Au moment où le président américain a été abattu par John Wilkes Booth, le Ford’s Theatre résonnait de rires hystériques. Our American Cousin de Tom Taylor était une comédie farfelue sur un Américain plouc qui se rend en Angleterre pour réclamer son héritage à des parents aristocrates.

Malgré quelques répliques seulement, le maladroit et excentrique Lord Dundreary a volé le spectacle. Ceci grâce à l’acteur EA Sothern, qui a fait en sorte que Lord Dundreary soit inoubliable.

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Tout, de son costume fou à sa coiffure ridicule en passant par ses voix idiotes et ses ad-libbing, a fait du personnage le clou du spectacle pour tous les spectateurs. Ses favoris exagérés sont même entrés dans la langue anglaise sous le nom de « Dundrearies ».

Lorsque le président Abraham Lincoln est allé voir Notre cousin américain le 14 avril 1865, Sothern ne faisait pas partie de la distribution, mais la soirée promettait quand même d’être hilarante.

En tant qu’acteur lui-même, John Wilkes Booth connaissait bien la pièce et savait donc quand se trouvaient les répliques les plus drôles. Il était capable de synchroniser son tir avec une huée garantie, dans l’espoir que le rugissement des rires couvrirait la déflagration.

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Cet article a été publié pour la première fois dans le magazine BBC History Revealed

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