Les toxicologues ont un dicton selon lequel « la dose fait le poison », ce qui signifie que tout et n’importe quoi peut vous tuer en assez grande quantité. Nous allons donc pousser jusqu’à leur conclusion illogique cinq aliments et articles ménagers incroyablement communs (et généralement inoffensifs). Vous avez déjà envisagé de manger 480 bananes ? Ne le faites pas.

Pendant que nous sommes sur cette note, ce n’est pas un défi. Aussi, boire autant de café semble dégoûtant.

480 Bananes

Ignorons, pour l’instant, les difficultés logistiques à faire entrer 480 bananes dans notre estomac, et parlons du potassium. Une banane typique contient environ 450 milligrammes de potassium, ce qui en fait une excellente source d’électrolyte. Les ions potassium circulent dans notre corps, maintenant l’équilibre des fluides à l’intérieur et jouant un rôle dans les contractions musculaires et les impulsions nerveuses. Les cellules de pratiquement tous les tissus de l’organisme possèdent des canaux de potassium.

Il serait pratiquement impossible de manger une dose létale médiane de potassium (environ 1,4 livre), mais l’élément est beaucoup plus mortel injecté directement dans le sang, lorsqu’un afflux massif et soudain submerge l’organisme. Nous ne le savons que trop bien, car dans les injections mortelles, le chlorure de potassium est le produit chimique final qui empêche le cœur de battre.

179 Espresso Shots

Une dose modérée de caféine est un remontant bien nécessaire le matin. Une dose très élevée de caféine est une intoxication à la caféine, les pires aspects de la consommation de café exacerbés : agitation, anxiété, insomnie, estomac dérangé, cœur qui s’emballe. Poussée encore plus loin, la caféine peut surstimuler le système nerveux au point de provoquer une dysrythmie cardiaque (rythme cardiaque irrégulier) ou une crise d’épilepsie.

Une dose létale médiane est d’environ 11 grammes pour un adulte. L’empoisonnement à la caféine est extrêmement rare et peu probable avec le café seul, mais l’avènement des pilules et des boissons énergisantes contenant de la caféine a aggravé le problème.

47 cuillères à café de sel

Comme tout lecteur de récits de survivants de naufrages le sait, il ne faut pas boire l’eau de mer. Il y a beaucoup trop de sel dedans pour que nos corps puissent le supporter.

Comme le potassium, le sodium est un électrolyte qui régule l’eau qui entre et sort de nos cellules. Lorsqu’il y a trop de sodium dans le liquide interstitiel qui baigne nos cellules, l’eau quitte naturellement ces cellules par osmose pour rétablir l’équilibre. Cela entraîne un rétrécissement des cellules. Les symptômes les plus évidents de l’hypernatrémie, ou excès de sel, sont neurologiques : absence de réaction, léthargie, faiblesse. Un excès de sel, et cela peut provoquer des crises d’épilepsie ou un coma.

17 bouteilles d’eau

Oui, même l’eau. L’intoxication à l’eau est essentiellement le contraire de l’excès de sel. Lorsqu’il y a trop d’eau et pas assez de sel dans le liquide interstitiel entre nos cellules, ces dernières commencent à prendre de l’eau et se gonflent comme des ballons. Les cellules cérébrales serrées n’ont pas de place pour gonfler à l’intérieur du crâne, ce qui entraîne des lésions cérébrales qui peuvent être fatales.

Boire une telle quantité d’eau est rare dans des circonstances normales. C’est plus fréquent chez les athlètes d’endurance ou les ravers prenant de l’ecstasy, où la transpiration conduit à boire beaucoup d’eau. Mais les électrolytes perdus par la transpiration doivent également être remplacés. Notre corps fait généralement un bon travail pour maintenir un équilibre hydrique entre toute cette transpiration, cette pisse, cette alimentation et cette boisson, mais il se décompose physiquement aux extrêmes – en particulier, 17 bouteilles de 16 onces.

24 tubes de dentifrice

Chaque tube de dentifrice comporte un avertissement : « Tenir hors de portée des enfants de moins de 6 ans ». Le fluor à petites doses est incontestablement bon pour prévenir les caries, mais une trop grande quantité peut nécessiter un appel au centre antipoison. Pourtant, une dose mortelle nécessite beaucoup de dentifrice – 24 tubes de 6 onces pour un adulte et plusieurs tubes même pour un petit enfant. Un examen de 87 cas d’ingestion de fluorure chez les enfants n’a trouvé aucun cas avec des effets durables qui étaient le résultat de l’ingestion de dentifrice.

Illustrations de Michael Hession

Une brève note sur la méthodologie

Tous les chiffres sont calculés en utilisant une métrique standard appelée dose létale médiane (DL50), la dose qui tue la moitié d’une population testée. Cela tient compte de la variabilité naturelle entre les sujets, mais cela signifie aussi que même une dose inférieure à la DL50 peut être mortelle. Les DL50 sont généralement testées sur des rats ou des souris et rapportées en milligrammes de substance par kilogramme de poids corporel. Ces chiffres sont calculés pour un homme adulte de 90 kg (environ 200 lb) et ne sont, bien sûr, que des estimations. Encore une fois, ne prenez pas cela comme un défi.

Voici les sources pour les DL50 et autres chiffres pertinents.

Bananes : Le citrate de potassium, qui est la forme de potassium dans les bananes, a une DL50 de 7200mg/kg. Environ 1/3 du poids moléculaire du citrate de potassium provient du potassium, donc une banane qui contient 450 mg de potassium contient 1350 mg de citrate de potassium.

Caféine : La caféine a une DL50 de 127 mg/kg. Un shot d’expresso contient 64 mg de caféine.

Sel : Le sel de table (chlorure de sodium) a une DL50 de 3000 mg/kg. Une cuillère à café de sel pèse environ 5,69 grammes.

Eau : L’eau a une DL50 de 90 ml/kg.

Dentifrice : Le fluorure de sodium a une DL50 de 52 mg/kg. Un tube de dentifrice de 4,6 onces contient 152 mg de fluorure de sodium ; un tube de 6 onces contient environ 198 mg.

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