Un regard sur les faits et l’histoire derrière le Paddy’s Day pour découvrir à quel point la signification de la Saint Patrick est aujourd’hui proche des origines de la journée.

La Saint Patrick est associée à de nombreuses choses, qui ont toutes des significations différentes selon les personnes : porter du vert, rompre le Carême, tenter d’essayer sa focale de cúpla, aller à une parade et, bien sûr, noyer le trèfle. Pourtant, quelle est la véritable signification de la Saint-Patrick et quelle est sa véritable importance pour l’Irlande d’aujourd’hui ?

Quelle est la véritable signification irlandaise de la Saint-Patrick ?

Le 17 mars marque la mort au cinquième siècle de notre saint patron bien-aimé, Saint Patrick, et depuis plus de mille ans, il est célébré comme une fête religieuse.

Selon l’histoire, St. Patrick était un missionnaire en Irlande et il est devenu une figure adorée des catholiques irlandais en tant que personne ayant apporté le christianisme sur l’île d’émeraude.

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Auparavant, les canonisations étaient effectuées au niveau régional, ce qui signifie que Patrick n’a jamais été officiellement canonisé par un pape bien qu’il figure sur la liste des saints. La fête n’a été officiellement placée sur le calendrier liturgique de l’Église catholique qu’au début des années 1600 grâce à Luke Wadding, un érudit franciscain né à Waterford.

Depuis lors, c’est un jour saint d’obligation pour les catholiques (ils sont obligés de participer à la messe). Jusqu’aux années 1700, la Saint-Patrick était célébrée principalement en Irlande où elle était une occasion religieuse sombre passée principalement en prière.

La Saint-Patrick n’est pas devenue un jour férié officiel irlandais avant 1903 avec l’introduction du Bank Holiday (Ireland) Act 1903. Cette loi a été introduite par le député irlandais James O’Mara, qui était également responsable de la loi qui exigeait la fermeture des pubs le 17 mars.

La célébration familiale irlandaise typique avant les années 70 et avant la levée de l’interdiction de boire était très différente de l’atmosphère de fête associée à la journée maintenant. Comme la Saint-Patrick tombe généralement dans la saison chrétienne du Carême, on assistait à la messe le matin, l’après-midi étant réservé aux célébrations. L’interdiction de la viande pendant le Carême était levée pour la journée et les familles chantaient, dansaient et faisaient la fête pendant une période qui est normalement plus sombre dans le calendrier chrétien.

En fait, avant que l’interdiction de boire ne soit abrogée, il n’y avait qu’un seul endroit en Irlande où l’on pouvait acheter un tipple le 17 mars : le Royal Dublin Dog Show.

Quand la signification de la Saint-Patrick a-t-elle changé ?

L’évolution de la Saint-Patrick vers le chahut auquel elle est maintenant associée pourrait, en fait, avoir été uniquement une construction irlando-américaine. Malgré le fait que la fête soit observée en Irlande depuis le 9e ou le 10e siècle, c’est à New York que le premier défilé a eu lieu lorsqu’en 1762, des soldats irlandais servant dans l’armée anglaise ont défilé dans Manhattan pour se rendre dans une taverne locale.

Le patriotisme parmi les immigrants irlandais en Amérique a continué à croître avec les sociétés d’aide irlandaise de New York qui ont organisé le premier défilé officiel en 1848 – le plus ancien défilé civil du monde et le plus grand aux États-Unis. Le premier défilé dans l’État libre d’Irlande n’a pas eu lieu avant 1931.

La promotion du Paddy’s Day en Irlande a véritablement commencé en 1995, lorsque le gouvernement irlandais a réalisé les avantages touristiques potentiels de la célébration de cette journée et les possibilités pour le pays de vendre sa culture et ses curiosités au reste du monde.

Cela a abouti à la création du festival de la Saint Patrick et s’est amassé jusqu’à la célébration de plusieurs jours que nous avons maintenant à Dublin et à laquelle environ un million de personnes participent chaque année.

Est-ce que le sens de la Saint Patrick est de promouvoir la culture irlandaise ?

Certains aiment/déteste la Saint Patrick comme le plus grand jour de l’année au cours duquel nous pouvons vendre notre petite île aux grands de ce monde et les convaincre de continuer à faire des affaires avec nous et à visiter nos côtes.

Bien qu’il s’agisse d’un phénomène récent – la désormais traditionnelle cérémonie du trèfle à la Maison Blanche n’ayant été lancée qu’en 1952 par l’ambassadeur d’Irlande aux États-Unis, John Hearne – il y a eu d’autres moments dans l’histoire où la Saint-Patrick a été utilisée comme un jour où la culture irlandaise pouvait être placée au premier plan.

À partir du 18e siècle, en raison des lois pénales en Irlande, certains Irlandais ont commencé à utiliser la Saint Patrick comme un moyen de promouvoir la culture et la tradition irlandaises. De manière à montrer leur fierté chrétienne irlandaise, la tradition du port de trèfles a commencé mais la journée tournait toujours autour de la religion catholique.

À quel point sommes-nous proches des origines et de l’histoire de la Saint-Patrick aujourd’hui ?

Il y a toujours certains liens religieux évidents dans notre adoration de la Saint-Patrick. Chaque année, 5,5 millions de personnes visitent la cathédrale Saint-Patrick à New York et il y a plus de 450 églises à travers les États-Unis qui portent le nom du saint patron de l’Irlande. Près de 650 000 bébés aux États-Unis ont également été nommés Patrick au cours des 100 dernières années.

Certains ont appelé à ramener les anciennes traditions d’avant les années 70 et à revenir au jour de la fête religieuse. En 2007, le théologien P. Vincent Twomey a plaidé pour ce retour à la religion dans un article du magazine The Word. Le père Twomey a affirmé que le jour devait être récupéré comme une fête de l’Église et repris de la fête séculaire et vulgaire qu’il était devenu.

Au sein de l’Église elle-même, il y a certaines traditions qui sont encore conservées bien qu’elles puissent passer inaperçues par les événements corporatifs plus importants. Comme la Saint-Patrick tombe parfois pendant la Semaine sainte et que l’Église évite de célébrer des fêtes pendant certaines solennités comme le Carême, il est arrivé que la fête soit déplacée à un autre jour. Cela s’est produit dès 2008, lorsque l’Église a célébré la Saint-Patrick le 14 mars, bien que les événements séculiers distincts se soient poursuivis le jour de la fête nationale. Cela ne se reproduira pas avant 2160.

* Publié initialement en 2018, mis à jour en février 2021.