Pâques est la célébration chrétienne de la résurrection de Jésus, mais les œufs en chocolat saisonniers et le lapin qui les livre ne se trouvent nulle part dans les Écritures.
Les origines exactes du lapin de Pâques sont entourées de mystère. Une théorie veut que le symbole du lapin provienne de la tradition païenne, plus précisément de la fête d’Eostre – une déesse de la fertilité dont le symbole animal était un lapin. Les lapins, connus pour leur reproduction énergique, ont traditionnellement symbolisé la fertilité.
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Les œufs sont également représentatifs d’une nouvelle vie, et on pense que la décoration des œufs pour Pâques remonte au 13e siècle. Il y a des centaines d’années, les églises demandaient à leurs fidèles de s’abstenir de consommer des œufs pendant le Carême, ce qui permettait de les consommer à nouveau à Pâques. Selon History.com, au XIXe siècle, la haute société russe a commencé à échanger des œufs décorés – même incrustés de bijoux – à l’occasion de Pâques.
Mais comment le lapin de Pâques a-t-il commencé à livrer des œufs sur les côtes américaines ? Selon History.com, la théorie la plus probante est que le porteur de friandises aux oreilles tombantes est arrivé avec les immigrants allemands :
Selon certaines sources, le lapin de Pâques est arrivé en Amérique dans les années 1700 avec les immigrants allemands qui se sont installés en Pennsylvanie et ont transporté leur tradition d’un lièvre qui pond des œufs appelé « Osterhase » ou « Oschter Haws ». Leurs enfants fabriquaient des nids dans lesquels cette créature pouvait pondre ses œufs colorés. Finalement, la coutume s’est répandue aux États-Unis et les livraisons du légendaire lapin le matin de Pâques se sont étendues pour inclure du chocolat et d’autres types de bonbons et de cadeaux, tandis que les paniers décorés ont remplacé les nids. En outre, les enfants laissaient souvent des carottes pour le lapin au cas où il aurait faim à force de sautiller.
Les lapins ne sont pas l’animal traditionnellement associé à Pâques dans tous les pays. Certains identifient la fête à d’autres types d’animaux comme les renards ou les coucous.
Lire la suite : Comment la tradition des œufs de Pâques de la Maison Blanche s’est mise en place
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