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L’hépatite C peut rester non diagnostiquée pendant longtemps car les gens ne ressentent souvent pas de symptômes jusqu’à ce qu’ils aient développé des dommages graves au foie.

Cependant, certains symptômes possibles qui peuvent se développer dans les 1 à 3 premiers mois comprennent :

• fatigue
• fièvre
• perte d’appétit
• douleurs articulaires
• douleur dans l’abdomen
• urine jaune foncé
• selles grises ou de couleur argileuse
• .argileuses
• nausées
• vomissements
• jaunissement de la peau et des yeux, appelé ictère

La plupart des personnes qui ne reçoivent pas de traitement pour le VHC aigu développent ensuite un VHC chronique. Une personne atteinte de VHC chronique peut présenter les complications suivantes.

Maladie du foie

La maladie du foie est un processus en plusieurs étapes qui commence par une inflammation du foie et qui peut prendre beaucoup de temps à progresser. L’inflammation chronique endommage le foie et provoque une accumulation de tissu cicatriciel à l’intérieur de l’organe, ce que l’on appelle la fibrose.

A mesure que le tissu cicatriciel se développe, il remplace le tissu hépatique sain, ce qui a pour conséquence de rendre le foie de moins en moins capable de fonctionner.

Avec le temps, la fibrose peut conduire à des cicatrices hépatiques plus étendues et plus graves, appelées cirrhose. Chez une personne atteinte de cirrhose, le foie fonctionne très mal ou pas du tout.

L’hépatite C est l’une des nombreuses affections qui peuvent provoquer une cirrhose. Les autres facteurs de risque comprennent :

• une consommation fréquente et excessive d’alcool
• une exposition à certains médicaments, produits chimiques et drogues récréatives
• la présence de maladies héréditaires spécifiques
• la présence d’une stéatose hépatique non alcoolique

Certaines personnes atteintes de cirrhose peuvent ne pas présenter de symptômes pendant un certain temps. D’autres peuvent présenter les symptômes suivants :

• perte d’appétit
• perte de poids inexpliquée
• nausées
• sentiments extrêmes de faiblesse ou de fatigue
• vaisseaux sanguins en forme d’araignée apparaissant sous la peau

.

• démangeaisons sévères
• gonflement de l’abdomen
• confusion

Insuffisance hépatique

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Si une personne souffre d’une insuffisance hépatique, cela signifie que son foie a perdu sa capacité à fonctionner. L’insuffisance hépatique est un état qui met la vie en danger et qui nécessite une attention médicale immédiate.

Lorsque l’insuffisance hépatique survient à la suite d’une cirrhose, les médecins parlent parfois de maladie hépatique au stade terminal (ESLD). Dans certains cas, il faut des mois, des années, voire des décennies pour qu’une personne développe une ESLD.

Les premiers symptômes de l’insuffisance hépatique sont souvent les suivants :

• nausées
• perte d’appétit
• diarrhée
• fatigue

A mesure que l’insuffisance hépatique progresse, une personne peut remarquer les symptômes suivants :

• perte de poids inexpliquée
• perte musculaire
• saignement dans l’estomac
• vomissement de sang
• selles noires
• gonflement de l’abdomen, appelé ascite
• jaunisse
• coups ou saignements faciles
• démangeaisons
• fatigue extrême ou faiblesse
• confusion ou oubli
• coma

Cancer du foie

L’infection chronique par l’hépatite C augmente le risque de développer un cancer du foie. Même après un traitement contre le VHC, une personne qui présente des lésions hépatiques graves reste exposée à un risque accru de développer un cancer du foie.

Les symptômes du cancer du foie comprennent :

• perte d’appétit
• perte de poids inexpliquée
• sentiment de satiété après un petit repas
• nausées
• vomissements
• ascites
• douleur dans l’abdomen
• enlargissement du foie, qui peut provoquer une sensation de plénitude sous les côtes du côté droit
• splénombrement de la rate, qu’une personne peut ressentir comme une plénitude sous les côtes du côté gauche
• douleur près de l’omoplate droite
• démangeaisons
• jaunisse

Les autres symptômes peuvent inclure :

• la fièvre
• des ecchymoses ou des saignements anormaux sur la peau
• des veines hypertrophiées sur le ventre

Les personnes qui développent un cancer du foie à la suite d’une hépatite C peuvent remarquer une aggravation générale de leurs symptômes. Les médecins peuvent également détecter des changements dans les tests de la fonction hépatique de la personne.

Certains experts recommandent que les personnes atteintes de cirrhose subissent un dépistage du cancer du foie tous les 6 mois. Le dépistage consiste en des analyses de sang et des échographies du foie. Selon l’American Cancer Society, cette procédure de dépistage peut améliorer la survie au cancer du foie.