pour atteindre la partie la plus chaude du soleil, vous devez voyager jusqu’à son noyau. Dans le noyau, le processus de fusion nucléaire crée des températures d’environ 27 000 000° F. Une température de 27 millions de degrés Fahrenheit est plus de 12 000 fois plus chaude que la lave la plus chaude sur Terre !

Si le noyau est la partie la plus chaude du soleil, quelle est la partie la plus froide ? De temps en temps, des zones froides et sombres de perturbations magnétiques font irruption sur la photosphère.

Les scientifiques appellent ces zones « taches solaires ». Les taches solaires ont tendance à être plus froides que les zones environnantes et ne font généralement « que » 6 700° F environ.